जब कोई अलौकिक वस्तु पृथ्वी से टकराती है, तो वह पिघली हुई चट्टान को वायुमंडल में उच्च भेजती है। वह मलबा ठंडा हो जाता है और फिर से क्रिस्टलीकृत हो जाता है और वापस पृथ्वी पर गिर जाता है। इस प्रक्रिया में बनने वाले छोटे कांच के मोतियों को माइक्रोटेक्टाइट्स कहा जाता है, और फ्लोरिडा के शोधकर्ताओं ने जीवाश्म क्लैम के अंदर माइक्रोटेक्टाइट्स पाए हैं।
यह कहानी 10 साल पहले फ्लोरिडा के सरसोटा काउंटी में एक खदान में शुरू होती है। उस खदान की दीवारें पिछले कुछ मिलियन वर्षों से जीवाश्म समुद्री गोले से भरी हुई हैं, जो छात्रों के अध्ययन के लिए एक अच्छा भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड बनाती हैं। 2006 में, दक्षिण फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के छात्र वहां काम कर रहे थे, खुले जीवाश्म क्लैम को खोज रहे थे और बारीक छलनी के माध्यम से उनके अंदर तलछट चला रहे थे। वे जीवाश्मित एकल-कोशिका वाले जीवों की तलाश कर रहे थे जिन्हें कहा जाता है बेंटिक फोरामिनिफेरा , और जीवन-रूप का अत्यधिक विविध और महत्वपूर्ण वर्ग।
फ्लोरिडा म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के रोजर पोर्टेल ने छात्रों को उनके क्षेत्र के काम का नेतृत्व किया। उसने उनसे कहा कि वे दक्षिणी क्वाहोग, या मर्सेनारिया कैंपेचिएंसिस की तलाश करें, क्योंकि वे तलछट और छोटे जीवन-रूपों के लिए भंडारण कंटेनरों की तरह हैं। 'बारिश गोले के खंड के नीचे बहुत सारी खोज धो सकती है,' पोर्टेल ने कहा। 'लेकिन अगर वे दो बड़े क्लैम वाल्व के अंदर फंस गए हैं, तो आप वह सब बढ़िया सामान पकड़ लेते हैं।'
खदान की दीवार जीवाश्म समुद्री सीपों से भरी हुई है। यह छवि माइक मेयर को 2006 में एक खदान उत्खनन यात्रा पर दिखाती है। छवि क्रेडिट: माइक मेयर
एक छात्र, माइक मेयर ने कुछ क्लैम के अंदर कुछ और पाया: छोटे सी-थ्रू कांच के गोले, नमक के दाने से छोटे।
'वे वास्तव में बाहर खड़े थे,' मेयर ने कहा , अब पेन्सिलवेनिया में हैरिसबर्ग विश्वविद्यालय में पृथ्वी प्रणाली विज्ञान के सहायक प्रोफेसर हैं। 'रेत के दाने एक तरह की गांठदार, आलू के आकार की चीजें होती हैं। लेकिन मैं इन छोटे, परिपूर्ण क्षेत्रों को ढूंढता रहा।'
मेयर छोटे क्षेत्रों के बारे में उत्सुक था, और वह मदद के लिए वैज्ञानिक समुदाय के पास पहुंचा। लेकिन शोधकर्ताओं को उनके ईमेल ने मदद नहीं की। कोई उसे नहीं बता सकता था कि वे क्या थे। मेयर ने उनमें से 83 को 10 साल तक एक बॉक्स में रखा, जब तक कि उन्हें फिर से उन्हें देखने का मौका नहीं मिला।
'यह कुछ साल पहले तक नहीं था कि मेरे पास कुछ खाली समय था,' उन्होंने कहा। 'मैं ऐसा था, 'मुझे बस खरोंच से शुरू करने दो।''
उन्हें माइक्रोटेक्टाइट्स का विश्लेषण करने का काम मिला। पहले उन्होंने उनकी रासायनिक संरचना और उनकी भौतिक विशेषताओं का विश्लेषण किया, फिर उन्होंने उनकी तुलना ज्वालामुखीय चट्टानों और अन्य चीजों, जैसे कोयला-राख और अन्य औद्योगिक उप-उत्पादों से की। लेकिन ये अलग थे, और उनके विश्लेषण ने एक अलौकिक मूल की ओर इशारा किया।
मन = उड़ा
'इसने मेरे दिमाग को उड़ा दिया,' मेयर ने कहा।
जीवाश्म क्लैम अपने आप में टाइम कैप्सूल की तरह होते हैं। जब वे मर जाते हैं, तो महीन तलछट और कण उनके अंदर फंस सकते हैं। जैसा कि वे समय के साथ जीवाश्म रिकॉर्ड में दबे हुए हैं, उन्हें बंद करने के लिए मजबूर किया गया है। यह उन्हें अपने समय से उत्कृष्ट रिकॉर्ड-कीपर बनाता है।
रोजर पोर्टेल, अध्ययन के सह-लेखक और 2006 की गर्मियों की खुदाई के क्षेत्र-नेता, जिन्होंने छोटे क्षेत्रों का पता लगाया, ने कहा, 'इन जैसे क्लैम के अंदर हम पूरे केकड़े, कभी-कभी मछली के कंकाल पा सकते हैं। यह नमूनों को संरक्षित करने का एक अच्छा तरीका है।'
लेकिन मछली के कंकाल को खोजने की तुलना में अलौकिक सूक्ष्मदर्शी खोजना अधिक रोमांचक हो सकता है।
मेयर सोचता है कि ये छोटे गोले एक या एक से अधिक छोटे, पहले अज्ञात उल्कापिंडों के प्रभाव से हैं, संभावित रूप से उस पर या उसके निकट फ्लोरिडा प्लेटफार्म , वह पठार जो फ़्लोरिडा प्रायद्वीप को घेरे हुए है।
फ़्लोरिडा प्लेटफ़ॉर्म एक समतल भूवैज्ञानिक विशेषता है जिसमें से फ़्लोरिडा उभरता है। छवि क्रेडिट: Noles1984 द्वारा - स्वयं का कार्य, सार्वजनिक डोमेन, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8350791
2006 में, मेयर और अन्य छात्रों ने इन माइक्रोटेक्टाइट्स को चार अलग-अलग गहराई में पाया। उनमें से प्रत्येक गहराई एक अलग भूवैज्ञानिक समय अवधि से है, इसलिए मेयर के अनुसार उन्हें इस तरह वितरित करना 'थोड़ा अजीब' है।
मेयर का कहना है कि कुछ अलग स्पष्टीकरण हो सकते हैं। 'यह हो सकता है कि वे एक एकल टेकटाइट बिस्तर से हों जो सहस्राब्दियों से धुल गए हों या यह फ्लोरिडा प्लेटफॉर्म पर कई प्रभावों का सबूत हो सकता है जिनके बारे में हम अभी नहीं जानते हैं,' उन्होंने कहा।
माइक्रोटेक्टाइट्स में से एक का क्लोज़ अप। वे सामान्य रेत की तरह ढेलेदार होने के बजाय गोलाकार होते हैं। क्रेडिट: मेयेर एट अल द्वारा छवि। मौसम विज्ञान और ग्रह विज्ञान में
अगला कदम माइक्रोटेक्टाइट्स को डेट करना है। पोर्टर, जो उस भूवैज्ञानिक संरचना से बहुत परिचित हैं, जिसमें वे पाए गए थे, कहते हैं कि वे 2 से 3 मिलियन वर्ष पुराने हैं, लेकिन वे अभी तक निश्चित रूप से नहीं जानते हैं।
माइक्रोटेक्टाइट्स कितने पुराने हैं, यह निर्धारित करने के लिए वे पोटेशियम-आर्गन डेटिंग नामक एक प्रक्रिया का उपयोग करेंगे।
जब इस तरह की चट्टान को पिघलाया जाता है, तो यह अपनी भूगर्भीय घड़ी को शून्य पर रीसेट कर देती है। मेयर ने कहा, 'पिघलने की प्रक्रिया मूल रूप से घड़ी को वापस शून्य पर सेट करती है क्योंकि तभी यह चट्टान, कभी इतनी छोटी, बनाई गई थी।' 'पुन: क्रिस्टलीकरण के साथ, घड़ी फिर से शुरू होती है, और आप इसका उपयोग कर सकते हैं।'
इस कहानी में एक और झुर्री है। उनमें उच्च मात्रा में सोडियम होता है, जो उन्हें अन्य प्रभाव मलबे से अलग करता है। नमक अस्थिर होता है, और जब इसे उच्च गति से वातावरण में बाहर निकाल दिया जाता है, तो यह आमतौर पर उबल जाता है।
फ्लोरिडा म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के सह-लेखक और जीवाश्म विज्ञानी रोजर पोर्टेल। छवि: प्राकृतिक इतिहास के क्रिस्टन ग्रेस / फ्लोरिडा संग्रहालय।
'यह उच्च सोडियम सामग्री दिलचस्प है क्योंकि यह प्रभाव के लिए एक बहुत ही करीबी स्थान का सुझाव देती है,' मेयर ने कहा। 'या बहुत कम से कम, जो भी प्रभाव पैदा हुआ, वह संभवतः सेंधा नमक या समुद्र के एक बहुत बड़े भंडार से टकराया। उनमें से बहुत से संकेतक फ्लोरिडा के करीब कुछ इंगित करते हैं।'
वैज्ञानिकों की जोड़ी को संदेह है कि फ्लोरिडा में समुद्री जीवाश्म बेड में इस तरह के कई अन्य माइक्रोटेक्टाइट हैं। दुर्भाग्य से, जिस खदान में ये पाए गए थे वह अब एक आवास विकास है, इसलिए इसकी और जांच नहीं की जा सकती है। लेकिन उन्होंने राज्य में शौकिया जीवाश्म शिकारी से छोटे क्षेत्रों पर नजर रखने के लिए कहा है।