पृथ्वी की कक्षा में पहला ज्ञात 'ट्रोजन' क्षुद्रग्रह खोजा गया है। एक ट्रोजन क्षुद्रग्रह एक बड़े ग्रह या चंद्रमा के साथ एक कक्षा साझा करता है, लेकिन इससे टकराता नहीं है क्योंकि यह दो लैग्रेन्जियन बिंदुओं में से एक के आसपास परिक्रमा करता है। पृथ्वी के साथ एक कक्षा साझा करने वाले ट्रोजन की भविष्यवाणी की गई है लेकिन अब तक कभी नहीं पाए गए। खगोलविदों ने क्षुद्रग्रह-शिकार WISE टेलीस्कोप से डेटा का विश्लेषण किया - जिसने फरवरी 2011 में संचालन बंद कर दिया - 2010 TK7 नाम का क्षुद्रग्रह मिला, और हवाई में मौना केआ पर कनाडा-फ्रांस-हवाई टेलीस्कोप के साथ अनुवर्ती टिप्पणियों ने खोज और वस्तु की गुप्त कक्षा की पुष्टि की। .
हमारे सौर मंडल में, हम ट्रोजन के बारे में जानते हैं जो नेपच्यून, मंगल और बृहस्पति के साथ कक्षाओं को साझा करते हैं। शनि के दो चंद्रमा ट्रोजन के साथ कक्षा साझा करते हैं। खगोलविदों ने जाना है कि पृथ्वी ट्रोजन को खोजना मुश्किल होगा क्योंकि वे अपेक्षाकृत छोटे हैं और पृथ्वी के दृष्टिकोण से सूर्य के निकट दिखाई देते हैं।
लेकिन 2010 TK7 साबित करता है कि पृथ्वी से जुड़े ट्रोजन पाए जा सकते हैं, और खगोलविदों का अनुमान है कि चूंकि एक मिल गया है, शायद वे और अधिक पाएंगे, क्योंकि हम उनकी गतिशीलता और उनकी आबादी की विशेषताओं के बारे में इस पहले से अधिक जानेंगे।
'ये क्षुद्रग्रह ज्यादातर दिन के उजाले में रहते हैं, जिससे उन्हें देखना बहुत कठिन हो जाता है,' कनाडा में अथाबास्का विश्वविद्यालय के मार्टिन कोनर्स ने कहा, प्रकृति पत्रिका के 28 जुलाई के अंक में खोज पर एक नए पेपर के प्रमुख लेखक। 'लेकिन हमें आखिरकार एक मिल गया, क्योंकि वस्तु की एक असामान्य कक्षा है जो इसे ट्रोजन के लिए विशिष्ट की तुलना में सूर्य से बहुत दूर ले जाती है। WISE एक गेम-चेंजर था, जिसने हमें पृथ्वी की सतह पर देखने के लिए एक कठिन दृष्टिकोण दिया।'
नीचे दिया गया एनिमेशन 2010 TK7 (हरे बिंदु) की कक्षा को दर्शाता है।
क्षुद्रग्रह लगभग 1,000 फीट (300 मीटर) व्यास का है। इसकी एक असामान्य कक्षा है जो L4 बिंदु के पास एक जटिल गति का पता लगाती है। हालांकि, क्षुद्रग्रह भी विमान के ऊपर और नीचे चलता है। वस्तु पृथ्वी से लगभग 50 मिलियन मील (80 मिलियन किलोमीटर) दूर है। क्षुद्रग्रह की कक्षा अच्छी तरह से परिभाषित है और कम से कम अगले 100 वर्षों तक यह 15 मिलियन मील (24 मिलियन किलोमीटर) से अधिक पृथ्वी के करीब नहीं आएगी।
'ऐसा लगता है जैसे पृथ्वी नेता का अनुसरण कर रही है,' एमी मेनज़र ने कहा, WISE के विस्तारित मिशन के प्रमुख अन्वेषक, जिसे NEOWISE कहा जाता है, जो विशेष रूप से नियर अर्थ ऑब्जेक्ट के लिए देखा गया था 'पृथ्वी हमेशा इस क्षुद्रग्रह का पीछा कर रही है।'
नासा के वाइड-फील्ड इन्फ्रारेड सर्वे एक्सप्लोरर, या WISE द्वारा लिए गए इस एकल फ्रेम में क्षुद्रग्रह 2010 TK7 हरे रंग में परिक्रमा करता है। छवि क्रेडिट: नासा/जेपीएल-कैल्टेक/यूसीएलए
कुछ अन्य क्षुद्रग्रहों की भी पृथ्वी के समान कक्षाएँ हैं। ऐसी वस्तुएं भविष्य के रोबोटिक या मानव अन्वेषण के लिए उत्कृष्ट उम्मीदवार बना सकती हैं। क्षुद्रग्रह 2010 TK7 एक अच्छा लक्ष्य नहीं है क्योंकि यह पृथ्वी की कक्षा के तल से बहुत ऊपर और नीचे की यात्रा करता है, जिस तक पहुँचने के लिए बड़ी मात्रा में ईंधन की आवश्यकता होगी।
'यह अवलोकन बताता है कि नासा के NEO अवलोकन कार्यक्रम ने WISE द्वारा एकत्र किए गए डेटा को संसाधित करने के लिए मिशन वृद्धि को वित्त पोषित क्यों किया,' वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में NEOWISE कार्यक्रम के कार्यकारी लिंडली जॉनसन ने कहा। 'हम मानते थे कि निकट-पृथ्वी अंतरिक्ष में वस्तुओं को खोजने की काफी संभावनाएं थीं जिन्हें पहले नहीं देखा गया था।'
WISE टेलीस्कोप ने जनवरी 2010 से फरवरी 2011 तक पूरे आकाश को इन्फ्रारेड लाइट में स्कैन किया। NEOWISE परियोजना ने मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य बेल्ट में 155, 000 से अधिक क्षुद्रग्रहों को देखा, और 500 से अधिक NEO, 132 की खोज की जो पहले अज्ञात थे।
स्रोत: कनाडा-फ्रांस-हवाई टेलीस्कोप नासा
