आज से 50 साल पहले, एलन शेपर्ड ने नासा के मरकरी कार्यक्रम की पहली उड़ान में उड़ान भरी, जो अंतरिक्ष में जाने वाले पहले अमेरिकी बने। शेपर्ड घाघ अंतरिक्ष यात्री था, - वह 15 वर्षों से अधिक समय तक नासा के साथ रहा, और अंततः चंद्रमा पर चला गया। लेकिन अपनी सभी सफलताओं के लिए, शेपर्ड एक जटिल और परस्पर विरोधी व्यक्ति थे; भले ही वह नासा के सभी शुरुआती अंतरिक्ष यात्रियों के साथ लगातार सुर्खियों में थे, उनका जीवन कुछ हद तक एक रहस्य था, क्योंकि उन्होंने अपनी गोपनीयता की बारीकी से रक्षा की और अपने दोस्तों सहित अधिकांश लोगों को हाथ की लंबाई पर रखा।
एकमात्र शेपर्ड जीवनी के लेखक नील थॉम्पसन ने कहा, 'वह उस छवि का प्रतीक था जिसे नासा ने पहले अंतरिक्ष यात्रियों का चयन करते समय चित्रित करने की उम्मीद की थी।' 'लाइट दिस कैंडल: द लाइफ एंड टाइम्स ऑफ एलन शेपर्ड।' 'वह एक विमान वाहक पायलट था, एक परीक्षण पायलट था, तेज कार चलाता था, सिगार पीता था, मार्टिनिस पीता था-वह स्टाइलिश और शांत और अहंकारी था। मैंने उसे स्पेससूट में डॉन ड्रेपर के रूप में वर्णित किया है। उन्होंने उस 'मैड मेन' युग का प्रतिनिधित्व किया - शांत और सौम्य और वह सब।'
लेकिन, थॉम्पसन ने कहा, यह एक ऐसी छवि थी जिसे शेपर्ड ने चित्रित करने के साथ-साथ रक्षा करने के लिए कड़ी मेहनत की, और थॉम्पसन ने महसूस किया कि शेपर्ड की कहानी में और भी बहुत कुछ होना चाहिए। वर्षों के शोध के माध्यम से, थॉम्पसन ने शेपर्ड को अपनी अपेक्षा से कहीं अधिक सम्मोहक व्यक्ति के रूप में पाया।
थॉम्पसन ने यूनिवर्स टुडे को बताया, 'वह प्रेस के साथ सबसे अधिक बाहर जाने वाले व्यक्ति नहीं थे और मुझे लगा कि उनकी कहानी में जो कुछ मैंने पढ़ा था, उससे कहीं अधिक होना चाहिए था।' 'उनके व्यक्तित्व के बहुत सारे पहलू थे जो जटिल और सम्मोहक और विरोधाभासी थे। वह अत्यधिक प्रतिस्पर्धी था, लेकिन वह कई बार नरम भी था। उन पर वर्षों से एक महिलावादी होने का आरोप लगाया गया था, और फिर भी उन्होंने उसी महिला से 40 से अधिक वर्षों तक शादी की थी और मुझे लगता है कि वे एक-दूसरे के प्रति बहुत समर्पित थे। इसलिए उनके व्यक्तित्व के कई जटिल पहलू थे जिन्हें तलाशना मजेदार था।”
जबकि अन्य सभी बुध 7 अंतरिक्ष यात्रियों ने या तो अपनी किताबें लिखी थीं या उनके बारे में किताबें लिखी थीं, अमेरिका के पहले अंतरिक्ष यात्री ने अपनी जीवन कहानी नहीं बताई थी, और कोई भी उनके लिए इसे बताने के लिए पर्याप्त नहीं था। शेपर्ड की मृत्यु उनके जीवन पर केंद्रित जीवनी को अधिकृत किए बिना ही हो गई।
5 मई, 1961 को एलन शेपर्ड के साथ फ़्रीडम 7 का प्रक्षेपण। श्रेय: NASA
थॉम्पसन ने कहा, 'जब मैंने उनके जीवन पर शोध करना शुरू किया तो मैं वास्तव में उत्सुक था कि उनके बारे में कोई अन्य जीवनी नहीं लिखी गई थी।'
पुस्तक का शीर्षक, जिसे पहली बार 2004 में प्रकाशित किया गया था, नासा के इंजीनियरों के साथ शेपर्ड की अधीरता को संदर्भित करता है जो यह सुनिश्चित कर रहे थे कि उनका रेडस्टोन रॉकेट जाने के लिए तैयार था। शेपर्ड निराश था: वह अच्छी तरह जानता था कि वह अंतरिक्ष में पहला इंसान हो सकता था, अगर राजनीतिक और तकनीकी देरी के लिए नहीं। लेकिन जैसा कि था, 12 अप्रैल, 1961 को अंतरिक्ष यात्री यूरी गगारिन ने एक कक्षीय उड़ान पर लॉन्च किया, जो अंतरिक्ष में पहला व्यक्ति बन गया और अमेरिका के साथ शीत युद्ध में सोवियत संघ के लिए एक बड़ी जीत हासिल की।
23 दिन बाद, शेपर्ड लॉन्चपैड पर बैठे, 4 घंटे से अधिक समय तक अपने रॉकेट के अंदर इंतजार करते रहे, जबकि इंजीनियरों ने एक समस्या का समाधान किया और फिर दूसरी। प्रतीक्षा किसी की अपेक्षा से अधिक लंबी थी और शेपर्ड को अपने स्पेससूट के अंदर पेशाब करना पड़ा, यह दावा करते हुए कि अन्यथा उसका मूत्राशय फट जाएगा।
अंत में, जब एक और समस्या सामने आई, तो शेपर्ड ने कहा, 'आप अपनी छोटी सी समस्या को ठीक क्यों नहीं करते और इस मोमबत्ती को जलाते हैं?'
थॉम्पसन ने कहा, 'मुझे लगता है कि यह उनके चरित्र को कई तरह से बताता है, वह एक विशेष उद्धरण।' 'वह एक बहुत ही प्रखर व्यक्ति थे जो सिर्फ काम करना चाहते थे और आगे बढ़ना पसंद करते थे और पीछे मुड़कर नहीं देखते थे, और मुझे लगता है कि उनके व्यक्तित्व की उस तीव्रता का प्रतिबिंब उन कुछ शब्दों में अच्छी तरह से अभिव्यक्त होता है।'
अपनी फ्रीडम 7 उड़ान के दौरान शेपर्ड। साभार: नासा
शेपर्ड का पूरा जीवन प्रतिस्पर्धा के बारे में था। थॉम्पसन ने कहा, 'चाहे वह एक युवा के रूप में खेल में था, या अन्य नौसैनिक एविएटर्स के बीच प्रतिस्पर्धा कर रहा था,' थॉम्पसन ने कहा, 'और फिर यह अपने करियर के प्रत्येक चरण में एक परीक्षण पायलट बन गया, जहां उसने प्रतिस्पर्धा की। ग्रह पर कुछ बेहतरीन एविएटर्स के साथ और फिर बुध 7 अंतरिक्ष यात्रियों के इस अत्यंत विशिष्ट समूह के बीच चुने जाने के लिए और फिर उस पहली सवारी के लिए उनके खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के लिए। लेकिन मुझे लगता है कि वह उस पर आगे बढ़े और अंतरिक्ष कार्यक्रम के दायरे में इसका क्या मतलब है, इसका पता लगाने में मज़ा आया। ”
थॉम्पसन के लिए विशेष रूप से दिलचस्प शेपर्ड और जॉन ग्लेन के बीच प्रतिस्पर्धात्मक संबंध थे, जिन्हें शुरू में दो अंतरिक्ष यात्रियों के रूप में आंका गया था, जिनके पहले उड़ान भरने की सबसे अधिक संभावना थी।
'जैसा कि आप जानते हैं, शेपर्ड को पहले चुना गया था और ग्लेन इसके बारे में गुस्से में थे,' थॉम्पसन ने कहा। 'मुझे लगता है कि यह दिलचस्प है कि अब, ऐतिहासिक रूप से, ग्लेन शायद शेपर्ड की तुलना में अधिक प्रसिद्ध हैं, भले ही उन्हें पहले अंतरिक्ष यात्रियों में तीसरे स्थान पर उड़ान भरने के लिए चुना गया था। लेकिन क्योंकि उनके पास कक्षीय उड़ान है, ग्लेन की उड़ान को ऐतिहासिक रूप से बड़ी उपलब्धि के रूप में देखा जाता है।'
शेपर्ड हमेशा अपने और दूसरों के बीच दूरी बनाए रखते थे। जबकि वह एक मिनट में एक मज़ाक खींच सकता है या मजाक बना सकता है, अगले वह उदास और वापस ले लिया जा सकता है या पूरी तरह से क्रोधित और अप्रिय हो सकता है - जो थॉम्पसन ने कहा था कि शायद प्रतियोगिता को खाड़ी में रखने का एक तरीका था।
लेकिन शेपर्ड की प्रतिस्पर्धात्मक प्रकृति ने उन्हें अपने पूरे करियर में इतना सफल बना दिया, और विशेष रूप से यह कुछ ऐसा था जिस पर उन्होंने 1960 के दशक के मध्य में भरोसा किया था, जब उन्हें एक अक्षम चिकित्सा स्थिति, मेनियर की बीमारी के कारण ग्राउंडेड किया गया था, जो गंभीर चक्कर और मतली का कारण बनता है, जो एक पायलट और अंतरिक्ष यात्री के लिए अपंग है।
थॉम्पसन ने कहा, 'उनकी बुध की उड़ान के बाद, उन्हें पहले मिथुन मिशन की कमान के लिए चुना गया था, और इसके लिए प्रशिक्षण के दौरान मेनियर की बीमारी से गिर गया था।' 'मुझे लगता है कि उस समय, शेपर्ड ने इसे लटकाने और अंतरिक्ष कार्यक्रम छोड़ने और व्यवसाय या राजनीति या कुछ उच्च प्रोफ़ाइल जैसी अन्य चीजों का पीछा करने पर विचार किया।'
जबकि शेपर्ड के पास कुछ भी हो सकता था - ऐसे कई प्रस्ताव थे जो वह ले सकते थे, थॉम्पसन ने कहा - उन्होंने कार्यक्रम के साथ रहने का फैसला किया, नासा के साथ रहने के लिए, अंतरिक्ष यात्री कार्यालय के प्रमुख के रूप में इस कम भूमिका को लेने के लिए।
'अंतरिक्ष में पहले अमेरिकी होने और फिर उड़ने में सक्षम नहीं होने और अन्य अंतरिक्ष यात्रियों को उनके आगे उड़ते हुए देखकर फंसने के लिए यह वास्तव में निराशाजनक होना था। लेकिन यह मेरे लिए हमेशा प्रभावशाली था कि वह इसके साथ रहे, उन्होंने अपने आंतरिक कान के विकार को ठीक किया, और फ्लाइट रोटेशन में वापस अपना रास्ता बनाया और फिर अपोलो 14 को सौंपा गया, ”थॉम्पसन ने कहा।
लेकिन हो सकता है कि इस बीमारी ने उनकी जान को त्रासदी से भी बचा लिया हो। शेपर्ड को संभवतः अपोलो 1 का नेतृत्व करने के लिए चुना गया होगा और मूल रूप से अपोलो 13 की कमान के लिए निर्धारित किया गया था।
अपोलो 14 के दौरान चंद्रमा पर एलन शेपर्ड। क्रेडिट: NASA
थॉम्पसन ने कहा कि यह शेपर्ड के चरित्र के बारे में बहुत कुछ कहता है कि वह अपोलो मिशन की कमान संभालने और अपोलो 14 को सफलतापूर्वक उड़ाने में कामयाब रहा।
शेपर्ड 15 वर्षों तक नासा के साथ रहे जो कि किसी भी अन्य मर्क्यूरी 7 अंतरिक्ष यात्री से अधिक लंबा है, और आज जितने अंतरिक्ष यात्री रहते हैं उससे अधिक समय तक। 'मुझे लगता है कि वह वास्तव में मिशन में विश्वास करता था और विश्वास करता था कि वह और नासा क्या कर रहा था,' थॉम्पसन ने कहा।
अपोलो 14 मिशन के बारे में लोगों को जो सबसे ज्यादा याद हो सकता है वह है शेपर्ड चंद्रमा पर गोल्फ की गेंदों को मारना।
थॉम्पसन ने कहा, 'मुझे लगता है कि उसने देखा कि वह कुछ ऐसा करना चाहता था, शायद इसलिए कि उसकी उड़ान को कुछ अन्य लोगों की तुलना में थोड़ा अधिक अद्वितीय माना जा सके।' 'यह थोड़ा सा स्वभाव था और शायद उत्साह का संकेत था, उसकी वापसी और उसकी सफल उड़ान को विराम देना, और उसने चीजों को सेट किया ताकि वह उड़ान के अंत में केवल गोल्फ गेंदों को हिट कर सके अगर सब कुछ ठीक रहा। यह उनकी तरह का विस्मयादिबोधक बिंदु था जिसे अपोलो 14 के अंत में कहा गया था, 'मैंने यह किया' और यहाँ कुछ मजेदार और अतिरिक्त है।
एलन शेपर्ड अपने अपोलो 14 मिशन की तैयारी कर रहे हैं। साभार: नासा
बाद में शेपर्ड व्यवसाय में सफल रहे, पहले करोड़पति अंतरिक्ष यात्री बने। थॉम्पसन ने कहा, 'मुझे लगता है कि उन्होंने अपने शेष जीवन, व्यवसाय, यात्रा, गोल्फ खेलने का आनंद लिया, वह अपनी पत्नी से प्यार करते थे - उन्होंने बस एक बड़ा जीवन जिया।'
शेपर्ड की 1998 में 74 वर्ष की आयु में कैंसर से मृत्यु हो गई। दुर्भाग्य से, उनकी पत्नी लुईस की पांच सप्ताह बाद एक हवाई जहाज की उड़ान के दौरान दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। यह लगभग था अगर वह उसके बिना नहीं रह सकती थी।
'शेपर्ड जीवन से लगभग बड़ा था - उसके पास हमेशा वह 'थोड़ा अतिरिक्त' था और वह सभी स्तरों पर एक असाधारण व्यक्ति था,' थॉम्पसन ने कहा।
अधिक जानकारी के लिए: नील थॉम्पन की वेबसाइट
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आप नासा लूनर साइंस इंस्टीट्यूट के लिए थॉम्पसन के साथ किए गए एक साक्षात्कार को सुन सकते हैं और खगोल विज्ञान के 365 दिन।
