नासा का गैलीलियो अंतरिक्ष यान 7 दिसंबर, 1995 को बृहस्पति पर पहुंचा और लगभग 8 वर्षों तक विशाल ग्रह का अध्ययन करने के लिए आगे बढ़ा। इसने भारी मात्रा में वैज्ञानिक जानकारी वापस भेजी जिसने जोवियन प्रणाली के बारे में हमारी समझ में क्रांति ला दी। अपने मिशन के अंत तक, गैलीलियो खराब हो गया था। उपकरण विफल हो रहे थे और वैज्ञानिक चिंतित थे कि वे भविष्य में अंतरिक्ष यान के साथ संवाद करने में सक्षम नहीं होंगे। यदि वे संपर्क खो देते हैं, तो गैलीलियो बृहस्पति की परिक्रमा करना जारी रखेगा और संभावित रूप से उसके बर्फीले चंद्रमाओं में से एक में दुर्घटनाग्रस्त हो जाएगा।
गैलीलियो में निश्चित रूप से पृथ्वी के बैक्टीरिया होंगे, जो जोवियन चंद्रमाओं के प्राचीन वातावरण को दूषित कर सकते हैं, और इसलिए नासा ने फैसला किया कि गैलीलियो को बृहस्पति में दुर्घटनाग्रस्त करना सबसे अच्छा होगा, जोखिम को पूरी तरह से हटा देना। हालांकि वैज्ञानिक समुदाय में हर कोई निश्चित था कि यह करना सुरक्षित और बुद्धिमानी थी, चिंतित लोगों का एक छोटा समूह था कि गैलीलियो को बृहस्पति में दुर्घटनाग्रस्त कर रहा था, इसके प्लूटोनियम थर्मल रिएक्टर के साथ, एक कैस्केड प्रतिक्रिया हो सकती है जो बृहस्पति को एक सेकंड में प्रज्वलित करेगी सौर मंडल में तारा।
प्लूटोनियम के विस्फोट से हाइड्रोजन बम प्रज्वलित होते हैं, और बृहस्पति को बहुत अधिक हाइड्रोजन मिला है। चूंकि हमारे पास दूसरा तारा नहीं है, इसलिए आपको यह जानकर खुशी होगी कि ऐसा नहीं हुआ। हो सकता था? क्या ऐसा कभी हो सकता है? उत्तर, निश्चित रूप से, संख्या की एक श्रृंखला है। नहीं, ऐसा नहीं हो सकता था। ऐसा कोई रास्ता नहीं है जो कभी हो सकता है ... या है?
बृहस्पति ज्यादातर हाइड्रोजन से बना है, इसे एक विशाल आग के गोले में बदलने के लिए आपको इसे जलाने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होगी। पानी हमें बताता है कि नुस्खा क्या है। ऑक्सीजन के एक परमाणु में हाइड्रोजन के दो परमाणु होते हैं। यदि आप दोनों तत्वों को एक साथ इतनी मात्रा में प्राप्त कर सकते हैं, तो आपको पानी मिलता है।
दूसरे शब्दों में, यदि आप बृहस्पति को बृहस्पति के आधे से अधिक ऑक्सीजन के साथ फिर से घेर सकते हैं, तो आपको बृहस्पति और आधे आकार का आग का गोला मिलेगा। यह पानी में बदल जाएगा और ऊर्जा छोड़ेगा। लेकिन इतना ऑक्सीजन आसान नहीं है, और भले ही यह आग की एक विशाल गेंद है, फिर भी यह एक सितारा नहीं है। वास्तव में, तारे 'जलते' नहीं हैं, कम से कम, दहन के अर्थ में नहीं।
25 जुलाई, 2009 को माइकल फिलिप्स द्वारा चित्रित बृहस्पति।
हमारा सूर्य संलयन के माध्यम से अपनी ऊर्जा उत्पन्न करता है। विशाल गुरुत्वाकर्षण हाइड्रोजन को इस बिंदु तक संकुचित करता है कि उच्च दबाव और तापमान हाइड्रोजन परमाणुओं को हीलियम में बदल देता है। यह एक संलयन प्रतिक्रिया है। यह अतिरिक्त ऊर्जा उत्पन्न करता है, और इसलिए सूर्य उज्ज्वल है। और इस तरह की प्रतिक्रिया प्राप्त करने का एकमात्र तरीका यह है कि जब आप भारी मात्रा में हाइड्रोजन को एक साथ लाते हैं। वास्तव में... आपको एक तारे के बराबर हाइड्रोजन की आवश्यकता होगी। बृहस्पति सूर्य से एक हजार गुना कम द्रव्यमान वाला है। एक हजार गुना कम बड़े पैमाने पर। दूसरे शब्दों में, यदि आप एक साथ 1000 ज्यूपिटरों को दुर्घटनाग्रस्त करते हैं, तो हमारे सौर मंडल में दूसरा वास्तविक सूर्य होगा।
लेकिन सूर्य सबसे छोटा संभव तारा नहीं है जो आपके पास हो सकता है। वास्तव में, यदि आपके पास सूर्य के हाइड्रोजन के द्रव्यमान का लगभग 7.5% एक साथ एकत्र किया गया है, तो आपको एक लाल बौना तारा मिलेगा। तो सबसे छोटा लाल बौना तारा अभी भी बृहस्पति के द्रव्यमान का लगभग 80 गुना है। आप ड्रिल जानते हैं, 79 और ज्यूपिटर ढूंढते हैं, उन्हें बृहस्पति से टकराते हैं, और हमारे पास सौर मंडल में दूसरा तारा होगा।
एक और वस्तु है जो लाल बौने से कम विशाल है, लेकिन यह अभी भी एक तरह का तारा है: एक भूरा बौना। यह एक ऐसी वस्तु है जो वास्तविक संलयन में प्रज्वलित करने के लिए पर्याप्त नहीं है, लेकिन यह अभी भी काफी विशाल है कि ड्यूटेरियम, हाइड्रोजन का एक प्रकार, फ्यूज हो जाएगा। आप बृहस्पति के द्रव्यमान का केवल 13 गुना द्रव्यमान वाला भूरा बौना प्राप्त कर सकते हैं। अब यह इतना कठिन नहीं है, है ना? 13 और बृहस्पति खोजें, उन्हें ग्रह में दुर्घटनाग्रस्त करें?
जैसा कि गैलीलियो के साथ प्रदर्शित किया गया था, बृहस्पति या उसके हाइड्रोजन को प्रज्वलित करना कोई साधारण मामला नहीं है।
हमें दूसरा तारा तब तक नहीं मिलेगा जब तक कि सौर मंडल में विनाशकारी टक्करों की एक श्रृंखला न हो।
और अगर ऐसा होता है... हमारे हाथों में अन्य समस्याएं होंगी।
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