जब अंतरिक्ष यात्री लंबी अवधि के मिशन के लिए चंद्रमा पर लौटते हैं, तो उन्हें शक्ति के विश्वसनीय स्रोतों की आवश्यकता होगी। 14 पृथ्वी-दिन-लंबे चंद्र दिन के लिए सौर ऊर्जा भरपूर मात्रा में होगी, लेकिन उतनी ही लंबी चंद्र रात के बारे में क्या? आवश्यक शक्ति प्रदान करने के लिए नासा के इंजीनियर परमाणु विखंडन की संभावना तलाश रहे हैं। यदि आप चंद्रमा पर थ्री माइल आइलैंड परमाणु रिएक्टर के दर्शन कर रहे हैं, तो अपने डर को शांत करें। नासा ग्लेन रिसर्च सेंटर के ली मेसन कहते हैं, अंतरिक्ष में उपयोग किया जाने वाला एक परमाणु रिएक्टर पृथ्वी-आधारित प्रणालियों की तुलना में बहुत अलग है, जो चंद्रमा के लिए एक विखंडन संचालित प्रणाली के परीक्षण के लिए प्रमुख अन्वेषक है। कोई बड़े कंक्रीट कूलिंग टॉवर नहीं हैं, और रिएक्टर एक कार्यालय कूड़ेदान के आकार के बारे में है। बेशक, यह पृथ्वी पर बड़े रिएक्टरों जितनी ऊर्जा का उत्पादन नहीं करेगा, लेकिन यह चंद्र चौकी की अनुमानित बिजली जरूरतों के लिए पर्याप्त से अधिक होना चाहिए।
मेसन ने कहा, 'हमारा लक्ष्य एक विखंडन सतह बिजली प्रणाली के सभी प्रमुख घटकों के साथ एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शन इकाई का निर्माण करना है और जमीन आधारित अंतरिक्ष सिमुलेशन सुविधा में गैर-परमाणु, एकीकृत प्रणाली परीक्षण करना है।' 'हमारा दीर्घकालिक लक्ष्य अगले दशक की शुरुआत में तकनीकी तत्परता का प्रदर्शन करना है, जब नासा से चंद्र सतह पर उपयोग की जाने वाली बिजली प्रणाली के प्रकार पर निर्णय लेने की उम्मीद है।'
चंद्रमा पर एक विखंडन सतह शक्ति प्रणाली में स्थिर 40 किलोवाट विद्युत शक्ति उत्पन्न करने की क्षमता है, जो पृथ्वी पर लगभग आठ घरों के लिए पर्याप्त है। यह रिएक्टर में यूरेनियम परमाणुओं को विभाजित करके गर्मी उत्पन्न करने का काम करता है जिसे बाद में विद्युत शक्ति में परिवर्तित किया जाता है। विखंडन सतह शक्ति प्रणाली कठोर वातावरण में बड़ी मात्रा में बिजली का उत्पादन कर सकती है, जैसे कि चंद्रमा या मंगल की सतह पर, क्योंकि यह सूर्य के प्रकाश पर निर्भर नहीं है। विखंडन सतह बिजली प्रणालियों के प्राथमिक घटक एक गर्मी स्रोत, बिजली रूपांतरण, गर्मी अस्वीकृति और बिजली कंडीशनिंग, और वितरण हैं।
ग्लेन ने हाल ही में दो अलग-अलग प्रकार की उन्नत बिजली रूपांतरण इकाइयों के डिजाइन और विश्लेषण के लिए एक पूर्ण सिस्टम-स्तरीय प्रौद्योगिकी प्रदर्शन के विकास में एक प्रारंभिक चरण के रूप में अनुबंध किया है। ये बिजली रूपांतरण इकाइयाँ परमाणु रिएक्टर द्वारा उत्पादित ऊष्मा को संसाधित करने और इसे कुशलतापूर्वक विद्युत शक्ति में बदलने के लिए आवश्यक हैं।
दो अलग-अलग कंपनियों ने ऐसी अवधारणाएं तैयार की हैं जो कुल 12 किलोवाट बिजली का उत्पादन कर सकती हैं। एक पिस्टन इंजन का उपयोग करता है और दूसरा एक रोटरी अल्टरनेटर के साथ एक उच्च गति टर्बाइन का उपयोग करता है।
ग्लेन के प्रबंधक डॉन पलाक ने कहा, 'विद्युत रूपांतरण इकाई का विकास और परीक्षण विखंडन सतह बिजली प्रौद्योगिकी की तत्परता का प्रदर्शन करने और नासा को चंद्रमा और मंगल पर परमाणु ऊर्जा के लिए व्यवहार्य और लागत प्रभावी विकल्प प्रदान करने में एक महत्वपूर्ण कारक होगा।' विखंडन भूतल विद्युत परियोजना।
एक साल के डिजाइन और विश्लेषण के बाद एक ठेकेदार का चयन किया जाएगा। गैर-परमाणु प्रणाली का परीक्षण 2012 या 2013 में होने की उम्मीद है ताकि सिस्टम के प्रदर्शन और सुरक्षा को सत्यापित किया जा सके और यह निर्धारित किया जा सके कि इन प्रणालियों का उपयोग चंद्रमा पर या यहां तक कि मंगल पर भी आसानी से किया जा सकता है।
स्रोत: नासा