डॉन अंतरिक्ष यान, नासा के क्षुद्रग्रह hopping जांच, योजना के अनुसार उस शुभ रात्रि में धीरे-धीरे नहीं जा रहा है। भोर ने दौरा किया वेस्टा तथा सायरस , और अभी के लिए सेरेस की कक्षा में बना हुआ है। डॉन मिशन को सेरेस के साथ मिलन के बाद समाप्त होना था, लेकिन अब, रिपोर्टों का कहना है कि डॉन टीम ने नासा से तीसरे क्षुद्रग्रह पर जाने के लिए मिशन का विस्तार करने के लिए कहा है।
डॉन को 2007 में लॉन्च किया गया था, और 2011 और 2012 में वेस्टा में 14 महीने बिताए। वेस्टा के बाद, यह मार्च 2015 में सेरेस पहुंचा, और अभी भी वहां कक्षा में है। मिशन को समाप्त होना था, लेकिन न्यू साइंटिस्ट की एक रिपोर्ट के अनुसार, टीम उस मिशन को आगे बढ़ाना चाहेगी।
डॉन अभी भी पूरी तरह से चालू है, और अभी भी इसके आयन ड्राइव के लिए कुछ क्सीनन प्रणोदक शेष हैं, तो क्यों न देखें कि और क्या हासिल किया जा सकता है? केवल थोड़ी मात्रा में प्रणोदक बचा है, इसलिए इस बिंदु पर डॉन के संभावित गंतव्यों का केवल एक सीमित चयन है। दूर-दराज के गंतव्य की यात्रा का कोई सवाल ही नहीं है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के क्रिस रसेल, डॉन मिशन के प्रमुख अन्वेषक हैं। उन्होंने न्यू साइंटिस्ट से कहा, 'जब तक नासा द्वारा मिशन विस्तार को मंजूरी नहीं दी गई है, मैं आपको यह नहीं बताने जा रहा हूं कि हम किस क्षुद्रग्रह पर जाने की योजना बना रहे हैं,' वे कहते हैं। 'मुझे आशा है कि निर्णय में महीनों नहीं लगेंगे।'
यदि डॉन मिशन को आगे नहीं बढ़ाया जाता है, तो इसका अंत उस मिशन के लिए बहुत उपयुक्त नहीं होगा जिसने इतना कुछ किया हो। यह उनके जीवन के अंत में किसी अन्य अंतरिक्ष यान के भाग्य को साझा करेगा; हमेशा के लिए एक हानिरहित कक्षा में एक रास्ते से बाहर जगह में पार्क किया गया, भूल गया और अपने भाग्य पर छोड़ दिया। एकमात्र अन्य विकल्प इसे नष्ट करने के लिए किसी ग्रह या अन्य पिंड में दुर्घटनाग्रस्त होना है, जैसे कि मैसेंजर अंतरिक्ष यान अपने मिशन के अंत में बुध में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।
हालांकि डॉन के लिए क्रैश एंड बर्न का विकल्प उपलब्ध नहीं है। अंतरिक्ष यान को निष्फल नहीं किया गया है। यदि इसे सभी संभव सांसारिक माइक्रोबियल जीवन से निष्फल नहीं किया गया है, तो इसे सेरेस, या इसके जैसे किसी अन्य शरीर में दुर्घटनाग्रस्त होने की सख्त मनाही है। ग्रह सुरक्षा नियम सांसारिक सूक्ष्मजीव जीवन के साथ अन्य दुनिया के संभावित संदूषण से बचने के लिए जगह में हैं। यह संभावना नहीं है कि कोई भी रोगाणु जो डॉन पर सवार हो सकता है, डॉन की अब तक की यात्रा से बच गया होगा, और न ही यह संभावना है कि वे सेरेस की सतह पर जीवित रहेंगे, लेकिन नियम नियम हैं।
डॉन के लंबे जीवन और सफलता का रहस्य न केवल मिशन के लिए जिम्मेदार टीमों द्वारा उत्कृष्ट कार्य के कारण है, बल्कि डॉन के कारण भी है आयन ड्राइव प्रणोदन प्रणाली। विज्ञान और विज्ञान कथाओं में लंबे समय से देखे जाने वाले आयन ड्राइव, लंबी यात्राओं को गहरे अंतरिक्ष में संभव बना रहे हैं।
आयन ड्राइव बहुत धीमी गति से शुरू होते हैं, लेकिन धीरे-धीरे गति प्राप्त करते हैं, लंबी दूरी और लंबी अवधि में जोर उत्पन्न करना जारी रखते हैं। वे यह सब न्यूनतम प्रणोदक के साथ करते हैं, और डॉन की तरह लंबी अंतरिक्ष यात्राओं के लिए आदर्श हैं।
डॉन मिशन की सफलता आगे के गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए नासा की योजनाओं की कुंजी है। नासा आयन ड्राइव में सुधार पर काम करना जारी रखता है, और उनकी नवीनतम परियोजना उन्नत इलेक्ट्रिक प्रोपल्सन सिस्टम (एईपीएस) है। यह परियोजना हॉल थ्रस्टर को और विकसित करने के लिए है, एक प्रकार का आयन-ड्राइव जो नासा को उम्मीद है कि अंतरिक्ष यान मिशन क्षमताओं का विस्तार करेगा, अनुमति दें लंबे और गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण, और वाणिज्यिक अंतरिक्ष गतिविधियों को भी लाभ पहुंचाते हैं।
AEPS में डॉन की तरह वर्तमान आयन-ड्राइव के जोर को दोगुना करने की क्षमता है। यह नासा का एक प्रमुख घटक है मंगल की यात्रा . नासा के पास क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन नामक एक रोबोटिक क्षुद्रग्रह कैप्चर मिशन की भी योजना है, जो AEPS का उपयोग करेगा। वह मिशन एक क्षुद्रग्रह का दौरा करेगा, सतह से एक बोल्डर-आकार के क्षुद्रग्रह को पुनः प्राप्त करेगा, और इसे चंद्रमा के चारों ओर कक्षा में रखेगा। आखिरकार, अंतरिक्ष यात्री इसका दौरा करेंगे और अध्ययन के लिए नमूने पृथ्वी पर लौटाएंगे। बहुत महत्वाकांक्षी।
जहां तक डॉन मिशन की बात है, यह स्पष्ट नहीं है कि इसका अगला गंतव्य क्या हो सकता है। वेस्टा और सेरेस उन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि उनके बारे में माना जाता है कि वे जीवित प्रोटोप्लैनेट हैं, जो अन्य ग्रहों की तरह ही बने हैं। लेकिन उन्होंने बढ़ना बंद कर दिया, और वे काफी हद तक अबाधित रहते हैं, इसलिए इस अर्थ में वे समय में बंद हैं, और अध्ययन की दिलचस्प वस्तुएं हैं। आस-पास अन्य वस्तुएं हैं, लेकिन किसी का नाम लेना शुद्ध अनुमान होगा।
हम अतीत को उदासीन रूप से देखने और पिछले दशकों को अंतरिक्ष अन्वेषण के स्वर्ण युग के रूप में देखने के लिए प्रवृत्त हैं। लेकिन जैसा कि डॉन, और दर्जनों अन्य वर्तमान मिशन और अंतरिक्ष में वैज्ञानिक प्रयास हमें दिखाते हैं, हम अभी स्वर्ण युग में हो सकते हैं।