हम पहले ही 250 से अधिक एक्स्ट्रासोलर ग्रहों को खोज चुके हैं, और अधिक की खोज काफी बार जारी है। इन सभी नए ग्रहों के आने के साथ, स्पष्ट प्रश्न पूछा जाना चाहिए: हम कैसे पता लगा सकते हैं कि उनमें जीवन है या नहीं? यद्यपि हम अभी तक सतह पर सबसे शक्तिशाली दूरबीनों के साथ सुविधाओं को नहीं देख सकते हैं - और शायद बहुत लंबे समय तक ऐसा करने में सक्षम नहीं होंगे - ग्रह से आने वाले प्रकाश का विश्लेषण प्रकट हो सकता है यदि यह पौधों के रूप में जीवन से आच्छादित है।
फ्रांस में सीएनआरएस ऑब्जर्वेटोएरे डी हाउते-प्रोवेंस के डॉ. ल्यूक अर्नोल्ड ने सुझाव दिया है कि किसी ग्रह से परावर्तित प्रकाश का वर्णक्रमीय विश्लेषण यह निर्धारित कर सकता है कि यह वनस्पति से आच्छादित है या नहीं।
पृथ्वी की पौधों से ढकी सतह प्रकाश की कुछ आवृत्तियों को अवशोषित करती है, और दूसरों को परावर्तित करती है। हमारी वनस्पति का एक बहुत विशिष्ट स्पेक्ट्रम है क्योंकि यह लगभग 700 नैनोमीटर, या उस रंग को जिसे हम लाल के रूप में देखते हैं, बहुत अधिक दृश्य प्रकाश को अवशोषित करते हैं। इसे वेजिटेबल रेड एज (VRE) कहते हैं।
पृथ्वी से परावर्तित होने वाले सूर्य के प्रकाश को देखकर - अर्थशाइन - पृथ्वी की सतह और वायुमंडल की संरचना का निर्धारण किया जा सकता है। पृथ्वी के प्रकाश का विश्लेषण तब किया जा सकता है जब यह चंद्रमा से परावर्तित हो, या अंतरिक्ष यान से पृथ्वी से इतनी दूर हो कि इसे एक छोटी डिस्क के रूप में देखा जा सके।
सूर्य के प्रकाश की संरचना को जानने, और वातावरण और सतह पर तत्वों और खनिजों के समायोजन को जानने के बाद, दृश्यमान स्पेक्ट्रम के लाल छोर के पास अभी भी 0-10% फोटॉन गायब हैं। इस फोटॉन अवशोषण को समझाने के लिए आवश्यक कारक पौधों की उपस्थिति है, जो प्रकाश संश्लेषण के लिए प्रकाश का उपयोग करते हैं
इसी पद्धति का संभावित रूप से एक्स्ट्रासोलर ग्रहों पर वनस्पति की उपस्थिति का पता लगाने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, जिसका शीर्षक डॉ अर्नोल्ड ने एक पेपर में प्रस्तावित किया है,अन्य ग्रहों पर जीवन का पता लगाने के लिए वनस्पति और निहितार्थ का अर्थशाइन अवलोकनअंतरिक्ष विज्ञान समीक्षा पत्रिका के 30 अक्टूबर, 2007 संस्करण में प्रकाशित हुआ।
'मुद्दा यह है कि अगर, पृथ्वी के समान ग्रह के स्पेक्ट्रम में, हम एक वर्णक्रमीय हस्ताक्षर पाते हैं - शायद वीआरई से अलग - जिसे खनिज हस्ताक्षर, न ही वायुमंडलीय हस्ताक्षर के रूप में समझाया जा सकता है, तो यह प्रस्ताव कि यह सुविधा जीवन का एक संभावित हस्ताक्षर प्रासंगिक हो जाता है। विशेष रूप से अगर सिग्नल की ताकत में भिन्नता ग्रह की घूर्णन अवधि के साथ सहसंबंधित होती है, तो यह सुझाव देती है कि वर्णक्रमीय विशेषता ग्रह की सतह पर है, 'डॉ अर्नोल्ड ने कहा।
पृथ्वी पर वीआरई की गणना 'शोर कारकों' जैसे कि वातावरण की संरचना, क्या बहुत सारे बादल हैं, और क्या प्रकाश को प्रतिबिंबित करने वाली पृथ्वी का हिस्सा रेगिस्तान, महासागर या जंगल से ढका हुआ है। ये सभी चीजें स्पेक्ट्रम के विभिन्न हिस्सों में प्रकाश को अवशोषित करती हैं। अन्य ग्रहों के लिए इन समान विवरणों को हल किया जाना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि स्पेक्ट्रम के एक निश्चित हिस्से में फोटॉन की अनुपस्थिति वास्तव में प्रकाश को अवशोषित करने वाले पौधों के कारण है।
ग्रह के स्पेक्ट्रम में अन्य कारकों को रद्द करने में सक्षम होने के लिए, संकल्प वर्तमान में संभव से बेहतर होना चाहिए। ईएसए के डार्विन और नासा के टेरेस्ट्रियल प्लैनेट फाइंडर, दोनों मिशनों को विशेष रूप से नए स्थलीय ग्रहों की तलाश करने और पहले से खोजे गए बेहतर अध्ययन के लिए डिज़ाइन किया गया है, अगले 10 वर्षों में लॉन्च होने की उम्मीद है। वे वनस्पति खोजने के लिए इस पद्धति का उपयोग करने के लिए एक्स्ट्रासोलर ग्रहों के स्पेक्ट्रम को अच्छी तरह से हल करने में सक्षम नहीं होंगे, लेकिन ग्रह-खोज दूरबीनों की दूसरी पीढ़ी में यह क्षमता होने की संभावना है।
यह प्रश्न बना रहता है कि क्या दूर की दुनिया के पौधे प्रकाश संश्लेषण के अपने साधन के रूप में क्लोरोफिल का उपयोग करेंगे। क्या वे जिस प्रकाश को अवशोषित करते हैं वह लाल होगा, या एक अलग रंग होगा? क्या वे जिस प्रकाश को परावर्तित करते हैं वह हरा या कुछ पूरी तरह से विचित्र होगा, जैसे मैजेंटा या चमकीला नीला? यदि वे क्लोरोफिल का उपयोग करते हैं, तो उनका स्पेक्ट्रम हमारे अपने ग्रह के समान होगा। यदि नहीं, तो उनके वर्णक्रमीय हस्ताक्षर पृथ्वी की वनस्पतियों से भिन्न हो सकते हैं।
डॉ अर्नोल्ड कहते हैं कि एक अलग वीआरई अभी भी दिलचस्प हो सकता है: 'हम हमें इतना अजीब और अलग वीआरई क्या कहेंगे? यह लापता फोटॉनों को प्रकट करेगा, यानी फोटॉन एक अज्ञात या अज्ञात रासायनिक प्रक्रिया में अवशोषित और 'इस्तेमाल' (उनकी ऊर्जा) के रूप में करते हैं, यही हम सीखेंगे। यहां फिर से, वातावरण की संरचना (जल वाष्प, ऑक्सीजन, ओजोन, आदि) और तापमान के बारे में अन्य जानकारी सुसंगत प्रस्ताव बनाने में मदद करेगी। कम से कम यह एक बहुत ही रोमांचक बहस को बढ़ावा देगा!'
स्रोत: अंतरिक्ष विज्ञान की समीक्षा