खगोल विज्ञान में चीजों की उम्र का पता लगाना कठिन है। हालांकि यह निस्संदेह है कि वस्तुओं के गुण उम्र के रूप में बदलते हैं, कठिनाई यह है कि प्रारंभिक पैरामीटर अक्सर इतने विविध होते हैं कि, ज्यादातर मामलों में, विश्वसनीय उम्र खोजना चुनौतीपूर्ण होता है। हालांकि इसे करने के लिए कुछ तरकीबें हैं। प्रारंभिक खगोल विज्ञान पाठ्यक्रमों में अवधारणात्मक रूप से पढ़ाए जाने वाले सर्वोत्तम लोगों में से एक का उपयोग करना है ' मुख्य अनुक्रम टर्न-ऑफ 'एक क्लस्टर का। बेशक, इनमें से किसी भी तरीके को लागू करना कहा से आसान है, लेकिन एक नई विधि कुछ चुनौतियों को कम करने में मदद कर सकता है और छोटी त्रुटियों की अनुमति दे सकता है।
मुख्य अनुक्रम टर्न-ऑफ विधि में सबसे बड़ी कठिनाई कई स्रोतों के कारण निहित बिखराव में निहित है जिसका हिसाब होना चाहिए। जो सितारे देखे जा रहे क्लस्टर के समान दृष्टि रेखा के साथ स्थित हैं, वे बाहरी डेटा बिंदु जोड़ सकते हैं। गैस के कारण होने वाली किसी भी तारे के बीच का लाल होना तारे को जितना होना चाहिए उससे अधिक लाल दिखाई दे सकता है। बंद बाइनरी सितारे जिन्हें स्थानिक रूप से हल नहीं किया जा सकता है, वे एक व्यक्तिगत स्टार के रूप में होने की तुलना में उज्जवल दिखाई देते हैं। तारे में भारी तत्वों की मात्रा भी मॉडल की फिटिंग को प्रभावित करेगी। ये सभी कारक और अधिक किसी भी गणना में अनिश्चितता में योगदान करते हैं जिसके लिए एक सटीक हर्ट्ज़स्प्रंग-रसेल आरेख की आवश्यकता होती है। इनमें से कुछ कारकों को ठीक करने की तरकीबें मौजूद हैं। दूसरों का (अभी तक) हिसाब नहीं किया जा सकता है।
इन सभी समस्याओं के लिए धन्यवाद, डेटा को फ़िट करना अक्सर चुनौतीपूर्ण हो सकता है। उस बिंदु को ढूंढना जहां मुख्य अनुक्रम से क्लस्टर 'छील जाता है' मुश्किल है, इसलिए अन्य बिंदुओं की तलाश करना एक चाल है जिसमें फिटिंग के लिए अतिरिक्त संदर्भ बिंदु प्रदान करने के लिए सितारों की महत्वपूर्ण संख्या होनी चाहिए। इसके उदाहरणों में क्षैतिज शाखा और लाल झुरमुट शामिल हैं।
अंतरराष्ट्रीय खगोलविदों की एक बड़ी टीम द्वारा विकसित नई तकनीक, 'निचले मुख्य अनुक्रम के साथ स्थित एक अच्छी तरह से परिभाषित घुटने' का उपयोग करती है, जिसे वे मुख्य अनुक्रम घुटने (एमएसके) के रूप में संदर्भित करते हैं। यह 'घुटना' निकट-अवरक्त में लिए गए समूहों के एच-आर आरेखों में प्रकट होता है और क्लस्टर की उम्र से काफी हद तक स्वतंत्र होता है। जैसे, यह सामान्य मुख्य अनुक्रम टर्न-ऑफ विधि के लिए सुधार में सुधार करने के लिए एक स्थिर संदर्भ बिंदु प्रदान करता है। इसके अतिरिक्त, चूंकि यह प्रणाली अवरक्त तरंग दैर्ध्य का उपयोग करती है, इसलिए इसमें गैस और धूल के बीच संदूषण का खतरा कम होता है।
इस नई पद्धति का परीक्षण करने के लिए, समूह ने एक परीक्षण मामले के रूप में एक गोलाकार क्लस्टर (NGC 3201) का चयन किया। जब उनकी पद्धति लागू की गई, तो उन्होंने पाया कि क्लस्टर के लिए उनकी व्युत्पन्न आयु अन्य विधियों द्वारा प्राप्त आयु के अनुरूप थी।
हालाँकि, नई विधि स्वयं की कठिनाइयों के बिना नहीं है। चूँकि घुटना मुख्य अनुक्रम के फीके सिरे पर होता है, इसके लिए यह आवश्यक है कि लक्ष्य समूहों के लिए एक्सपोज़र का समय ऐसे फीके तारों को बाहर लाने के लिए पर्याप्त रूप से लंबा हो। सौभाग्य से, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप जैसी नई दूरबीनों के साथ, ये फीके तारे पहुंच में होने चाहिए।