यह प्यार का जश्न मनाने के लिए एक दिन है, और इस अवसर को चिह्नित करने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि आप क्षुद्रग्रह इरोस को देखें! जबकि इसका पौराणिक नाम छुट्टी के लिए उपयुक्त है, 14 फरवरी, 2000 को प्रसिद्ध क्षुद्रग्रह की खोज इतिहास में चली गई, जब NEAR अंतरिक्ष यान को सफलतापूर्वक 433 Eros के आसपास कक्षा में डाला गया, जो एक क्षुद्रग्रह का पहला कृत्रिम उपग्रह बन गया - एक क्षुद्रग्रह जिसके साथ आप जा सकते हैं सिर्फ एक दूरबीन!
NSएनकानतथाarthप्रतिस्टेरॉयडआरएंडेज़वस मिशन ने 17 फरवरी, 1996 को नासा के डिस्कवरी मिशन के रूप में अपनी यात्रा शुरू की थी, जो क्षुद्रग्रह 433 इरोस के साथ मिलन स्थल पर था। इरोस की यात्रा के दौरान, NEAR ने 27 जून, 1997 को क्षुद्रग्रह मथिल्डे के 1212 किलोमीटर के भीतर उड़ान भरी और उसे इरोस पर जारी रखना था और 1998 के दिसंबर में कक्षा प्राप्त करना था। लेकिन, जैसा कि किस्मत में होगा, एक कंप्यूटर खराबी ने NEAR के मिलन स्थल को रोक दिया द्विप्रणोदक इंजन और यह 23 दिसंबर 1998 को क्षुद्रग्रह के ऊपर से गुजरा। मिशन संचालकों ने वैज्ञानिक फ्लाईबाई जानकारी प्राप्त करने के लिए अंतरिक्ष यान को शीघ्रता से पुन: क्रमादेशित किया और एक कक्षा स्थापित की जो फरवरी 2000 में NEAR को वापस एरोस तक ले जाएगी।
नई सहस्राब्दी के पहले वेलेंटाइन डे पर, NEAR ने अपने कक्षीय गंतव्य पर पहुंचने के लगभग एक घंटे बाद फिर से संचालन शुरू किया और अपना स्वयं का वेलेंटाइन कार्ड वापस पृथ्वी की ओर भेजा - एक परिक्रमा करने वाले अंतरिक्ष यान से लिए गए क्षुद्रग्रह की पहली छवियां। 330 मीटर जितनी छोटी विशेषताएं जीवन में आईं और विशेष रूप से एक प्रमुख, तेज-रिमेड क्रेटर जो एक प्रभाव के कारण हो सकता है। क्रेटर की दीवारों के अंदर चमक में सूक्ष्म बदलाव होते हैं जो चट्टान की कुछ परतों पर संकेत देते हैं जिसमें क्रेटर बनता है। इरोस की लंबी धुरी के समानांतर चलने वाले संकीर्ण खांचे क्रेटर रिम के दक्षिणपूर्वी हिस्से से कटते हैं। क्रेटर के फर्श के पास एक घर के आकार का शिलाखंड मौजूद है जो कटोरे के आकार की गड्ढा दीवार से लुढ़कता हुआ प्रतीत होता है। पुराने क्षुद्रग्रह की भारी गड्ढों वाली सतह के अन्य क्षेत्रों में भी बड़ी संख्या में पत्थर देखे जा सकते हैं।
इरोस की परिक्रमा करने के एक साल बाद, NEAR का ईंधन खत्म होने वाला था। केवल क्षुद्रग्रह की कक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया, अंतरिक्ष यान भूमि के लिए सुसज्जित नहीं था और योजना यह थी कि इसे अंततः सतह पर दुर्घटनाग्रस्त होने दिया जाए। अपने सभी शोध उद्देश्यों को पूरा करने के बाद, वैज्ञानिकों को NEAR परियोजना के लिए एक विकसित शौक था और उन्होंने उतरने का प्रयास करने का फैसला किया - एक ऐसी प्रक्रिया जो उन्हें जटिल युद्धाभ्यास का परीक्षण करने और सतह की नज़दीकी तस्वीरें प्राप्त करने की अनुमति देगी। ये तस्वीरें वैज्ञानिकों को 10 सेंटीमीटर व्यास की छोटी वस्तुओं को देखने की अनुमति देंगी। आदेश दिया गया था और NEAR ने अपनी गोलाकार कक्षा को धीमा कर दिया और सतह के करीब पहुंचते ही ब्रेकिंग टर्न की एक श्रृंखला को अंजाम दिया। लैंडिंग साइट क्षुद्रग्रह के काठी के आकार के बीच में थी जहाँ तापमान दिन के दौरान 100 C से -150 C) रात में भिन्न होता है - एक दिन जो साढ़े पाँच घंटे से भी कम समय तक रहता है! हालांकि कमजोर गुरुत्वाकर्षण ने केवल 22 मील प्रति घंटे का पलायन वेग प्रदान किया, इसने 12 फरवरी, 2001 को ऑटोमोबाइल के आकार के NEAR के उत्तरजीविता टिकट का आयोजन किया। फिर जांच ने अंतरिक्ष की चट्टान के ऊपर सफलतापूर्वक उतरकर 316 मिलियन से अधिक अंतरिक्ष इतिहास बनाया। पृथ्वी से किलोमीटर।
क्यों न इस वैलेंटाइन डे एनिवर्सरी को खुद इरोस पर एक नज़र डालकर मनाएं? 33 किलोमीटर लंबी, 13 किलोमीटर व्यास की चट्टान पृथ्वी के निकट दूसरा सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह है और बड़े पिछवाड़े दूरबीनों में आसानी से देखा जा सकता है। औसत परिमाण 11.5 धारण करते हुए, आप सूर्यास्त के ठीक बाद इरोस को मीन राशि के घेरे में घूमते हुए पाएंगे। GoTo टेलिस्कोप सिस्टम वाले या सर्किल सेट करने वालों के लिए, Eros ढूंढना उतना ही आसान है जितना कि RA 23h 20m 11s Dec 3°2'13” में प्रवेश करना! आज रात इरोस की अपनी यात्रा का आनंद लें... और सालगिरह की शुभकामनाएं!