छवि क्रेडिट: नासा/जेपीएल
लोवेल वेधशाला में निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों की चल रही खोज ने एक और दिलचस्प वस्तु प्राप्त की है। 2004 JG6 नामित, यह क्षुद्रग्रह 10 मई की शाम पर्यवेक्षक ब्रायन स्किफ द्वारा लोनोस (लोवेल ऑब्जर्वेटरी नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट सर्च) के दौरान पाया गया था।
'मैंने तुरंत असामान्य गति पर ध्यान दिया,' स्किफ ने कहा, 'इसलिए यह निश्चित था कि यह सामान्य रुचि से अधिक था।' उन्होंने जल्दी से कैम्ब्रिज एमए में माइनर प्लैनेट सेंटर (एमपीसी) को इसकी सूचना दी, जो क्षुद्रग्रह और धूमकेतु की खोजों के लिए एक अंतरराष्ट्रीय समाशोधन गृह के रूप में कार्य करता है। एमपीसी ने फिर इसे दुनिया भर के खगोलविदों द्वारा सत्यापन के लिए एक वेब पेज पर पोस्ट किया। ऐसा हुआ कि सभी प्रारंभिक अनुवर्ती अवलोकन, हालांकि, दक्षिण-पश्चिम अमेरिका में शौकिया और पेशेवर पर्यवेक्षकों द्वारा प्राप्त किए गए थे। आगामी कुछ दिनों में मापी गई अतिरिक्त आकाश स्थितियों ने कक्षा की गणना करने की अनुमति दी।
आधिकारिक खोज घोषणा और प्रारंभिक कक्षा 13 मई को एमपीसी द्वारा प्रकाशित की गई थी। इससे पता चला कि वस्तु पृथ्वी और शुक्र (वर्तमान में पश्चिमी आकाश में बहुत उज्ज्वल 'शाम का तारा') के बीच स्थित थी। इसके अलावा, 2004 JG6 केवल छह महीनों में सूर्य के चारों ओर चक्कर लगाता है, जिससे यह सबसे कम ज्ञात कक्षीय अवधि वाला क्षुद्रग्रह बन जाता है। साधारण क्षुद्रग्रह मंगल और बृहस्पति की कक्षाओं के बीच स्थित होते हैं, जो पृथ्वी की तुलना में सूर्य से लगभग दो से चार गुना दूर होते हैं, सूर्य के चारों ओर जाने में कई साल लगते हैं।
इसके बजाय, 2004 JG6 पूरी तरह से पृथ्वी की कक्षा के भीतर परिक्रमा करता है, ऐसा करने के लिए अब तक केवल दूसरी वस्तु मिली है। लोनोस के निदेशक एडवर्ड बोवेल ने कहा, 'इस क्षुद्रग्रह को जो विशिष्ट बनाता है वह यह है कि औसतन, यह सूर्य की परिक्रमा करने वाला दूसरा निकटतम सौर मंडल का पिंड है।' केवल बुध ग्रह ही सूर्य के करीब परिक्रमा करता है।
जैसा कि शामिल आरेख में दिखाया गया है, JG6 हर छह महीने में सूर्य से 30 मिलियन मील से भी कम दूरी से गुजरते हुए, शुक्र और बुध की कक्षाओं को पार करता है। इस क्षुद्रग्रह की अनुमानित औसत कक्षीय गति 30 किमी/सेकंड या 67, 000 मील प्रति घंटे से अधिक है। उनके स्थानों के आधार पर, क्षुद्रग्रह पृथ्वी से 3.5 मिलियन मील और बुध ग्रह से लगभग 2 मिलियन मील की दूरी के करीब से गुजर सकता है। आने वाले हफ्तों में 2004 JG6 पृथ्वी और सूर्य के बीच, पृथ्वी की कक्षा के ठीक अंदर से गुजरेगा। यह कर्क और नक्षत्रों में भ्रमण करेगा कैनिस माइनर शाम के समय पश्चिमी आकाश में कम। लगभग छह महीने की अवधि के कारण, क्षुद्रग्रह को अगले मई में आकाश में लगभग उसी स्थान पर फिर से देखा जा सकता है, दो बार सूर्य के चारों ओर घूमने के बाद, जबकि पृथ्वी ने केवल एक सर्किट बनाया होगा।
वर्तमान अनुमानों से, 2004 JG6 संभवतः 500 मीटर और 1 किमी व्यास के बीच है। इसकी निकटता के बावजूद, वस्तु को पृथ्वी से टकराने का कोई खतरा नहीं है।
पूरी तरह से पृथ्वी की कक्षा के भीतर कक्षाओं वाले क्षुद्रग्रहों को कक्षा के लिए हवाई शब्द से अनौपचारिक रूप से 'अपोहेल्स' कहा जाता है। अपोहेल की ग्रीक जड़ें भी हैं: बाहर के लिए 'एपीओ', और सूर्य के लिए 'हेली'। पूरी तरह से पृथ्वी की कक्षा के भीतर परिक्रमा करने वाली वस्तुओं को दक्षिण-पश्चिम अनुसंधान संस्थान के डायनामिकिस्ट विलियम एफ. बॉटके और उनके सहयोगियों ने पृथ्वी के पास की कुल वस्तु आबादी का सिर्फ दो प्रतिशत शामिल करने के लिए सोचा है, जिससे उन्हें दुर्लभ और साथ ही खोजना मुश्किल हो जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे लगभग हर समय दिन के उजाले वाले आकाश में रहते हैं। 2004 के JG6 के बराबर या उससे बड़े आकार के लगभग 50 एपोहेल मौजूद हो सकते हैं, लेकिन उनमें से कई का जमीन से अवलोकन नहीं होना निश्चित है।
पूरी तरह से पृथ्वी की कक्षा के अंदर पाया गया पहला क्षुद्रग्रह 2003 CP20 था, जिसे नासा द्वारा वित्त पोषित लिंकन लेबोरेटरी नियर-अर्थ क्षुद्रग्रह अनुसंधान परियोजना द्वारा एक साल पहले खोजा गया था, जो सोकोरो, न्यू मैक्सिको के पास है। हालांकि 2004 से बड़ा JG6, 2003 CP20 सूर्य से थोड़ा अधिक दूर है।
लोनोस उन पांच कार्यक्रमों में से एक है जो नासा द्वारा वित्त पोषित क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं की खोज के लिए है जो हमारे ग्रह के करीब पहुंच सकते हैं। नासा कार्यक्रम का वर्तमान लक्ष्य 2008 तक 1 किमी से बड़े व्यास के 90 प्रतिशत निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों की खोज करना है। ऐसा माना जाता है कि लगभग 1,100 ऐसे क्षुद्रग्रह हैं।
मूल स्रोत: लोवेल वेधशाला समाचार विज्ञप्ति