हबल द्वारा एक तारे को पार करते समय एक छोटे केबीओ के कलाकारों की छाप का पता चला। श्रेय: NASA, ESA, और G. बेकन (STScI)
भूसे के ढेर में सुई खोजने की तरह, हबल स्पेस टेलीस्कोप ने कुइपर बेल्ट में दृश्य प्रकाश में देखी गई अब तक की सबसे छोटी वस्तु की खोज की है। जबकि हबल ने इस केबीओ की प्रत्यक्ष रूप से छवि नहीं बनाई, फिर भी इसका पता लगाना काफी प्रभावशाली है। वस्तु केवल 975 मीटर (3,200 फीट) के पार और 6.7 बिलियन किलोमीटर (4.2 बिलियन मील) दूर है। पहले परावर्तित प्रकाश में देखा गया सबसे छोटा कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट (KBO) लगभग 48 किमी (30 मील) के पार, या 50 गुना बड़ा है। यह कुइपर बेल्ट में धूमकेतु के आकार के पिंडों की आबादी के लिए पहला अवलोकन संबंधी साक्ष्य प्रदान करता है।
हबल द्वारा खोजी गई वस्तु इतनी फीकी है - 35 वें परिमाण पर - यह हबल की तुलना में 100 गुना मंद है जो सीधे देख सकता है।
तो फिर अंतरिक्ष दूरबीन ने इतने छोटे शरीर को कैसे उजागर किया? छोटे आवारा के गप्पी हस्ताक्षर हबल के पॉइंटिंग डेटा से निकाले गए थे, न कि प्रत्यक्ष इमेजिंग द्वारा। जब वस्तु एक तारे के सामने से गुजरी, तो हबल के उपकरणों ने ग्रहण को पकड़ लिया।
हबल में तीन ऑप्टिकल उपकरण हैं जिन्हें फाइन गाइडेंस सेंसर (FGS) कहा जाता है। FGSs स्पेस ऑब्जर्वेटरी के एटिट्यूड कंट्रोल सिस्टम को उच्च-सटीक नेविगेशनल जानकारी प्रदान करते हैं, जो इंगित करने के लिए चुनिंदा गाइड सितारों को देखते हैं। तारों की स्थिति का सटीक मापन करने के लिए सेंसर प्रकाश की तरंग जैसी प्रकृति का फायदा उठाते हैं।
हबल को एक छोटा केबीओ कैसे मिला, इसका चित्रण। श्रेय: NASA, ESA, और ए. फ़ील्ड (STScI)
पत्रिका के 17 दिसंबर के अंक में प्रकाशित एक पत्र के विवरण मेंप्रकृति, पासाडेना, कैलिफ़ोर्निया में कैलिफ़ोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ़ टेक्नोलॉजी के हिल्के श्लिचिंग और उनके सहयोगियों ने निर्धारित किया कि FGS उपकरण इतने अच्छे हैं कि वे एक छोटी वस्तु के प्रभाव को एक तारे के सामने से गुजरते हुए देख सकते हैं। यह FGS डेटा में एक संक्षिप्त मनोगत और विवर्तन हस्ताक्षर का कारण बनेगा क्योंकि बैकग्राउंड गाइड स्टार से प्रकाश मध्यवर्ती अग्रभूमि KBO के चारों ओर मुड़ा हुआ था।
उन्होंने विश्लेषण के लिए 4.5 साल की एफजीएस टिप्पणियों का चयन किया। हबल ने इस अवधि के दौरान सौर मंडल के एक्लिप्टिक प्लेन के 20 डिग्री के भीतर आकाश की एक पट्टी को देखने में कुल 12,000 घंटे बिताए, जहां अधिकांश केबीओ को रहना चाहिए। टीम ने कुल 50,000 गाइड सितारों की FGS टिप्पणियों का विश्लेषण किया।
विशाल डेटाबेस को खंगालते हुए, श्लिचिंग और उनकी टीम को 0.3 सेकंड की एक भी लंबी गुप्त घटना मिली। यह केवल इसलिए संभव था क्योंकि FGS उपकरणों का नमूना एक सेकंड में 40 बार स्टारलाईट में बदलता है। सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षीय गति के कारण गूढ़ता की अवधि काफी हद तक कम थी।
उन्होंने मान लिया कि KBO एक वृत्ताकार कक्षा में है और अण्डाकार की ओर 14 डिग्री झुका हुआ है। केबीओ की दूरी का अनुमान भोग की अवधि से लगाया गया था, और वस्तु के आकार की गणना के लिए डिमिंग की मात्रा का उपयोग किया गया था। 'मैं डेटा में इसे पाकर बहुत रोमांचित था,' श्लीचिंग कहते हैं।
आस-पास के सितारों के हबल अवलोकनों से पता चलता है कि उनमें से कई में कुइपर बेल्ट जैसे बर्फीले मलबे के डिस्क हैं जो उन्हें घेरे हुए हैं। ये डिस्क ग्रह निर्माण के अवशेष हैं। भविष्यवाणी यह है कि अरबों वर्षों में मलबे को टकराना चाहिए, केबीओ-प्रकार की वस्तुओं को हमेशा छोटे टुकड़ों में पीसना चाहिए जो मूल कुइपर बेल्ट आबादी का हिस्सा नहीं थे। इसलिए कुइपर बेल्ट परस्पर रूप से विकसित हो रहा है, जिसका अर्थ है कि पिछले 4.5 अरब वर्षों में इस क्षेत्र की बर्फीली सामग्री को संशोधित किया गया है।
यह खोज महत्वपूर्ण नई खोजों को उत्पन्न करने के लिए संग्रहीत हबल डेटा की क्षमता का एक शक्तिशाली उदाहरण है। अतिरिक्त छोटे केबीओ को उजागर करने के प्रयास में, टीम की योजना 1990 में लॉन्च होने के बाद से हबल संचालन की लगभग पूरी अवधि के लिए शेष FGS डेटा का विश्लेषण करने की है।
स्रोत: हबल साइट