नासा ने घोषणा की कि शनि के चारों ओर कक्षा में कैसिनी अंतरिक्ष यान कम से कम 24 नवंबर तक वैज्ञानिक कैमरों के अपने सूट को ऑफ़लाइन रखेगा। अंतरिक्ष यान के कंप्यूटर में खराबी के कारण कैसिनी वर्तमान में सुरक्षित मोड में है। इसने अंतरिक्ष यान को होने वाले किसी और नुकसान को रोकने के लिए सभी गैर-आवश्यक प्रणालियों को बंद कर दिया। इसका मतलब है कि मिशन पर सभी वैज्ञानिक प्रयासों को तब तक के लिए स्थगित कर दिया गया है जब तक कि समस्या का समाधान नहीं हो जाता।
हालांकि ये गंभीर मुद्दों की तरह लगते हैं, मिशन प्रबंधकों को अपेक्षाकृत यकीन है कि समग्र मिशन पर उनका कोई गंभीर दीर्घकालिक प्रभाव नहीं होगा। कैसिनी ने शाम करीब 4 बजे सुरक्षित मोड में प्रवेश किया। पीडीटी (शाम 7 बजे ईडीटी) मंगलवार, 2 नवंबर को। प्रबंधक समीक्षा करना चाहते हैं कि कैसिनी पर क्या हुआ, वे जो कर सकते हैं उसे सही करें और यह सुनिश्चित करें कि ऐसा दोबारा न हो। प्रोग्रामर्स ने पहले ही पता लगा लिया है कि समस्या का संभावित कारण एक दोषपूर्ण प्रोग्राम कोड लाइन थी जो कैसिनी में वापस आ गई थी।
कैसिनी ने शनि के चंद्रमा हाइपरियन की इस चौंकाने वाली छवि को कैद किया। फोटो क्रेडिट: नासा/जेपीएल
आमतौर पर जब दोषपूर्ण कोड पृथ्वी से शनि पर भेजा जाता है, तो कैसिनी किसी भी कोडिंग को अस्वीकार कर देगा जिसे 'खराब' माना जाता है। हालांकि, इस मामले में ऐसा नहीं हुआ, जिससे समस्या हुई। नियंत्रक पूरी तरह से आश्वस्त नहीं हैं कि एक सौर किराया गैस की दिग्गज कंपनी के रास्ते में कोड को दूषित नहीं करता है।
जेपीएल में कैसिनी के प्रोग्राम मैनेजर बॉब मिशेल ने कहा, 'अंतरिक्ष यान ने ठीक उसी तरह प्रतिक्रिया दी जैसी उसे होनी चाहिए थी, और मुझे पूरी उम्मीद है कि हम कैसिनी को बिना किसी समस्या के वापस ले लेंगे और चलेंगे।' 'छह वर्षों से अधिक समय से हम शनि पर हैं, यह केवल दूसरी सुरक्षित घटना है। इसलिए हमने कैसिनी पर की गई मांगों की जटिलता को देखते हुए, अंतरिक्ष यान ने हमारे लिए असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है।'
कैसिनी को 1997 में केप कैनावेरल एयर फ़ोर्स स्टेशन से टाइटन रॉकेट से लॉन्च किया गया था। उस समय के बाद से तेरह वर्षों में यह कुल छह बार 'सुरक्षित' मोड में प्रवेश कर चुका है।
कैसिनी ने पाया कि शनि का चंद्रमा एन्सेलेडस चंद्रमा की सतह से अंतरिक्ष में निकलने वाले गीजर के रूप में 'जेट-पावर्ड' है। फोटो क्रेडिट: नासा/जेपीएल
कैसिनी के योजनाकारों के लिए सबसे बड़ा नुकसान यह है कि इससे उन्हें टाइटन के एक फ्लाईबाई, शनि के चंद्रमाओं में से एक और एक सराहनीय वातावरण के साथ सौर मंडल में एकमात्र चंद्रमा की लागत आएगी। हालांकि सब कुछ खो नहीं गया है, क्योंकि वर्तमान में निर्धारित चंद्रमा के कुछ 53 संभावित फ्लाईबाई हैं। मिशन वर्तमान में 2017 तक चलने की योजना है।
कैसिनी-ह्यूजेंस मिशन नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) और इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के बीच प्रबंधित एक सहकारी कार्यक्रम है। जेपीएल, कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (कैलटेक) का एक प्रभाग वाशिंगटन, डीसी में स्थित नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के लिए कैसिनी कार्यक्रम का प्रबंधन करता है।