जबकि आंतरिक चार ग्रह बड़े लगते हैं, वे चार बाहरी ग्रहों की तुलना में कुछ भी नहीं हैं, जिन्हें गैस दिग्गज या जोवियन ग्रह भी कहा जाता है। हमारे सौर मंडल के चार विशाल ग्रह बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून हैं।
बृहस्पति हमारे सौर मंडल का सबसे बड़ा ग्रह है, और यह वास्तव में एक विशाल ग्रह है। बृहस्पति इतना बड़ा है कि आप ग्रह के अंदर 1321 पृथ्वी फिट कर सकते हैं। यह एक गैस विशाल है, जिसका अर्थ है कि इसमें भारी धातुओं के तरल कोर के साथ लगभग पूरी तरह से गैस शामिल है। चूंकि गैस दिग्गजों में से कोई भी ठोस सतह नहीं है, आप इनमें से किसी भी ग्रह पर खड़े नहीं हो सकते हैं, न ही अंतरिक्ष यान उन पर उतर सकते हैं। विशाल ग्रहों की एक और सामान्य विशेषता यह है कि इन सभी में दर्जनों चंद्रमा हैं। दरअसल, बृहस्पति के अब तक 63 चंद्रमाओं की खोज की जा चुकी है।
हमारे सौर मंडल के सभी विशाल ग्रहों में वलय हैं, लेकिन शनि के वलय अब तक सबसे प्रसिद्ध हैं। इस ग्रह की वलय प्रणाली चट्टान, धूल और अन्य कणों से बनी है। अन्य ग्रहीय वलय प्रणालियाँ समान तत्वों से बनी हैं।
यूरेनस और नेपच्यून भी गैस के दिग्गज हैं, लेकिन केवल हीलियम और हाइड्रोजन के बजाय, उनके वायुमंडल में महत्वपूर्ण मात्रा में बर्फ भी हैं। इन बर्फों में पानी, मीथेन और अमोनिया शामिल हैं। यह यूरेनस और नेपच्यून के वायुमंडल में मीथेन है जो ग्रहों को अपना नीला रंग देता है। यूरेनस और नेपच्यून को उनके वायुमंडल में बर्फ के अनुपात के कारण बर्फ के दिग्गजों के रूप में भी जाना जाता है।
विशालकाय ग्रह हमारे सौर मंडल तक ही सीमित नहीं हैं। वास्तव में, खगोलविदों ने अन्य सौर मंडलों में बृहस्पति जैसे कई ग्रहों की खोज की है। उदाहरण के लिए, 2007 में, ब्रिटिश खगोलविदों के एक समूह ने तीन गैस दिग्गजों की खोज की जो बृहस्पति से भारी हैं। ये गैस दिग्गज हमारे सौर मंडल के गैस दिग्गज सूर्य की तुलना में अपने तारे के बहुत करीब हैं। वैज्ञानिकों को लगता है कि यह एक कारण हो सकता है कि ये एक्स्ट्रासोलर ग्रह भारी होते हैं, यह सुझाव देते हुए कि केवल भारी ग्रह ही किसी तारे के करीब जीवित रह सकते हैं। चूंकि ये ग्रह अपने सूर्य के बहुत करीब हैं, इसलिए ये बृहस्पति की तुलना में बहुत अधिक गर्म हैं और हमारे सौर मंडल के अन्य गैस दिग्गज हैं।
ये विभिन्न सौर प्रणालियों में खोजे गए गैस दिग्गजों में से कुछ ही हैं। खगोलविदों ने बृहस्पति से बहुत बड़े अन्य एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की खोज की है। चूँकि पहले पाए गए सभी एक्स्ट्रासोलर ग्रह बृहस्पति के समान गैस के दिग्गज थे, इसलिए खगोलविदों को कभी भी पृथ्वी जैसे ग्रहों को खोजने की निराशा होने लगी जो जीवन का समर्थन कर सकते थे। हाल ही में, हालांकि, खगोलविदों ने विभिन्न प्रकार के एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की खोज की है, जिससे अन्य ग्रहों पर जीवन खोजने की उनकी आशा बढ़ गई है।
यूनिवर्स टुडे के पास देखने के लिए कई लेख हैं गैस दिग्गज तथा कितने बड़े ग्रह मिलते हैं .
आपको इन लेखों पर भी एक नज़र डालनी चाहिए गैस दिग्गज तथा ब्रिटिश वैज्ञानिकों ने विशाल ग्रहों की खोज की जो बृहस्पति से अधिक गर्म और भारी हैं .
एस्ट्रोनॉमी कास्ट का एक एपिसोड है एक्स्ट्रासोलर ग्रह, गर्म बृहस्पति और पल्सर ग्रह आपको चूकना नहीं चाहिए।