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सौर पाल, बहुत कुछ एंटी-मैटर और आयन इंजन की तरह पहली नज़र में केवल विज्ञान कथाओं में मौजूद हैं। हालांकि विज्ञान कथा से कई प्रौद्योगिकियां विज्ञान तथ्य बन जाती हैं।
सौर पाल के उदाहरण में, प्रौद्योगिकी को पूर्ण करने से अंतरिक्ष यान बहुत कम ईंधन का उपयोग करके हमारे सौर मंडल के माध्यम से यात्रा कर सकेगा।
नासा सौर सेल प्रौद्योगिकी के साथ प्रगति कर रहा है। का उपयोग करते हुए नैनोसेल-डी मिशन, नासा इस बात पर मूल्यवान डेटा एकत्र करना जारी रखता है कि अंतरिक्ष में सौर सेल कितना अच्छा प्रदर्शन करते हैं। प्लैनेटरी सोसाइटी अगले साल किसी समय अपनी लाइटसेल -1 परियोजना के साथ सौर सेल प्रौद्योगिकी का परीक्षण भी करेगी।
नासा (और अन्य) सौर सेल प्रौद्योगिकी का परीक्षण कैसे करेगा, और इसे एक सामान्य, विश्वसनीय तकनीक में विकसित करेगा?
हाल ही में घोषित तीन प्रौद्योगिकी प्रदर्शनों में से दूसरा, द सोलर सेल डिमॉन्स्ट्रेशन, टेस्टिंग एटिट्यूड कंट्रोल के साथ अंतरिक्ष में सोलर सेल की तैनाती का परीक्षण करेगा। सौर सेल मिशन-सक्षम सटीकता के साथ एक नेविगेशन अनुक्रम भी निष्पादित करेगा।
विज्ञान कथाओं को वास्तविकता में बदलने के लिए, नासा के इंजीनियर सौर पाल का परीक्षण कर रहे हैं जो एक दिन गहरे अंतरिक्ष मिशन के लिए प्रणोदन प्रदान कर सकते हैं। सौर पाल का उपयोग करने वाला अंतरिक्ष यान हमारे सौर मंडल में पानी के माध्यम से एक सेलबोट के समान यात्रा करेगा, सिवाय इसके कि सौर पाल का उपयोग करने वाले अंतरिक्ष यान हवा के बजाय सूर्य के प्रकाश पर निर्भर होंगे। सौर सेल द्वारा संचालित एक अंतरिक्ष यान सूर्य से उत्सर्जित फोटॉनों को पकड़ने के लिए पाल का उपयोग करेगा। समय के साथ, सौर फोटॉनों का निर्माण अंतरिक्ष में यात्रा करने के लिए एक छोटे अंतरिक्ष यान के लिए पर्याप्त जोर प्रदान करता है।
नासा का सौर सेल प्रदर्शन मिशन अंतरिक्ष में पहले से उड़ाए गए 7 गुना बड़े क्षेत्र को तैनात और संचालित करेगा। प्रदर्शन में उपयोग की जाने वाली तकनीक भविष्य के कई अंतरिक्ष मिशनों पर लागू होगी, जिसमें अंतरिक्ष मौसम चेतावनी प्रणालियों में उपयोग शामिल है ताकि सौर भड़क गतिविधि की समय पर और सटीक चेतावनी प्रदान की जा सके। सौर पाल प्रदर्शन नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (एनओएए), नासा और ठेकेदार एल'गार्डे इंक के बीच एक सहयोगी प्रयास है।
नासा कई क्षमताओं को सूचीबद्ध करता है जो सौर पालों को पेश करनी होती हैं, जैसे:
एक उदाहरण के रूप में, जियोस्टॉर्म परियोजना कुछ सौर गुरुत्वाकर्षण खिंचाव को रद्द करने के लिए सौर सेल का उपयोग करके पृथ्वी से तीन गुना आगे छद्म लैग्रेंज बिंदुओं पर सौर तूफान चेतावनी उपग्रहों का पता लगाने पर विचार करती है, इस प्रकार चेतावनी समय ~ 15 मिनट से बढ़ाकर ~ 45 मिनट कर देती है।
उत्तरी या दक्षिणी अक्षांशों के निरंतर दृश्य के साथ एक उपग्रह प्रदान करना, अर्थात, 'पोल-सिटर' परियोजना। यह उत्तरी और दक्षिणी उच्च-अक्षांशों के दृश्य कोणों के साथ कक्षाओं के लिए आज के भू-समकालिक उपग्रहों के अवलोकन संबंधी लाभों की अनुमति देता है।
दुनिया के सबसे बड़े निर्वात कक्ष में 2005 में प्रत्येक तरफ 66 फीट मापने वाली एक सौर सेल प्रणाली का परीक्षण किया गया था। छवि क्रेडिट: नासा
यदि आप सौर पाल के बारे में अधिक जानना चाहते हैं, तो कैलटेक का एक अच्छा 'सौर सेलिंग 101' पृष्ठ है: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html