स्टार ट्रेक विद्या के अनुसार, यह केवल 51 वर्ष है जब तक कि मनुष्य किसी विदेशी प्रजाति के साथ अपने पहले संपर्क का सामना नहीं करता है। 5 अप्रैल, 2063 को फिल्म 'स्टार ट्रेक: फर्स्ट कॉन्टैक्ट' में, वल्कन एक युद्धग्रस्त अवधि से उबरने वाली पृथ्वी की यात्रा का भुगतान करते हैं (नीचे फिल्म क्लिप देखें।) लेकिन क्या ऐसा ग्रह-व्यापी, इतिहास-परिवर्तन होगा घटना कभी भीसचमुचजगह लें? यदि आप तार्किक हैं, जैसे स्पॉक और उसकी वल्कन प्रजाति, तो विज्ञान पहले संपर्क की अनिवार्यता की ओर इशारा करता है। यह पत्रकार मार्क कॉफ़मैन के अनुसार है, जो वाशिंगटन पोस्ट के लिए एक विज्ञान लेखक और पुस्तक के लेखक हैं 'पहला संपर्क: पृथ्वी से परे जीवन के लिए शिकार में वैज्ञानिक सफलता।' वह लिखते हैं कि मानवता के दृष्टिकोण से, पहला संपर्क 'नाटकीय रूप से परिवर्तित ब्रह्मांड में एक नई सीमा का अग्रदूत' होगा।
पहले संपर्क होने की संभावना के पक्ष और विपक्ष में कुछ तर्क क्या हैं और इसके क्या निहितार्थ होंगे?
'पहले संपर्क के खिलाफ एक तर्क उन लोगों की ओर से है जो कहते हैं कि ब्रह्मांड में कोई अन्य जीवन नहीं है,' कॉफ़मैन ने यूनिवर्स टुडे से फोन के माध्यम से बात करते हुए कहा, 'और इसके साथ ही फ़र्मी विरोधाभास है, जो कहता है कि अगर इतना जीवन है तो बाहर वहाँ, यह अभी तक हमसे मिलने क्यों नहीं आया? यह पहली बार 1950 के दशक में सामने आया था और तब से हमने जो कुछ भी सीखा है, उसके साथ यह कहना बहुत ही अटपटा और पृथ्वी-केंद्रित लगता है कि क्योंकि कोई भी पृथ्वी पर नहीं आया है, वहाँ कोई जीवन नहीं है। ”
कॉफ़मैन का तर्क है कि ब्रह्मांड इतना विशाल है, एक्सोप्लैनेट की संख्या इतनी बड़ी है - रहने योग्य क्षेत्रों में एक्सोप्लैनेट की संख्या अब लगभग प्रतिदिन बढ़ रही है - और अब हम समझते हैं कि जीवन के निर्माण खंडों के लिए सभी निर्माण अंतरिक्ष में बाहर हैं, इसलिए यह तर्क की अवहेलना करता है कि वहाँ कोई अन्य जीवन नहीं है।
पहले संपर्क के खिलाफ एक और तर्क में कहा गया है कि ब्रह्मांड में कहीं और माइक्रोबियल जीवन हो सकता है, लेकिन यह बुद्धिमान नहीं है। 'यह वह जगह है जहाँ फ़र्मी विरोधाभास और भी अधिक आता है,' कॉफ़मैन ने कहा। 'यह निश्चित रूप से सच है - जहाँ तक हम जानते हैं - कि किसी भी बुद्धिमान जीवन ने पृथ्वी के साथ संपर्क नहीं बनाया है। लेकिन जब आप देखते हैं कि हम तकनीकी रूप से उन्नत समाज रहे हैं, तो केवल कुछ सौ साल ही हुए हैं। समय की विशालता में, यह बहुत ही कम समय है - वास्तव में कुछ भी नहीं।'
कॉफ़मैन ने कहा, ब्रह्मांडीय समय की विशालता में, यह बहुत संभव है कि एक अरब साल पहले एक और दुनिया में माइक्रोबियल जीवन उभरा और विकसित हुआ और हम इसके साथ मेल खाने से चूक गए, क्योंकि सभ्यताएं आ और जा सकती थीं।
'लेकिन सभी चीजें हैं और जब तक हम यह नहीं कहना चाहते कि पृथ्वी दैवीय सृजन के माध्यम से या केवल अविश्वसनीय परिस्थितियों के माध्यम से बनाई गई थी, यह ब्रह्मांड में एकमात्र स्थान है जहां जीवन शुरू हुआ, यह बेहद, बेहद असंभव लगता है,' कौफमैन कहा।
तो, कॉफ़मैन कहते हैं, सबसे अच्छा, सबसे तार्किक तर्क यह है कि जीवन पृथ्वी से परे मौजूद है और कुछ उदाहरणों में इसमें शामिल है जिसे हम बुद्धि पर विचार करेंगे।
कॉफमैन ने कहा, 'यदि आपके पास रहने योग्य क्षेत्रों में माइक्रोबियल जीवन और अरबों ग्रह हैं, तो तर्क कहता है कि उनमें से कुछ आगे बढ़ेंगे।' 'यह कहने का कोई कारण नहीं है कि विकास पृथ्वी के लिए विशिष्ट है। यह कहना 14वीं या 15वीं शताब्दी-पृथ्वी-केंद्रित लगता है कि हम एकमात्र ऐसी जगह हैं जहां बुद्धिमान जीवन है।'
कॉफमैन ने कहा, हमारी निरंतर वैज्ञानिक समझ, और विशेष रूप से, हाल ही में इतने सारे एक्सोप्लैनेट की खोज, ब्रह्मांड की हमारी समझ में एक वास्तविक क्रांति रही है, और यह कहीं और जीवन खोजने के तर्क को एक बड़ा बढ़ावा है।
'यह दशकों से अनुमान लगाया गया था, अगर सदियों से नहीं कि अन्य ग्रह वहां से बाहर थे,' उन्होंने कहा। 'अब जब हम वैज्ञानिक दृष्टिकोण से लगभग हर दिन ग्रहों को खोज रहे हैं, तो यह हमें दिखाता है कि यदि विज्ञान एक निश्चित दिशा में इशारा कर रहा है, तो आपको उस परिकल्पना तक तकनीक और ज्ञान को पकड़ने की जरूरत है।'
कॉफ़मैन का कहना है कि एक्सोप्लैनेट खोजने में उछाल की तरह, खगोल विज्ञान संभवतः विज्ञान का अगला क्षेत्र है जहां सफलताएं होंगी।
'वैज्ञानिक लगभग सर्वसम्मति से मानते हैं कि वहाँ अन्य जीवन है, लेकिन हमारे पास अभी तक इसे खोजने की तकनीक नहीं है,' उन्होंने कहा। 'ग्रहों के मिशन के लिए नासा के बजट में हाल ही में संभावित कटौती के साथ, और भले ही नासा कई मिशन भेजने में सक्षम नहीं है, फिर भी कॉलेज परिसरों और संस्थानों में एक व्यापक आंदोलन चल रहा है - सिंथेटिक जीवन पर काम करने से लेकर अध्ययन तक। ब्रह्मांड विज्ञान, और खगोल रसायन - ये सभी चीजें आगे बढ़ रही हैं क्योंकि एक वास्तविक अर्थ है कि कुछ पहुंच के भीतर है। विज्ञान का यह क्षेत्र अभी फलने-फूलने वाला है।'
तो अगर कल (या 5 अप्रैल, 2063 को) एक अंतरिक्ष यान दिखाई देता है, तो हम कैसे प्रतिक्रिया देंगे?
'एक स्तर पर, मुझे आशा है कि बड़ी मात्रा में आश्चर्य और विस्मय और ब्रह्मांड की विशालता की पहचान होगी। लेकिन मैं यह भी कल्पना करता हूं कि बहुत अधिक रक्षात्मकता भी होगी,' कॉफमैन ने स्टीफन हॉकिंग जैसे कुछ लोगों का जिक्र करते हुए कहा, जो कहते हैं कि हमें अंतरिक्ष में संदेश नहीं भेजना चाहिए - क्योंकि अगर एक अधिक तकनीकी रूप से उन्नत सभ्यता पृथ्वी पर आती है, कम उन्नत (हमें) के लिए परिणाम खराब होने की संभावना है।
लेकिन कॉफ़मैन को उम्मीद है कि पृथ्वीवासी एक यात्रा का स्वागत करेंगे।
'रोसवेल या यूएफओ के निरंतर आकर्षण को देखें,' उन्होंने कहा। 'पूरे इतिहास में, मनुष्यों ने आसमान की ओर देखा है और सोचा है कि हमने 'वहां' कुछ अनुभव किया है - चाहे वह देवदूत हो या देवता या अंतरिक्ष यान। मेरा मानना है कि एक गहरी मानवीय लालसा है कि हम अकेले नहीं हैं, और यह हमारी प्रतिक्रिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा होगा।'
अधिक जानकारी के लिए कॉफ़मैन देखें किताब, और वेबसाइट, 'रहने योग्य क्षेत्र'