आज कोई जवाब नहीं, सिर्फ एक सवाल। लेकिन यह सबसे दिलचस्प और सार्थक प्रश्नों में से एक है जिसे हम संभवतः पूछ सकते हैं।
जीवन कहाँ से आता है?
पृथ्वी पर जीवन न होने से, आज हम जो समृद्ध बहुतायत देखते हैं, हम कैसे प्राप्त हुए?
चार्ल्स डार्विन ने सबसे पहले हमारे विकासवाद के आधुनिक सिद्धांतों को प्रकाशित किया - कि पृथ्वी पर सभी जीवन संबंधित हैं; समय के साथ अनुकूलन और परिवर्तन। पृथ्वी पर किन्हीं दो प्राणियों को देखें और आप उन्हें वापस एक सामान्य पूर्वज के रूप में देख सकते हैं। मनुष्य और चिंपैंजी कम से कम 7 मिलियन वर्ष पहले के एक सामान्य पूर्वज को साझा करते हैं।
बहुत दूर तक ट्रेस करें, और आप पहले स्तनपायी से संबंधित हैं जो 220 मिलियन वर्ष पहले रहते थे। वास्तव में, आप और बैक्टीरिया एक परिवार के सदस्य का पता लगा सकते हैं जो अरबों साल पहले रहता था। पीछे चलते रहो, और तुम पृथ्वी पर जीवन के सबसे पुराने प्रमाण तक पहुँचते हो, लगभग 3.9 अरब साल पहले।
लेकिन यह उतना ही दूर है जहाँ तक विकास हमें ले जा सकता है।
पृथ्वी को लगभग 4.5 अरब वर्ष हो गए हैं, और वे प्रारंभिक वर्ष जीवन के लिए पूरी तरह से प्रतिकूल थे। प्रारंभिक वातावरण विषाक्त था, और एक निरंतर क्षुद्रग्रह बमबारी ने परिदृश्य को पिघला हुआ चट्टान के विश्वव्यापी महासागर में बदल दिया।
जैसे ही पर्यावरण अपेक्षाकृत रहने योग्य हो गया, जीवन प्रकट हुआ। पृथ्वी के निर्माण से महज आधा अरब साल बाद।
तो जीवन ने कच्चे रसायनों से आज की विकासवादी प्रक्रिया में कैसे छलांग लगाई? इस रहस्य के लिए शब्द हैजीवोत्पत्तिऔर वैज्ञानिक इसे समझाने के लिए कई थ्योरी पर काम कर रहे हैं।
पहले सुरागों में से एक अमीनो एसिड है, जो जीवन के निर्माण खंड हैं। 1953 में, स्टेनली मिलर और हेरोल्ड उरे ने प्रदर्शित किया कि प्रारंभिक पृथ्वी के वातावरण में अमीनो एसिड स्वाभाविक रूप से बन सकते हैं। उन्होंने मौजूद वातावरण और रसायनों को दोहराया, और फिर बिजली की चिंगारी का इस्तेमाल बिजली के हमलों का अनुकरण करने के लिए किया।
आश्चर्यजनक रूप से, उन्हें परिणामी प्राइमर्डियल सूप में विभिन्न प्रकार के अमीनो एसिड मिले।
अन्य वैज्ञानिकों ने प्रयोग को दोहराया, यहां तक कि प्रारंभिक पृथ्वी के अन्य मॉडलों से मेल खाने के लिए वायुमंडलीय परिस्थितियों को भी बदल दिया। पानी, मीथेन, अमोनिया और हाइड्रोजन के बजाय, उन्होंने सोचा कि क्या होगा यदि वातावरण में ज्वालामुखी विस्फोट से हाइड्रोजन सल्फाइड और सल्फर डाइऑक्साइड होता है। लोहे और जस्ता जैसी भारी धातुओं का परिचय देते हुए, समुद्र के तल पर ज्वालामुखीय झरोखों के आसपास का वातावरण जीवन शुरू करने के लिए आदर्श स्थान हो सकता है। शायद युवा, अधिक अस्थिर सूर्य से पराबैंगनी किरणें, या प्राकृतिक यूरेनियम जमा से प्रचुर विकिरण ने जीवन को एक विकासवादी प्रक्रिया में आगे बढ़ाने में भूमिका निभाई।
सफेद बौने के आसपास कटा हुआ क्षुद्रग्रह की कलाकार अवधारणा (NASA/JPL-Caltech)
क्या होगा अगर पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत ही नहीं हुई? क्या होगा अगर बिल्डिंग ब्लॉक अंतरिक्ष से आए, लाखों वर्षों से ब्रह्मांड के माध्यम से बहते हुए। खगोलविदों ने धूमकेतु में अमीनो एसिड की खोज की है, और यहां तक कि गैस और धूल के दूर के बादलों में तैरती शराब भीशायद यह कार्बनिक रसायन नहीं था जो पहले आया था, बल्कि स्वयं संगठन की प्रक्रिया थी। अकार्बनिक रसायनों और धातुओं के उदाहरण हैं जो सही परिस्थितियों में खुद को व्यवस्थित कर सकते हैं। चयापचय की प्रक्रिया पहले आई, और फिर कार्बनिक रसायनों ने इस प्रक्रिया को अपनाया।
अध्ययन से पता चलता है कि थर्मोफिलिक (गर्मी से प्यार करने वाले) बैक्टीरिया पृथ्वी पर अंतिम जीवित प्राणियों में से हो सकते हैं। क्रेडिट: मार्क अमेंड / एनओएए फोटो लाइब्रेरी
यह भी संभव है कि विभिन्न युगों में पृथ्वी पर जीवन कई बार बना हो। यद्यपि सभी जीवन जैसा कि हम जानते हैं कि यह संबंधित है, हमारी मिट्टी या महासागरों में सूक्ष्मजीव जीवन रूपों का एक छाया पारिस्थितिकी तंत्र हो सकता है जो हमारे लिए पूरी तरह से अलग है।तो जीवन यहाँ कैसे आया? हम बस नहीं जानते।
हो सकता है कि हम दूसरी दुनिया में जीवन की खोज करें और यह हमें एक सुराग देगा, या शायद वैज्ञानिक एक ऐसा प्रयोग करेंगे जो अंततः गैर-जीवन से जीवन की छलांग की नकल करता है।
हम इसका उत्तर कभी नहीं खोज सकते।
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