अल्फा सेंटॉरी 4.37 प्रकाश-वर्ष (लगभग 25 ट्रिलियन मील) दूर, हमारे लिए निकटतम तारा प्रणाली है। 2016 में, खगोलविदों ने अल्फा सेंटॉरी प्रणाली में तीन सितारों में से एक की परिक्रमा करते हुए एक एक्सोप्लैनेट की खोज की। उस खोज से प्रेरित होकर, यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) ने किसी भी अन्य ग्रह को खोजने के लिए एक नया उपकरण विकसित किया है जो अल्फा सेंटौरी प्रणाली में हो सकता है, और यह अभी देखने में व्यस्त है।
अल्फा सेंटॉरी प्रणाली में तीन तारे होते हैं। उनमें से दो हमारे अपने सूर्य के समान तारे हैं, और एक छोटा, बेहोश, लाल बौना है।
अल्फा सेंटॉरी ए और बी सिस्टम में सूर्य जैसे सदस्य हैं, और वे एक बाइनरी जोड़ी हैं जिन्हें कभी-कभी अल्फा सेंटौरी एबी कहा जाता है। नग्न आंखों के लिए, वे एक के रूप में दिखाई देते हैं। अल्फा सेंटॉरी सी छोटा और मंद है और इसे नग्न आंखों से नहीं देखा जा सकता है। (इसे प्रॉक्सिमा सेंटॉरी के नाम से भी जाना जाता है।)
दो चमकीले तारे (बाएं) अल्फा सेंटौरी और (दाएं) बीटा सेंटॉरी हैं। लाल घेरे के केंद्र में हल्का लाल तारा प्रॉक्सिमा सेंटॉरी है। श्रेय: अंग्रेजी विकिपीडिया पर स्केटबाइकर (CC BY-SA 3.0)
2016 में, ईएसओ के साथ खगोलविदों ने घोषणा की एक ग्रह की खोज प्रणाली में। एक्सोप्लैनेट छोटे प्रॉक्सिमा सेंटॉरी की परिक्रमा करता है और इसे प्रॉक्सिमा बी कहा जाता है। प्रॉक्सिमा बी आकार और द्रव्यमान दोनों में पृथ्वी के समान है और ऐसे संकेत हैं कि यह सतह पर तरल पानी के अस्तित्व के लिए उपयुक्त स्थान हो सकता है।
लाल बौने तारे प्रॉक्सिमा सेंटॉरी की परिक्रमा करते हुए प्रॉक्सिमा बी ग्रह की सतह पर कलाकार की छाप। डबल स्टार अल्फा सेंटॉरी एबी, प्रॉक्सिमा के ऊपरी दाएं भाग में ही दिखाई देता है। क्रेडिट: ईएसओ
प्रॉक्सिमा बी की खोज ने ईएसओ को अल्फा सेंटॉरी सिस्टम का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया, अगर अन्य ग्रह थे। इसने के हितों को भी ट्रिगर किया निर्णायक घड़ी , इज़राइली-रूसी अरबपति और उनकी पत्नी जूलिया द्वारा वित्त पोषित एक कार्यक्रम। ब्रेकथ्रू का अति-संग्रही लक्ष्य पृथ्वी के निकट तारा प्रणालियों में पृथ्वी जैसे ग्रहों को खोजना है, और हो सकता है, एक दिन दूर के भविष्य में, जांच भेजें।
'अगर अल्फा सेंटॉरी ए और बी के आसपास पृथ्वी जैसे ग्रह हैं, तो यह हमारे ग्रह पर सभी के लिए बहुत बड़ी खबर है।'
पीट वर्डेन, कार्यकारी निदेशक, निर्णायक पहल।
ईएसओ ने वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) पर एक नया उपकरण बनाने के लिए ब्रेकथ्रू के साथ भागीदारी की, जिसे कहा जाता है पास , या AlphaCen क्षेत्र में पृथ्वी के पास। NEAR एक थर्मल इंफ्रारेड कोरोनोग्राफ है, जो खगोलविदों को अल्फा सेंटॉरी सिस्टम में सितारों के पास परिक्रमा करने वाले ग्रहों को खोजने की अनुमति देता है। तारों से निकलने वाला प्रकाश इतना चमकीला होता है कि यह ग्रहों से परावर्तित प्रकाश संकेत को बाहर निकाल देता है, और NEAR उस बाधा को दूर करने का एक उपकरण है। यह तारे से ही प्रकाश को रोककर ग्रहों का पता लगाने योग्य बनाता है। यह एक कृत्रिम सूर्य ग्रहण बनाने जैसा है।
ब्रेकथ्रू इनिशिएटिव्स के कार्यकारी निदेशक पीट वर्डेन ने कहा: 'हम इस अभिनव नए उपकरण का डिजाइन, निर्माण, स्थापित करने और अब उपयोग करने में ईएसओ के साथ सहयोग करने में प्रसन्न हैं। अगर अल्फा सेंटॉरी ए और बी के आसपास पृथ्वी जैसे ग्रह हैं, तो यह हमारे ग्रह पर सभी के लिए बहुत बड़ी खबर है।'
23 मई को, ईएसओ के वीएलटी में खगोलविदों ने एक अवलोकन दौड़ शुरू की जो आज 11 जून को समाप्त होगी। लक्ष्य अल्फा सेंटॉरी प्रणाली में ग्रहों की उपस्थिति, या उनकी कमी को स्थापित करना है। NEAR उन ग्रहों का पता लगाने की अनुमति देगा जो पृथ्वी के आकार से लगभग दोगुने या उससे बड़े हैं।
अल्फा सेंटॉरी प्रणाली की प्रकृति इसे एक चुनौतीपूर्ण कार्य बनाती है। हम जानते हैं कि सिस्टम में कम से कम एक ग्रह, प्रॉक्सिमा सेंटॉरी बी है। यह लाल बौने की परिक्रमा कर रहा है। लेकिन अन्य दो सितारे एक अलग परिदृश्य हैं।
'उंगलियां पार हो गईं- हम उम्मीद कर रहे हैं कि एक बड़ा रहने योग्य ग्रह अल्फा सेन ए या बी की परिक्रमा कर रहा है।'
ओलिवियर गयोन, लीड साइंटिस्ट, ब्रेकथ्रू वॉच।
अल्फा सेंटॉरी एबी निश्चित रूप से एक द्विआधारी प्रणाली है, और यह स्पष्ट नहीं है कि बाइनरी सितारों वाले ग्रहों का क्या होता है, या ग्रह भी उनकी परिक्रमा कर सकते हैं। खगोलविद बस यह नहीं जानते हैं कि क्या बाइनरी सितारे गुरुत्वाकर्षण रूप से स्थिर हैं जो ग्रहों की कक्षा के लिए पर्याप्त वातावरण हैं। लेकिन हमारा सबसे अच्छा दांव NEAR जैसे उपकरणों के साथ उनका निरीक्षण करना है और परिणामों को अपने लिए बोलने देना है।
यूरोपियन सदर्न ऑब्जर्वेटरी के वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) के ऊपर 2010 का Perseid उल्का धारियाँ। क्रेडिट: ईएसओ
वीएलटी वास्तव में चार अलग-अलग 8-मीटर दूरबीन हैं। NEAR उनमें से एक के साथ जुड़ा हुआ है, मिड-इन्फ्रारेड (VISIR) के लिए VLT इमेजर और स्पेक्ट्रोमीटर नामक एक अन्य उपकरण के हिस्से के रूप में। VISIR 2004 में स्थापित किया गया था, और NEAR को जोड़ने से VISIR को एक की शक्ति मिलती है राज्याभिषेक .
NEAR और VISIR को खगोलविदों को अल्फा सेंटॉरी सिस्टम में संभावित रहने योग्य एक्सोप्लैनेट का पता लगाने की अनुमति देनी चाहिए। ग्रह अपने तारे से प्रकाश को अवशोषित करते हैं और इसे इन्फ्रारेड में उत्सर्जित करते हैं। इस अवरक्त तरंगदैर्घ्य को कम करके, पृथ्वी के समान चट्टानी ग्रहों का पता लगाया जा सकता है।
इस कलाकार की छाप हमारे सौर मंडल के निकटतम तारे, लाल बौने तारे प्रॉक्सिमा सेंटॉरी की परिक्रमा करते हुए प्रॉक्सिमा बी ग्रह को दिखाती है। डबल स्टार अल्फा सेंटॉरी एबी भी ग्रह और प्रॉक्सिमा के बीच की छवि में दिखाई देता है। प्रॉक्सिमा बी पृथ्वी की तुलना में थोड़ा अधिक विशाल है और प्रॉक्सिमा सेंटॉरी के आसपास रहने योग्य क्षेत्र में परिक्रमा करता है, जहां तापमान तरल पानी की सतह पर मौजूद रहने के लिए उपयुक्त है। छवि क्रेडिट: ईएसओ / एम। कोर्नमेसर।
“NEAR पहली और (वर्तमान में) एकमात्र परियोजना है जो सीधे रहने योग्य एक्सोप्लैनेट की छवि बना सकती है। यह एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। फिंगर्स क्रॉस-हम उम्मीद कर रहे हैं कि एक बड़ा रहने योग्य ग्रह अल्फा सेन ए या बी की परिक्रमा कर रहा है, ”ब्रेकथ्रू वॉच के प्रमुख वैज्ञानिक ओलिवियर गियोन ने टिप्पणी की।