कभी विज्ञान कथाओं के दायरे में, अन्य ग्रहों के उपनिवेश की संभावना वास्तविकता के करीब होती जा रही है। चंद्रमा के अलावा सबसे तार्किक पहला स्थान हमेशा मंगल रहा है। शुक्र थोड़ा करीब है, लेकिन वहां की चिलचिलाती स्थितियां आदर्श से बहुत कम हैं। अभी भी ऐसी तकनीक है जिसे विकसित करने की आवश्यकता है इससे पहले कि हम मनुष्यों को मंगल ग्रह पर भेज सकें, कोई बात नहीं वहाँ स्थायी रूप से रहें। लेकिन अब किसी असंभावित और नीच साथी से मदद मिल सकती है। - कीड़े .
ठीक है, उस तरह के कीड़े नहीं जो आपको अपने बगीचे में मिलते हैं, लेकिन छोटे सूक्ष्म कीड़े जिन्हें कैनोर्हाडाइटिस एलिगेंस (सी। एलिगेंस) कहा जाता है। कुछ मायनों में मनुष्यों के समान ही, यूके में नॉटिंघम विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा उनका अध्ययन किया जा रहा है ताकि यह देखने में मदद मिल सके कि लोग लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा से कैसे प्रभावित होते हैं।
दिसंबर 2006 में, उनमें से 4,000 को अंतरिक्ष शटल डिस्कवरी में कक्षा में भेजा गया था। इसके बाद में एक और मिशन किया गया 2009 . वैज्ञानिकों ने पाया कि अंतरिक्ष में कीड़े उसी तरह विकसित होते हैं और संतान पैदा करते हैं जैसे वे पृथ्वी पर करते हैं। शोध 30 नवंबर, 2011 के अंक में प्रकाशित किया गया हैइंटरफेस, द रॉयल सोसाइटी की एक पत्रिका।
स्कूल ऑफ ग्रेजुएट एंट्री मेडिसिन में क्लिनिकल फिजियोलॉजी विभाग के डॉ. नथानिएल स्ज़ेव्स्की के अनुसार, 'हालांकि यह आश्चर्यजनक लग सकता है, अंतरिक्ष यान के दौरान होने वाले कई जैविक परिवर्तन अंतरिक्ष यात्रियों और कीड़ों को प्रभावित करते हैं और उसी तरह। हम यह दिखाने में सक्षम हैं कि कीड़े अंतरिक्ष में लंबे समय तक विकसित और प्रजनन कर सकते हैं और दूसरे ग्रह तक पहुंच सकते हैं और हम उनके स्वास्थ्य की दूर से निगरानी कर सकते हैं। परिणामस्वरूप सी. एलिगेंस गहरे अंतरिक्ष अभियानों के जैविक प्रभावों की खोज और अध्ययन के लिए एक लागत प्रभावी विकल्प है। अंतत: अब हम इस स्थिति में हैं कि हम किसी अन्य ग्रह पर किसी जानवर को दूर से विकसित करने और उसका अध्ययन करने में सक्षम हैं।'
उन्होंने आगे कहा: 'कीड़े हमें विषाक्त पदार्थों जैसे पर्यावरणीय परिस्थितियों के जवाब में या गहरे अंतरिक्ष मिशन के जवाब में विकास, विकास, प्रजनन और व्यवहार में परिवर्तन का पता लगाने की अनुमति देते हैं। मंगल मिशनों की उच्च विफलता दर को देखते हुए कृमियों का उपयोग हमें मानवयुक्त मिशनों से पहले अंतरिक्ष यान प्रणालियों का सुरक्षित और अपेक्षाकृत सस्ते में परीक्षण करने की अनुमति देता है।'
इसलिए जबकि मंगल पर एक मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन अभी भी एक रास्ता है, कुछ भाग्यशाली कीड़े पहले वहां पहुंच सकते हैं, जो जीवन भर की यात्रा करते हैं, भले ही उन्हें इसका एहसास न हो!