2006 के पतन में, एरिज़ोना में कैटालिना स्काई सर्वे के पर्यवेक्षकों ने एक वस्तु को पृथ्वी की परिक्रमा करते हुए पाया। सबसे पहले, यह एक खर्च किए गए रॉकेट चरण की तरह दिखता था - इसमें टाइटेनियम सफेद रंग के समान एक स्पेक्ट्रम था जो नासा रॉकेट चरणों पर उपयोग करता है जो हेलीओसेन्ट्रिक कक्षाओं में समाप्त होता है। लेकिन करीब से निरीक्षण करने से पता चला कि वस्तु एक प्राकृतिक शरीर थी। 2006 RH120 कहा जाता है, यह केवल कुछ मीटर की दूरी पर एक छोटा क्षुद्रग्रह था, लेकिन यह अभी भी चंद्रमा की तरह एक प्राकृतिक उपग्रह के रूप में योग्य था। जून 2007 तक, यह चला गया था। आने के एक साल से भी कम समय के बाद, इसने एक नए ब्रह्मांडीय साथी की तलाश में पृथ्वी की कक्षा को छोड़ दिया।
अब, कॉर्नेल के खगोल भौतिकीविद यह सुझाव दे रहे हैं कि 2006 RH120 एक विसंगति नहीं थी; एक दूसरा अस्थायी चंद्रमा वास्तव में हमारे ग्रह के लिए आदर्श है।
अस्थायी उपग्रह पृथ्वी और चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव का परिणाम हैं। दोनों शरीर एक दूसरे को खींचते हैं और आस-पास की किसी भी चीज को भी खींचते हैं। पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली के गुरुत्वाकर्षण द्वारा खींची जाने वाली सबसे आम वस्तुएं पृथ्वी की वस्तुओं (NEO) के पास हैं - धूमकेतु और क्षुद्रग्रह बाहरी ग्रहों द्वारा कुहनी से कुहनी मारते हैं और कक्षाओं में समाप्त हो जाते हैं जो उन्हें पृथ्वी के पड़ोस में लाते हैं।
पृथ्वी वस्तु इरोस के पास, वस्तु का प्रकार जो दूसरा उपग्रह हो सकता है। छवि क्रेडिट: नासा
कॉर्नेल की टीम, एस्ट्रोफिजिसिस्ट मिकेल ग्रानविक, जेरेमी वाउबेलन, रॉबर्ट जेडिक ने हमारी पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली को इन एनईओ को पकड़ने के तरीके को मॉडल किया है ताकि यह समझा जा सके कि हमारे पास कितनी बार अतिरिक्त चंद्रमा हैं और वे कितनी देर तक चिपके रहते हैं।
उन्होंने पाया कि पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली NEO को काफी बार पकड़ लेती है। 'किसी भी समय, पृथ्वी की परिक्रमा करते हुए 1 मीटर व्यास का कम से कम एक प्राकृतिक पृथ्वी उपग्रह होना चाहिए,' टीम ने कहा। ये NEO लगभग दस महीने तक पृथ्वी की परिक्रमा करते हैं, जाने से पहले लगभग तीन परिक्रमा करने के लिए पर्याप्त समय।
सौभाग्य से, और बहुत दिलचस्प बात यह है कि इस खोज का अकादमिक अनुप्रयोगों से परे निहितार्थ है।
यह जानते हुए कि ये छोटे उपग्रह आते हैं और चले जाते हैं लेकिन एक हमेशा पृथ्वी के चारों ओर मौजूद रहता है, खगोलविद इनका पता लगाने पर काम कर सकते हैं। इन निकायों, विशेष रूप से एक निश्चित समय में पृथ्वी के चारों ओर उनकी स्थिति के बारे में अधिक संपूर्ण जानकारी के साथ, नासा जांच के लिए एक दल भेज सकता है। एक दल कुछ मीटर के पार किसी चीज़ पर नहीं उतर पाएगा, लेकिन वे निश्चित रूप से इसका बारीकी से अध्ययन कर सकते हैं और नमूने एकत्र कर सकते हैं।
क्षुद्रग्रह 243 इडा की क्लोज अप छवि। छवि क्रेडिट: NASA/nasaimages.org के सौजन्य से
एक क्षुद्रग्रह के लिए एक मानवयुक्त मिशन के प्रस्ताव नासा के आसपास वर्षों से तैर रहे हैं। अब, अंतरिक्ष यात्रियों को सौर मंडल के प्रारंभिक इतिहास के बारे में जानने के लिए किसी क्षुद्रग्रह तक नहीं जाना पड़ेगा। नासा हमारे पास किसी क्षुद्रग्रह के आने का इंतजार कर सकता है।
यदि कॉर्नेल टीम सही है और पृथ्वी के चारों ओर दूसरे उपग्रहों की कमी नहीं है, तो ऐसे मिशनों से लाभ बढ़ता है। सौर मंडल के गठन के बारे में संभावित जानकारी जो हम प्राप्त कर सकते हैं वह आश्चर्यजनक और आश्चर्यजनक रूप से लागत प्रभावी होगी।
स्रोत: पृथ्वी के पास एक और चंद्रमा होना चाहिए, खगोलविद कहते हैं