नासा का डॉन अंतरिक्ष यान मार्च 2015 में पहली बार कक्षा स्थापित करने के बाद से सेरेस के चारों ओर चक्कर लगा रहा है। उस समय में, मिशन ने छोटे ग्रह की छवियों की एक भाप वापस भेज दी है, और संकल्प के स्तर के साथ जो पहले असंभव था। इस वजह से सेरेस को लेकर अब तक कई दिलचस्प खुलासे हो चुके हैं। संयोजन तथा सतह की विशेषताएं (जैसे इसके कई ' चमकीले धब्बे ')।
डॉन अंतरिक्ष यान ने अब तक की सबसे आश्चर्यजनक खोज में यह खुलासा किया है कि सेरेस के पास वास्तव में जीवन के लिए सामग्री हो सकती है। डॉन अंतरिक्ष यान के डेटा का उपयोग करना दर्शनीय और इन्फ्रारेड मैपिंग स्पेक्ट्रोमीटर (VIMS), वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने सेरेस पर कार्बनिक अणुओं के अस्तित्व की पुष्टि की है - एक ऐसी खोज जो संकेत दे सकती है कि इसमें जीवन के अनुकूल परिस्थितियां हैं।
ये निष्कर्ष - जो एक अध्ययन में विस्तृत थे जिसका शीर्षक था' सेरेस की सतह पर स्थानीयकृत स्निग्ध कार्बनिक पदार्थ '- फरवरी 17, 2017 के अंक में प्रकाशित हुआविज्ञान।अपने अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं की अंतरराष्ट्रीय टीम - जिसका नेतृत्व रोम, इटली में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स से मारिया क्रिस्टीना डी सैंक्टिस ने किया था - ने दिखाया कि कैसे डॉन सेंसर डेटा ने सतह पर स्निग्ध यौगिकों की उपस्थिति की ओर इशारा किया।
डॉन के दृश्यमान और इन्फ्रारेड मैपिंग स्पेक्ट्रोमीटर से बढ़ी हुई रंग-समग्र छवि, सेरेस पर एर्नुटेट क्रेटर के आसपास के क्षेत्र को दिखाती है। श्रेय: NASA/JPL-कैल्टेक/UCLA/ASI/INAF
एलीफैटिक्स एक प्रकार का कार्बनिक यौगिक है जहां कार्बन परमाणु खुली श्रृंखला बनाते हैं जो आमतौर पर ऑक्सीजन, नाइट्रोजन, सल्फर और क्लोरीन से बंधे होते हैं। सबसे कम जटिल स्निग्ध मीथेन है, जिसे सौर मंडल के कई स्थानों में पाया गया है - जिसमें भी शामिल है मंगल ग्रह का वातावरण और शनि के चंद्रमा पर तरल और गैसीय दोनों रूपों में टाइटन .
अपने अध्ययन से, डॉ डी सैंक्टिस और उनके सहयोगियों ने निर्धारित किया कि वीआईएमएस उपकरण द्वारा प्राप्त वर्णक्रमीय डेटा अर्नुटेट क्रेटर के बाहर एक क्षेत्र में इन हाइड्रोकार्बन की उपस्थिति से मेल खाता है। सेरेस के उत्तरी गोलार्ध में स्थित यह गड्ढा लगभग 52 किमी (32 मील) व्यास का है। जिन स्निग्ध यौगिकों का पता चला था, वे इसके चारों ओर लगभग 1000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में स्थानीयकृत थे।
टीम ने इस संभावना से इंकार किया कि इन कार्बनिक अणुओं को बाहरी स्रोत से जमा किया गया था - जैसे धूमकेतु या कार्बोनेसियस चोंड्राइट क्षुद्रग्रह। जबकि दोनों को अतीत में अपने इंटीरियर में कार्बनिक अणुओं को शामिल करने के लिए दिखाया गया है, सेरेस पर सबसे बड़ी सांद्रता दक्षिण-पश्चिम तल और अर्नुटेट क्रेटर के रिम और एक पुराने, अत्यधिक अपमानित क्रेटर पर असंतुलित रूप से वितरित की गई थी।
इसके अलावा, अन्य कार्बनिक समृद्ध क्षेत्रों को क्रेटर के उत्तर-पश्चिम में बिखरे हुए देखा गया था। जैसा कि डॉ. मारिया क्रिस्टीना डी सैंक्टिस ने ईमेल के माध्यम से यूनिवर्स टुडे को बताया:
'सेरेस पर हम जो रचना देखते हैं वह कुछ उल्कापिंडों के समान है जिसमें ऑर्गेनिक्स होते हैं और इस प्रकार हमने इस सामग्री की खोज की। हमने अंतर्जात और बहिर्जात दोनों मूल पर विचार किया, लेकिन उल्कापिंडों के संबंध में सेरेस पर देखी गई बड़ी बहुतायत सहित कई कारणों से अंतिम संभावना कम लगती है। ”
डॉन अंतरिक्ष यान डेटा, ऑर्गेनिक्स अवशोषण बैंड दिखा रहा है (गर्म रंग उच्चतम सांद्रता का संकेत देते हैं)। श्रेय: NASA/JPL-कैल्टेक/UCLA/ASI/INAF/MPS/DLR/IDA
इसके बजाय, उन्होंने इस संभावना पर विचार किया कि वे कार्बनिक अणु मूल में अंतर्जात थे। अतीत में, सर्वेक्षणों ने सबूत दिखाया है जलतापीय गतिविधि सेरेस पर, जिसमें सतह नवीनीकरण और द्रव गतिशीलता के संकेत शामिल थे। अन्य सर्वेक्षणों के साथ संयुक्त रूप से अमोनिया-असर वाले हाइड्रेटेड खनिजों, पानी की बर्फ, कार्बोनेट और लवण का पता चला है, यह सभी सेरेस के एक ऐसे वातावरण की ओर इशारा करते हैं जो प्रीबायोटिक रसायन विज्ञान का समर्थन कर सकता है।
'सेरेस की समग्र संरचना पूर्व-जैविक रसायन विज्ञान का पक्ष ले सकती है,' डी सैंक्टिस ने कहा। 'सेरेस में पानी की बर्फ और खनिज (कार्बोनेट और फाइलोसिलिकेट्स) होते हैं जो चट्टानों के व्यापक जलीय परिवर्तन से प्राप्त होते हैं। इसमें ऐसी सामग्री भी है जो हमें लगता है कि हाइड्रोथर्मल वातावरण में बनती है। ये सभी सूचनाएं जैविक अणुओं के लिए छात्रावास नहीं स्थिति को इंगित करती हैं।'
ये निष्कर्ष निश्चित रूप से यह निर्धारित करने में मदद करने में महत्वपूर्ण हैं कि क्या सेरेस पर जीवन मौजूद हो सकता है - एक तरह से जो समान है यूरोप तथा एन्सेलेडस, अपने बर्फीले आवरण के नीचे बंद कर दिया। लेकिन माना जाता है कि सेरेस की उत्पत्ति 4.5 अरब साल पहले हुई थी (जब सौर मंडल अभी भी गठन की प्रक्रिया में था), यह अध्ययन इस मायने में भी महत्वपूर्ण है कि यह जैविक जीवन की उत्पत्ति, विकास और वितरण पर प्रकाश डाल सकता है। हमारे सौर मंडल।
अनुसंधान दल के अन्य सदस्यों में विभाग के शोधकर्ता शामिल हैं पृथ्वी ग्रह और अंतरिक्ष विज्ञान कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में, पृथ्वी और ग्रह विज्ञान विभाग टेनेसी विश्वविद्यालय में, the पृथ्वी, पर्यावरण और ग्रह विज्ञान विभाग ब्राउन यूनिवर्सिटी, साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (SwRI), NASA गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर और NASA की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में।