अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अगला अतिरिक्त बिगेलो एयरोस्पेस से एक inflatable मॉड्यूल होने की संभावना है। नासा ने आज घोषणा की कि उन्होंने आईएसएस के लिए एक नया मॉड्यूल प्रदान करने के लिए बिगेलो को $ 17.8 मिलियन का अनुबंध दिया है। नासा ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, 'बिगेलो एक्सपेंडेबल एक्टिविटी मॉड्यूल भविष्य की खोज और वाणिज्यिक अंतरिक्ष प्रयासों के लिए इस अंतरिक्ष आवास प्रौद्योगिकी के लाभों को प्रदर्शित करेगा।' यह अंतरिक्ष स्टेशन में जोड़ा जाने वाला पहला निजी तौर पर निर्मित मॉड्यूल होगा।
नासा के उप प्रशासक लोरी गारवर ने कहा, 'अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन एक अनूठी प्रयोगशाला है जो महत्वपूर्ण खोजों को सक्षम बनाती है जो मानवता को लाभ पहुंचाती है और यह समझने में काफी वृद्धि करती है कि मनुष्य लंबे समय तक अंतरिक्ष में कैसे रह सकते हैं और काम कर सकते हैं।' 'विस्तार योग्य आवासों के उपयोग के लिए यह साझेदारी समझौता अत्याधुनिक तकनीक में एक कदम आगे का प्रतिनिधित्व करता है जो मनुष्यों को अंतरिक्ष में सुरक्षित और किफायती रूप से बढ़ने की अनुमति दे सकता है, और यू.एस. वाणिज्यिक अंतरिक्ष नवाचार में महत्वपूर्ण प्रगति की शुरुआत करता है।'
नासा अगले सप्ताह समझौते और मॉड्यूल के बारे में अधिक जानकारी जारी करेगा, लेकिन पिछली रिपोर्टों ने संकेत दिया है कि अतिरिक्त भंडारण और कार्यक्षेत्र को जोड़ने के लिए inflatable मॉड्यूल का उपयोग किया जाएगा, और मॉड्यूल को दो साल तक कक्षा में रहने के लिए प्रमाणित किया जाएगा।
नासा कई वर्षों से बिगेलो के साथ उनकी inflatable तकनीक का उपयोग करने के बारे में चर्चा कर रहा है।
2006 में बिगेलो ने अपने जेनेसिस I inflatable परीक्षण मॉड्यूल को कक्षा में लॉन्च किया और उनकी वेबसाइट के अनुसार, यह अभी भी काम कर रहा है और 'बिगलो एयरोस्पेस के लिए अमूल्य छवियों, वीडियो और डेटा का उत्पादन जारी रखता है। यह अब वास्तविक कक्षीय वातावरण में विस्तार योग्य आवास प्रौद्योगिकी की दीर्घकालिक व्यवहार्यता का प्रदर्शन कर रहा है।'
एक दूसरा जेनेसिस मॉड्यूल 2007 में लॉन्च किया गया था और यह अभी भी कक्षा में काम कर रहा है।
बिगेलो ने कहा है कि भले ही उनके मॉड्यूल का बाहरी आवरण नरम है, आईएसएस में वर्तमान मॉड्यूल के कठोर बाहरी आवरण के विपरीत, बिगेलो के inflatable मॉड्यूल माइक्रोमीटरोइड या कक्षीय मलबे के हमलों के लिए अधिक प्रतिरोधी हैं। बिगेलो वेक्ट्रान की कई परतों का उपयोग करता है, एक ऐसी सामग्री जो केवलर से दोगुनी मजबूत होती है। ग्राउंड टेस्ट में, के अनुसार NASASpacefight.com , वस्तुएं जो आईएसएस मॉड्यूल में प्रवेश करती हैं, बिगेलो के मॉड्यूल की त्वचा के माध्यम से केवल आधे रास्ते में प्रवेश करती हैं।
