रेडियो दूरबीनों की एक सरणी पहली बार यूरोप भर में अपने विभिन्न स्थानों से जुड़ी हुई है, जिससे लगभग 1000 किमी चौड़ी दुनिया में सबसे बड़ी दूरबीन बन गई है। कनेक्शन के साथ, LOFAR टेलीस्कोप ने अपनी पहली 'रेडियो तस्वीरें' दी हैं। 3C196 क्वासर की छवियां, एक दूर की आकाशगंगा में एक ब्लैक होल, जनवरी 2011 में अंतर्राष्ट्रीय LOFAR टेलीस्कोप (ILT) द्वारा ली गई थी। LOFAR रेडियो दूरबीनों का एक नेटवर्क है जिसे अभूतपूर्व संकल्प के साथ पृथ्वी की सतह से सुलभ न्यूनतम रेडियो आवृत्तियों पर आकाश का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
हैम्पशायर में चिलबोल्टन ऑब्जर्वेटरी में यूके स्थित टेलीस्कोप को नेटवर्क में जोड़ा गया था, और यह LOFAR में सबसे पश्चिमी 'टेलीस्कोप स्टेशन' है।
'यह LOFAR परियोजना के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण घटना है और यूके जो योगदान दे रहा है उसका एक बड़ा प्रदर्शन है', LOFAR चिलबोल्टन में STFC/SEPnet प्रोजेक्ट मैनेजर डेरेक मैके-बुकोव्स्की ने कहा। 'नई छवियां LOFAR के साथ पहले की तुलना में तीन गुना तेज हैं। LOFAR एक विशाल ज़ूम लेंस की तरह काम करता है - हम जितने अधिक रेडियो टेलीस्कोप जोड़ते हैं, और जितना अधिक वे अलग होते हैं, उतना ही बेहतर रिज़ॉल्यूशन और संवेदनशीलता होती है। इसका मतलब है कि हम आकाश में छोटी और फीकी वस्तुओं को देख सकते हैं जो हमें ब्रह्मांड विज्ञान और खगोल भौतिकी के बारे में रोमांचक सवालों के जवाब देने में मदद करेगी। ”
क्वासर 3सी196 का क्लोज़ अप (क्रेडिट: एस्ट्रोन और लोफ़र)
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के LOFAR-UK लीडर प्रोफेसर रॉब फेंडर ने कहा, 'यह शानदार है'। 'LOFAR संकेतों को एक साथ मिलाना वास्तव में इस अंतरराष्ट्रीय सुविधा के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। पहली बार, नीदरलैंड, फ्रांस, जर्मनी और यूनाइटेड किंगडम में LOFAR रेडियो दूरबीनों के संकेतों को नीदरलैंड में LOFAR BlueGene/P सुपरकंप्यूटर में सफलतापूर्वक जोड़ा गया है। चिलबोल्टन टेलीस्कोप और सुपरकंप्यूटर के बीच कनेक्शन के लिए 10 गीगाबिट प्रति सेकंड की इंटरनेट स्पीड की आवश्यकता होती है - सामान्य घरेलू ब्रॉडबैंड स्पीड की तुलना में 1000 गुना तेज, 'प्रोफेसर फेंडर ने कहा। 'उस कनेक्शन को बिना किसी रोक-टोक के काम करना एक बड़ी उपलब्धि थी, जिसके लिए एसटीएफसी, उद्योग, देश भर के विश्वविद्यालयों और हमारे अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के बीच घनिष्ठ सहयोग की आवश्यकता थी।'
एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के LOFAR-यूके के उप नेता डॉ फिलिप बेस्ट ने कहा, 'छवियां क्वासर 3C196 पर केंद्रित आकाश का एक पैच 15 डिग्री चौड़ा (एक हजार पूर्ण चंद्रमा जितना बड़ा) दिखाती हैं।' 'दृश्यमान प्रकाश में, क्वासर 3C196 (हबल स्पेस टेलीस्कोप के माध्यम से भी) एक बिंदु है। चिलबोल्टन जैसे अंतरराष्ट्रीय स्टेशनों को जोड़कर हम दो मुख्य उज्ज्वल स्थानों को प्रकट करते हैं। इससे पता चलता है कि अंतर्राष्ट्रीय LOFAR टेलीस्कोप हमें दूर की वस्तुओं के बारे में और अधिक विस्तार से जानने में कैसे मदद करेगा। ”
LOFAR को नीदरलैंड में ASTRON द्वारा डिजाइन और निर्मित किया गया था और वर्तमान में इसे पूरे यूरोप में विस्तारित किया जा रहा है। साथ ही गहन ब्रह्मांड विज्ञान, LOFAR का उपयोग सूर्य की गतिविधि पर नज़र रखने, ग्रहों का अध्ययन करने और बिजली और भू-चुंबकीय तूफानों के बारे में अधिक समझने के लिए किया जाएगा। LOFAR नियोजित वैश्विक अगली पीढ़ी के रेडियो टेलीस्कोप, स्क्वायर किलोमीटर एरे (SKA) के लिए यूके और यूरोपीय तैयारियों में भी योगदान देगा।