मीमास ने अपने 'डेथ स्टार' जैसी उपस्थिति के साथ काफी ध्यान आकर्षित किया है, लेकिन कैसिनी अंतरिक्ष यान से नई छवियों के साथ, शनि का यह बर्फीला चंद्रमा अभी और अधिक दिलचस्प हो गया है। उच्चतम-रिज़ॉल्यूशन-अभी तक तापमान मानचित्र और मीमास के चित्र छोटे चंद्रमा की सतह पर आश्चर्यजनक पैटर्न प्रकट करते हैं, जिसमें अप्रत्याशित गर्म क्षेत्र शामिल हैं जो डेथ स्टार क्रेटर (आधिकारिक तौर पर हर्शेल क्रेटर के रूप में जाना जाता है) खाने वाले 'पीएसी-मैन' जैसा दिखता है, साथ ही साथ गड्ढा दीवारों में प्रकाश और अंधेरे के हड़ताली बैंड। कैसिनी इमेजिंग टीम लीडर कैरोलिन पोर्को ने नई छवियों के बारे में एक ई-मेल में कहा, 'काफी विचार-विमर्श के बाद, हमने निष्कर्ष निकाला है: मीमास उबाऊ नहीं है।' 'किसे पता था?!' और सबसे अच्छी बात, पोर्को ने कहा, 'सुनिश्चित करें कि आपके पास लाल / हरे रंग के चश्मे की एक जोड़ी है, क्योंकि आप 3D में विशाल हर्शेल क्रेटर में झांकना नहीं छोड़ना चाहेंगे!'
कैसिनी ने 13 फरवरी को डेटा एकत्र किया, और पोर्को ने कहा कि टीम ने छवियों पर कुछ गुणवत्तापूर्ण समय बिताया है। उसने कहा कि चंद्रमा के क्रेटर में विवरण जो फोएबे और हाइपरियन पर देखी गई सुविधाओं की इमेजिंग टीम को याद दिलाता है, साथ ही थर्मल हस्ताक्षर बहुत अजीब है और टीम अभी तक इसे समझा नहीं सकती है।
3-डी में हर्शल क्रेटर। श्रेय: NASA/JPL/अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान। बड़े संस्करण के लिए क्लिक करें।
जेपीएल में कैसिनी परियोजना वैज्ञानिक लिंडा स्पिलकर ने कहा, 'अन्य चंद्रमा आमतौर पर सुर्खियों में आते हैं, लेकिन यह पता चला है कि मीमास जितना हमने सोचा था उससे कहीं अधिक विचित्र है।' 'इसने निश्चित रूप से हमें कुछ नई पहेलियाँ दी हैं।'
वैज्ञानिक भूमध्य रेखा के पास दोपहर के समय सुचारू रूप से अलग-अलग तापमान के चरम पर पहुंचने की उम्मीद कर रहे थे। इसके बजाय, सबसे गर्म क्षेत्र सुबह था, चंद्रमा की डिस्क के एक किनारे के साथ, 92 केल्विन (शून्य से 294 डिग्री फ़ारेनहाइट) के आसपास तापमान के साथ, एक तेजी से परिभाषित पीएसी-मैन आकार बना रहा था। शेष चंद्रमा अधिक ठंडा था, लगभग 77 केल्विन (शून्य से 320 डिग्री फ़ारेनहाइट)। एक छोटा गर्म स्थान - पीएसी-मैन के मुंह में बिंदु - हर्शेल के आसपास 84 केल्विन (माइनस 310 डिग्री फ़ारेनहाइट) के तापमान के साथ दिखाई दिया।
हर्शेल के आसपास का गर्म स्थान समझ में आता है क्योंकि लंबी गड्ढा दीवारें (लगभग 5 किलोमीटर, या 3 मील, ऊँची) गड्ढा के अंदर गर्मी को फंसा सकती हैं। लेकिन वैज्ञानिक पूरी तरह से नुकीले, वी-आकार के पैटर्न से चकित थे।
'हमें संदेह है कि तापमान सतह पर बनावट में अंतर प्रकट कर रहा है,' जॉन स्पेंसर ने कहा, जो कैसिनी के समग्र इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोमीटर के साथ काम करता है। 'यह शायद पुराने, घने बर्फ और ताजे गिरे हुए पाउडर के बीच के अंतर जैसा कुछ है।'
सघन बर्फ सूरज की गर्मी को सतह से दूर ले जाती है, दिन के दौरान इसे ठंडा रखती है। ख़स्ता बर्फ़ अधिक रोधक होती है और सतह पर सूर्य की गर्मी को रोक लेती है, इसलिए सतह गर्म हो जाती है।
यहां तक कि अगर सतह बनावट भिन्नता को दोष देना है, तो वैज्ञानिक अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि क्षेत्रों के बीच इतनी तेज सीमाएं क्यों हैं, स्पेंसर ने कहा। यह संभव है कि हर्शल क्रेटर के प्रभाव से सतह की बर्फ पिघल गई और चंद्रमा पर पानी फैल गया। वह तरल एक कठोर सतह में फ्लैश-फ्रोजन हो सकता है। लेकिन यह समझना मुश्किल है कि यह घनी शीर्ष परत बरकरार क्यों रहेगी जब उल्कापिंड और अन्य अंतरिक्ष मलबे को अब तक इसे चूर-चूर कर देना चाहिए था, स्पेंसर ने कहा।
शनि के चंद्रमा मीमास की इस पच्चीकारी में चमकीले गड्ढों की दीवारों के नीचे के अंधेरे क्षेत्र और कुछ दीवारों पर धारियाँ दिखाई देती हैं। श्रेय: NASA/JPL/अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान। बड़े संस्करण के लिए क्लिक करें।
ई रिंग से बर्फीले स्प्रे, जो शनि के बाहरी रिंगों में से एक है, को भी मीमास को अपेक्षाकृत हल्के रंग का रखना चाहिए, लेकिन फ्लाईबाई से नई दृश्यमान-प्रकाश छवियां आश्चर्यजनक विरोधाभासों की एक तस्वीर चित्रित करती हैं। कैसिनी इमेजिंग टीम के वैज्ञानिकों ने उज्ज्वल क्रेटर दीवारों के पीछे अंधेरे धारियों या प्रत्येक दीवार के पैर का पता लगाने वाले केंद्रित अंधेरे मलबे के निरंतर, संकीर्ण ढेर को देखने की उम्मीद नहीं की थी।
मिमास युग की सतह के तरीके के कारण पैटर्न प्रकट हो सकता है, कॉर्नेल विश्वविद्यालय, इथाका, एनवाई में स्थित एक कैसिनी इमेजिंग टीम सहयोगी पॉल हेलफेनस्टीन ने कहा, समय के साथ, चंद्रमा की सतह सिलिकेट खनिजों या कार्बन युक्त समृद्ध घूंघट जमा करने लगती है कण, संभवतः उल्कापिंड की धूल के चंद्रमा पर गिरने या सतह की बर्फ में पहले से ही जमी हुई अशुद्धियों के कारण।
जैसे ही सूर्य की गर्म किरणें और अंतरिक्ष का निर्वात तेज बर्फ को वाष्पित करता है, गहरा पदार्थ केंद्रित होता है और पीछे छूट जाता है। गुरुत्वाकर्षण अंधेरे सामग्री को क्रेटर की दीवारों के नीचे खींचता है, नीचे ताजा बर्फ को उजागर करता है। हालांकि इसी तरह के प्रभाव शनि के अन्य चंद्रमाओं पर भी देखे जाते हैं, लेकिन चंद्रमा पर इन विरोधाभासों की दृश्यता ई रिंग से छोटे कणों के साथ लगातार पुन: प्रशस्त होती है, जिससे वैज्ञानिकों को अन्य उपग्रहों पर परिवर्तन की दरों का अनुमान लगाने में मदद मिलती है।
'ये प्रक्रियाएं मीमास के लिए अद्वितीय नहीं हैं, लेकिन नई उच्च-परिभाषा छवियां उनकी व्याख्या करने के लिए रोसेटा पत्थरों की तरह हैं,' हेलफेंस्टीन ने कहा।
मिमास की और छवियां देखें जो आज CICLOPS वेबसाइट पर जारी की गई थीं।
स्रोत: जेपीएल CICLOPS, कैरोलिन पोर्को से ईमेल