नासा ने 4 अप्रैल, 2010 को मेक्सिको के बाजा कैलिफोर्निया राज्य और अमेरिकी दक्षिण-पश्चिम के कुछ हिस्सों को हिलाकर रख देने वाले भूकंप - 7.2 तीव्रता के भूकंप के कारण पृथ्वी की सतह में विकृति की पहली बार हवाई रडार छवियों को जारी किया है। डेटा से पता चलता है कि अध्ययन किए गए क्षेत्र में, भूकंप ने कैलेक्सिको, कैलिफ़ोर्निया, क्षेत्र को 80 सेंटीमीटर (31 इंच) तक नीचे और दक्षिणी दिशा में स्थानांतरित कर दिया।
नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी, पासाडेना, कैलिफ़ोर्निया में एक विज्ञान टीम ने जेपीएल-विकसित का उपयोग किया। निर्जन हवाई वाहन सिंथेटिक एपर्चर रडार (UAVSAR) भूकंप से सतह विरूपण को मापने के लिए। राडार नासा के ड्राइडन फ्लाइट रिसर्च सेंटर, एडवर्ड्स, कैलिफ़ोर्निया से गल्फस्ट्रीम-III विमान पर 12.5 किलोमीटर (41,000 फीट) की ऊंचाई पर उड़ान भरता है।
टीम ने एक ऐसी तकनीक का इस्तेमाल किया जो बार-बार, जीपीएस-निर्देशित उड़ानों पर विमान और जमीन के बीच की दूरी में मिनट के बदलाव का पता लगाती है। टीम ने 21 अक्टूबर, 2009 और 13 अप्रैल, 2010 को उड़ानों के आंकड़ों को संयोजित किया। परिणामी मानचित्रों को इंटरफेरोग्राम कहा जाता है।
अप्रैल 4, 2010, एल मेयर-कुकापा भूकंप उत्तरी बाजा कैलिफ़ोर्निया में कैलेक्सिको, कैलिफ़ोर्निया के 52 किलोमीटर (32 मील) दक्षिण-दक्षिण-पूर्व में केंद्रित था। यह उत्तरी अमेरिकी और प्रशांत टेक्टोनिक प्लेटों के बीच की सीमा के भूगर्भीय रूप से जटिल खंड के साथ हुआ। लगभग 120 वर्षों में क्षेत्र का सबसे बड़ा भूकंप, दक्षिणी कैलिफोर्निया और नेवादा और एरिज़ोना के कुछ हिस्सों में भी महसूस किया गया था। इसमें दो की मौत हो गई, सैकड़ों घायल हो गए और काफी नुकसान हुआ। कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के उत्तरी सिरे के पास से लेकर यू.एस. सीमा के उत्तर-पश्चिम में कुछ मील की दूरी तक फैले हज़ारों झटकों के झटके आए हैं। कैलिफ़ोर्निया के एल्सिनोर फॉल्ट की प्रवृत्ति के साथ मुख्य टूटना के उत्तर-पश्चिम का क्षेत्र, विशेष रूप से सक्रिय रहा है, और 14 जून को एक बड़े, परिमाण 5.7 आफ्टरशॉक की साइट थी।
यूएवीएसएआर ने 2009 के वसंत के बाद से हर छह महीने में सैन फ्रांसिस्को के उत्तर से मैक्सिकन सीमा तक प्लेट सीमा के साथ कैलिफोर्निया के सैन एंड्रियास और अन्य दोषों को मैप किया है, जमीनी गति की तलाश में और दोषों के साथ तनाव में वृद्धि हुई है। यूएवीएसएआर के प्रमुख अन्वेषक जेपीएल भूभौतिकीविद् एंड्रिया डोनेलन ने कहा, 'चल रहे अध्ययन का लक्ष्य सैन एंड्रियास के सापेक्ष खतरे और इसके पश्चिम में एल्सिनोर और सैन जैसिंटो दोषों की तरह दोषों को समझना और बड़े भूकंपों से जमीनी विस्थापन को पकड़ना है।' दक्षिणी कैलिफोर्निया में भूकंपीय खतरे का नक्शा और आकलन करने के लिए परियोजना।
प्रत्येक यूएवीएसएआर उड़ान बाद की भूकंप गतिविधि के लिए आधार रेखा के रूप में कार्य करती है। टीम प्रत्येक क्षेत्र के लिए विस्थापन का अनुमान लगाती है, यह निर्धारित करने के लक्ष्य के साथ कि दोषों के बीच तनाव को कैसे विभाजित किया जाता है। जब परियोजना के दौरान भूकंप आते हैं, तो टीम उनके संबंधित जमीनी गतियों का निरीक्षण करेगी और आकलन करेगी कि वे आस-पास के अन्य दोषों में तनाव को कैसे पुनर्वितरित कर सकते हैं, संभावित रूप से उन्हें तोड़ने के लिए प्रेरित कर सकते हैं। बाजा भूकंप के डेटा को जेपीएल के क्वैकसिम उन्नत कंप्यूटर मॉडल में एकीकृत किया जा रहा है ताकि फटे हुए सिस्टम को बेहतर ढंग से समझा जा सके और सैन एंड्रियास, एल्सिनोर और सैन जैसिंटो दोष जैसे आस-पास के दोषों के संभावित प्रभावों को बेहतर ढंग से समझा जा सके।
एक आंकड़ा (चित्र 1) एक यूएवीएसएआर इंटरफेरोग्राम स्वाथ दिखाता है जो Google धरती छवि के ऊपर 110 गुणा 20 किलोमीटर (69 गुणा 12.5 मील) मापता है। इंटरफेरोग्राम का प्रत्येक रंगीन समोच्च, या फ्रिंज, सतह विस्थापन के 11.9 सेंटीमीटर (4.7 इंच) का प्रतिनिधित्व करता है। प्रमुख दोष रेखाओं को लाल रंग में चिह्नित किया गया है, और हाल के झटकों को पीले, नारंगी और लाल बिंदुओं द्वारा दर्शाया गया है।
भूकंप का अधिकतम 3 मीटर (10 फीट) तक का विस्थापन वास्तव में दक्षिण में अच्छी तरह से हुआ जहां यूएवीएसएआर माप मैक्सिकन सीमा पर रुकता है। हालांकि, इन विस्थापनों को जेपीएल भूभौतिकीविद् एरिक फील्डिंग द्वारा यूरोपीय और जापानी उपग्रहों और अन्य उपग्रह इमेजरी से सिंथेटिक एपर्चर रडार इंटरफेरोमेट्री का उपयोग करके और जमीन पर टीमों की मैपिंग द्वारा मापा गया था।
वैज्ञानिक अभी भी मुख्य दोष टूटने की सटीक उत्तर-पश्चिम सीमा निर्धारित करने के लिए काम कर रहे हैं, लेकिन यह स्पष्ट है कि यह यूएवीएसएआर स्वाथ के 10 किलोमीटर (6 मील) के भीतर आया था, उस बिंदु के करीब जहां इंटरफेरोग्राम फ्रिंज अभिसरण करते हैं। 'क्षेत्र के निरंतर माप से हमें यह बताना चाहिए कि क्या मुख्य दोष टूटना समय के साथ उत्तर की ओर बढ़ गया है,' डोनेलन ने कहा।
इंटरफेरोग्राम का इज़ाफ़ा एक अन्य आकृति (चित्र 2) में दिखाया गया है, जो उस क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित कर रहा है जहां सबसे बड़ा विरूपण मापा गया था। इज़ाफ़ा, जो लगभग 20 से 20 किलोमीटर (12.5 गुणा 12.5 मील) के क्षेत्र को कवर करता है, फ्रिंज में कई छोटे 'कटौती' या असंतुलन को प्रकट करता है। ये छोटे-छोटे दोषों पर एक सेंटीमीटर से लेकर दस सेंटीमीटर (कुछ इंच) तक की जमीनी गतियों के कारण होते हैं। फील्डिंग ने कहा, 'भूवैज्ञानिक 4 अप्रैल को आए भूकंप में फटे दोषों को समझने के लिए कई छोटी-छोटी गलती के टूटने का उत्कृष्ट विवरण बेहद दिलचस्प और मूल्यवान खोज रहे हैं।' एक अन्य आंकड़ा, (चित्र 3) उस क्षेत्र का एक नज़दीकी-अप दिखाता है जहां 5.7 तीव्रता का आफ्टरशॉक मारा गया था।
जेपीएल के यूएवीएसएआर के प्रधान अन्वेषक स्कॉट हेन्सले ने कहा, 'यूएवीएसएआर का अभूतपूर्व संकल्प वैज्ञानिकों को मुख्य भूकंप और उसके बाद के झटकों से सक्रिय बाजा भूकंप की गलती प्रणाली के बारीक विवरण देखने की अनुमति दे रहा है।' 'इस तरह के विवरण अन्य सेंसर के साथ दिखाई नहीं दे रहे हैं।'
यूएवीएसएआर भूकंप और भूकंप प्रक्रियाओं की हमारी समझ को आगे बढ़ाने के लिए अंतरिक्ष-आधारित प्रौद्योगिकियों, जमीन-आधारित तकनीकों और जटिल कंप्यूटर मॉडल को लागू करने के नासा के चल रहे प्रयास का हिस्सा है। जनवरी में विनाशकारी हैती भूकंप के बाद भूगर्भीय प्रक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए रडार ने इस साल की शुरुआत में हिस्पानियोला के ऊपर से उड़ान भरी थी। डेटा वैज्ञानिकों को भविष्य में भूकंप की स्थिति में इमेजरी का आधारभूत सेट दे रहा है। फिर इन छवियों को भूकंप के बाद की इमेजरी के साथ जोड़ा जा सकता है ताकि जमीन की विकृति को मापा जा सके, यह निर्धारित किया जा सके कि दोषों पर पर्ची कैसे वितरित की जाती है, और गलती क्षेत्र के गुणों के बारे में अधिक जानें।
यूएवीएसएआर भविष्य के अंतरिक्ष-आधारित राडार के लिए उपकरणों और प्रौद्योगिकियों का मूल्यांकन करने के लिए एक उड़ान परीक्षण बिस्तर के रूप में भी काम कर रहा है, जैसे कि नासा मिशन के लिए योजना बनाई गई है जिसे वर्तमान में विरूपण, पारिस्थितिकी तंत्र संरचना और बर्फ की गतिशीलता, या डीईएसडीएनआई कहा जाता है। वह मिशन भूकंप, ज्वालामुखी और भूस्खलन जैसे खतरों के साथ-साथ वैश्विक पर्यावरण परिवर्तन का अध्ययन करेगा।