प्लूटो के कुछ चंद्रमाओं की उच्च अल्बेडो (परावर्तन) इस सिद्धांत का समर्थन करती है कि उन चंद्रमाओं का निर्माण एक टकराव के परिणामस्वरूप हुआ था, न कि कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट (KBO) जो बहुत करीब भटक गए थे और प्लूटो के गुरुत्वाकर्षण द्वारा कब्जा कर लिया गया था। टक्कर के सिद्धांत का समर्थन करने वाले डेटा नासा के न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान से आए थे क्योंकि इसने जुलाई 2015 में प्लूटो से उड़ान भरी थी।
प्लूटो प्रणाली एक जटिल प्रणाली है। प्लूटो के 5 चंद्रमा हैं: चारोन, स्टाइक्स, निक्स, केर्बरोस और हाइड्रा। चारोन एकमात्र ऐसा चंद्रमा है जो प्लूटो के साथ ज्वार में बंद है, और दोनों को कभी-कभी दोहरा बौना ग्रह कहा जाता है। सिस्टम का बायरसेंटर प्लूटो और चारोन के बीच स्थित है, हालांकि प्लूटो के बहुत करीब है। सिस्टम में वस्तुएं दीर्घवृत्त के बजाय निकट-वृत्ताकार कक्षाओं में चलती हैं।
माना जाता है कि प्लूटो और चारोन ने सौर मंडल में अन्य ग्रहों की तरह ही गठन किया था; सूर्य के बनने के बाद बचे हुए मलबे की एक अंगूठी से बाहर निकलने से। फिर, यह सोचा गया कि अन्य प्लूटोनियन चंद्रमाओं को कुइपर बेल्ट से कब्जा कर लिया गया था। प्लूटो कुइपर बेल्ट में रहता है, इसलिए यह समझ में आया। हमारे सौर मंडल के कुछ अन्य चंद्रमाओं, जैसे नेप्च्यून के ट्राइटन और सैटर्न के फोएबे को भी कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स (KBO) पर कब्जा कर लिया गया माना जाता है।
प्लूटो प्रणाली के गठन के लिए एक प्रतिस्पर्धी सिद्धांत टक्कर सिद्धांत है। यह सिद्धांत बताता है कि प्लूटो और चारोन वास्तव में सूर्य के चारों ओर मलबे की अंगूठी से बाहर निकले थे, और यह कि चारोन स्वयं एक बौना ग्रह था। लेकिन उसके बाद लगभग 4 या 4.5 अरब साल पहले प्लूटो और प्लूटो के समान आकार की एक वस्तु के बीच टक्कर हुई।
इस टक्कर ने प्लूटो और चारोन को उनकी द्विआधारी अवस्था में छोड़ दिया, लेकिन मलबे की एक परिक्रमा डिस्क बनाई, जिसमें से अन्य 4 चंद्रमाओं का निर्माण हुआ। इन सिद्धांतों के प्रतिस्पर्धी संस्करण हैं, जिनमें से एक यह बताता है कि प्लूटो के सभी 5 चंद्रमा इस टक्कर से बने थे, और कोई भी मलबे की परिस्थितिजन्य डिस्क से बाहर नहीं निकला था जिससे अन्य ग्रह बने थे।
न्यू होराइजन्स ने माप और डेटा दिया है जिसमें दिखाया गया है कि प्लूटो के 4 सबसे छोटे चंद्रमाओं का अल्बेडो कैप्चर किए गए केबीओ के लिए बहुत अधिक है। उनकी सतह परावर्तकता जल-बर्फ संरचना का अत्यधिक सूचक है। मापे गए KBO में .20 से कम का ज्यामितीय अलबेडो होता है, जबकि Styx, Nix, Hydra और Kerberos में क्रमशः .40, .57, .56, और .45 के मान होते हैं। यह इस विचार की ओर इशारा करता है कि 4 से 4.5 अरब साल पहले प्लूटो से टकराने वाली वस्तु में कम से कम कुछ बर्फीली सतह परतें थीं।
प्लूटो के 4 छोटे चंद्रमा, स्टाइक्स, निक्स, केर्बरोस और हाइड्रा, सभी गैर-गोलाकार हैं। यह उनकी उत्पत्ति को भी एकत्रित वस्तुओं के रूप में इंगित करता है जो टकराव से प्रेरित मलबे डिस्क से बने होते हैं, न कि कैप्चर किए गए कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स के बजाय।
इन परिणाम 18 मार्च, 2016 को साइंस जर्नल में प्रकाशित किए गए थे। उन्हें न्यू होराइजन्स पर लॉन्ग-रेंज रिकोनिसेंस इमेजर (LORRI), और मल्टीस्पेक्ट्रल विजिबल इमेजिंग कैमरा (MVIC) इंस्ट्रूमेंट्स का उपयोग करके इकट्ठा किया गया था।
न्यू होराइजन्स की प्लूटो की यात्रा का आधा डेटा अभी आना बाकी है, जिसमें लीनियर एटलॉन इमेजिंग स्पेक्ट्रल एरे (एलईआईएसए) के डेटा शामिल हैं। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि यह डेटा, और सभी मौजूदा डेटा, जिनका विश्लेषण करने में वर्षों लगेंगे, प्लूटो प्रणाली के गठन के आसपास के कुछ सवालों के जवाब देंगे।