आज तक, इरिडियम नेक्स्ट किसी एकल इकाई के साथ सबसे बड़ा वाणिज्यिक अंतरिक्ष प्रक्षेपण अनुबंध है। कुल मिलाकर, अनुबंध अनुमानित $ 3 बिलियन का है। उस इरिडियम कम्युनिकेशंस इंक के हिस्से के रूप में स्पेस एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजीज (स्पेसएक्स) के साथ स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट पर अपने संचार उपग्रहों के प्रमुख लॉन्च प्रदाता के रूप में एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। जिस तरह से इरिडियम नेक्स्ट परिवार के उपग्रहों को प्रक्षेपित किया जाता है, वह उस तरह से एक नाटकीय प्रस्थान होगा जिस तरह से इरिडियम ने 90 के दशक में उपग्रहों का अपना पहला सूट लॉन्च किया था।
इरिडियम ने 1997 से 1998 तक, एक वर्ष की समयावधि के भीतर संचार उपग्रहों का यह पहला तारामंडल लॉन्च किया। इरिडियम ने इस नक्षत्र को कई अलग-अलग लॉन्च वाहनों पर कक्षा में भेजा। मूल तैनाती एक विशिष्ट अंतरराष्ट्रीय मामला था, जिसमें यू.एस. डेल्टा II, रूसी प्रोटॉन और चीनी लांग मार्च रॉकेट सभी उपग्रहों के पूरे बेड़े को कक्षा में रखने में भूमिका निभाते थे।
इरिडियम कम्युनिकेशंस ने आठ फाल्कन 9 रॉकेटों के ऊपर इरिडियम नेक्स्ट तारामंडल के 72 उपग्रहों को लॉन्च करने की योजना बनाई है। छवि क्रेडिट: इरिडियम कम्युनिकेशंस
इस बार, केवल एक लॉन्च प्रदाता, स्पेसएक्स, और उनके दो बार उड़ने वाले फाल्कन 9 रॉकेट को काम पूरा करने के लिए मंजूरी दी गई है। वे नौ उपग्रहों के केवल आठ प्रक्षेपणों में नियोजित 72 उपग्रह बेड़े को भी पूरा करेंगे। इनमें से छियासठ उपग्रह पूरी तरह से परिचालित होंगे; शेष छह ऑन-ऑर्बिट स्पेयर होंगे (यदि किसी भी ऑपरेटिंग उपग्रह के साथ कोई आकस्मिकता हो)। इरिडियम में नौ अतिरिक्त ग्राउंड स्पेयर भी होंगे।
लेकिन इरिडियम की योजना इन उपग्रहों पर जगह बेचकर उनके मूल्य को और अधिक बढ़ाने की है ताकि अन्य फर्म सेंसर या प्रयोग संलग्न कर सकें।
इरिडियम के सीईओ मैट डेश ने हाल ही में एक साक्षात्कार के दौरान कहा, 'इनमें से प्रत्येक उपग्रह का बजट लगभग 110 पाउंड है जिसका उपयोग विभिन्न ग्राहकों से अतिरिक्त पेलोड उड़ाने के लिए किया जा सकता है।' 'हम अपने उपग्रहों पर अन्य लोगों के सेंसर की मेजबानी करेंगे।'
जहां तक स्पेसएक्स का संबंध है, इरिडियम और न्यूस्पेस फर्म के बीच की व्यवस्था सफलताओं की श्रृंखला में सिर्फ एक थी। फाल्कन 9 रॉकेट की पहली दो सफल उड़ानों के साथ, व्हाइट हाउस का स्पष्ट-लेकिन-स्पष्ट समर्थन और इरिडियम के साथ अनुबंध, स्पेसएक्स एक जीत की लकीर पर है जो कम होने के बहुत कम संकेत दिखाता है। अपने फाल्कन 9 रॉकेट के दूसरे प्रक्षेपण के साथ, स्पेसएक्स वह करने वाली पहली कंपनी बन गई, जो केवल राष्ट्रों ने पहले किया था - एक अंतरिक्ष यान को कक्षा में भेजें और इसे सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटाएं (ड्रैगन अंतरिक्ष यान कुछ घंटों बाद प्रशांत महासागर में गिर गया। प्रक्षेपण)।
इरिडियम नेक्स्ट पेलोड वाला प्रत्येक फाल्कन 9 रॉकेट नौ उपग्रहों को ले जाएगा। फोटो क्रेडिट: स्पेसएक्स
इरिडियम कम्युनिकेशंस के साथ अनुबंध 2015 की पहली तिमाही के दौरान अपना पहला लॉन्च देखने के लिए तैयार है। पूरी तरह से वित्तपोषित प्रणाली के साथ (इस पिछली गिरावट के अनुसार) कंपनी को अब इसे कक्षा में बनाना है। जब उपग्रहों का तारामंडल कक्षा में होता है तो उसके आने वाले कई वर्षों तक कार्य करने की आशा की जाती है।
'यह एक अभिनव प्रणाली थी जिसने सभी नियमों को तोड़ दिया, और अब हम इसे फिर से करने जा रहे हैं,' डेश ने कहा। 'बहुत से लोग यह नहीं जानते कि आज हम कितनी शक्तिशाली प्रणाली हैं। वे शायद हमें 10-15 साल पहले ही याद करते हैं। हम उन्हें याद दिलाने जा रहे हैं कि हम कौन हैं और हम क्या करने में सक्षम हैं, प्रतिस्थापन प्रणाली 2030 तक चलेगी और आज हम जो करेंगे वह आने वाले वर्षों तक चलेगा।'
स्पेसएक्स ने अपने फाल्कन 9 रॉकेट के दो सफल प्रक्षेपण किए हैं, तीसरी परीक्षण उड़ान वर्तमान में इस गर्मी में होने वाली है। फोटो क्रेडिट: स्पेसएक्स
