नेपच्यून के सबसे बड़े चंद्रमा, ट्राइटन (नासा) का वोयाजर 2 मोज़ेक
1,680 मील (2,700 किमी) के पार, ठंडा और झुर्रीदार ट्राइटन नेपच्यून का सबसे बड़ा चंद्रमा है और सौर मंडल में सातवां सबसे बड़ा है। यह ग्रह को पीछे की ओर परिक्रमा करता है - अर्थात, नेपच्यून के घूमने की विपरीत दिशा में - और ऐसा करने वाला एकमात्र बड़ा चंद्रमा है, जिससे खगोलविदों को यह विश्वास हो गया है कि ट्राइटन वास्तव में एक कब्जा कर लिया गया है कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट जो हमारे सौर मंडल के लगभग 4.7 अरब साल के इतिहास में किसी समय नेपच्यून की कक्षा में गिर गया था।
द्वारा संक्षेप में दौरा किया गया यात्रा 2 अगस्त 1989 के अंत में, ट्राइटन में एक विचित्र रूप से धब्बेदार और बल्कि परावर्तक सतह पाई गई थी, जो लगभग आधे ऊबड़-खाबड़ 'कैंटालूप इलाके' से ढकी हुई थी और एक क्रस्ट ज्यादातर पानी की बर्फ से बनी थी, जो धातु की चट्टान के घने कोर के चारों ओर लिपटी हुई थी। लेकिन मैरीलैंड विश्वविद्यालय के शोधकर्ता यह सुझाव दे रहे हैं कि बर्फ और चट्टान के बीच पानी का एक छिपा हुआ महासागर हो सकता है, जो अनुमानित तापमान -97 डिग्री सेल्सियस (-143 डिग्री फारेनहाइट) के बावजूद तरल रखा जाता है, जिससे ट्राइटन एक और चंद्रमा बन सकता है जिसका उपसतह हो सकता है समुद्र।
इतनी सर्द दुनिया किसी भी लम्बाई के लिए तरल पानी के महासागर को कैसे बनाए रख सकती है? एक बात के लिए, ट्राइटन के अंदर अमोनिया की उपस्थिति पानी के हिमांक को काफी कम करने में मदद करेगी, जिससे बहुत ठंड हो जाएगी - बुरा-स्वाद का उल्लेख नहीं करने के लिए - उपसतह महासागर जो जमने से रोकता है।
इसके अतिरिक्त, ट्राइटन में आंतरिक ऊष्मा का स्रोत हो सकता है - यदि कई नहीं। जब ट्राइटन को पहली बार नेप्च्यून के गुरुत्वाकर्षण द्वारा कब्जा कर लिया गया था, तो इसकी कक्षा शुरू में अत्यधिक अण्डाकार रही होगी, अमावस्या को तीव्र ज्वारीय फ्लेक्सिंग के अधीन किया गया था जो घर्षण के कारण काफी गर्मी उत्पन्न करता था (बृहस्पति के ज्वालामुखी चंद्रमा Io पर जो होता है उसके विपरीत नहीं।) समय के साथ ट्राइटन की कक्षा नेप्च्यून के चारों ओर लगभग गोलाकार हो गई है, इस तरह की ज्वारीय ताकतों के कारण होने वाली ऊर्जा हानि के कारण, गर्मी ट्राइटन की पपड़ी के नीचे फंसे पानी की बर्फ की काफी मात्रा को पिघलाने के लिए पर्याप्त हो सकती थी।
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ऊष्मा का एक अन्य संभावित स्रोत रेडियोधर्मी समस्थानिकों का क्षय है, एक सतत प्रक्रिया जो किसी ग्रह को अरबों वर्षों तक आंतरिक रूप से गर्म कर सकती है। हालांकि अकेले पूरे महासागर को डीफ्रॉस्ट करने के लिए पर्याप्त नहीं है, इस रेडियोजेनिक हीटिंग को ज्वारीय हीटिंग के साथ जोड़ दें और ट्राइटन में बहुत लंबे समय तक जमे हुए क्रस्ट के एक इन्सुलेट 'कंबल' के नीचे एक पतले, अमोनिया युक्त महासागर को बंद करने के लिए पर्याप्त गर्मी हो सकती है - हालांकि अंततः यह भी चंद्रमा के बाकी हिस्सों की तरह ठंडा और जम जाएगा। यह पहले ही हो चुका है या अभी होना बाकी है, यह देखा जाना बाकी है, क्योंकि कई अज्ञात अभी भी समीकरण का हिस्सा हैं।
मैरीलैंड विश्वविद्यालय के भूविज्ञान विभाग में सास्वता हायर-मजुमदार ने कहा, 'मुझे लगता है कि ट्राइटन में एक उपसतह अमोनिया समृद्ध महासागर मौजूद है, जिसकी टीम का पेपर हाल ही में पत्रिका के अगस्त संस्करण में प्रकाशित हुआ था।'इकारस. '[फिर भी] ट्राइटन के इंटीरियर और अतीत के बारे में हमारे ज्ञान में कई अनिश्चितताएं हैं जो पूर्ण निश्चितता के साथ भविष्यवाणी करना मुश्किल बनाती हैं।'
फिर भी, कहीं और बड़ी मात्रा में मौजूद तरल पानी का कोई भी वादा हमें नोटिस करना चाहिए, क्योंकि यह ऐसे वातावरण के भीतर है कि वैज्ञानिकों का मानना है कि किसी भी अलौकिक जीवन का पता लगाने की हमारी सर्वोत्तम संभावनाएं हैं। यहां तक कि सौर मंडल की सबसे दूर की पहुंच में, ग्रहों से लेकर उनके चंद्रमाओं तक, कुइपर बेल्ट में और उससे भी आगे, अगर गर्मी, तरल पानी और सही तत्व हैं - ये सभी सबसे आश्चर्यजनक स्थानों में पॉप अप करते प्रतीत होते हैं - जीवन को धारण करने के लिए मंच तैयार किया जा सकता है।
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इनसेट छवि: नेपच्यून और ट्राइटन का वोयाजर 2 चित्र 28 अगस्त 1989 को लिया गया। (नासा)