प्लूटो और एरिस के बीच 'सबसे बड़े बौने ग्रह' के रूप में उनकी स्थिति को लेकर विवाद जारी है। पिछले हफ्ते फ्रांस के नैनटेस में अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी डिवीजन फॉर प्लैनेटरी साइंसेज और यूरोपियन प्लैनेटरी साइंस कांग्रेस की एक संयुक्त बैठक के दौरान, नया डेटा प्रस्तुत किया गया था जो बहस को सुलझाने में मदद कर सकता है। एरिस के इस आकार के बारे में नए निष्कर्ष कुछ के लिए आश्चर्यचकित हो सकते हैं, और दूसरों के लिए जो सच माना जाता था उसकी पुष्टि हो सकती है।
खगोलविद एरिस के नए माप कैसे कर पाए, और इन नए मापों का प्लूटो/एरिस बहस पर क्या प्रभाव पड़ेगा?
गूढ़ता के रूप में ज्ञात एक खगोलीय संरेखण का उपयोग करते हुए, पेरिस ऑब्जर्वेटरी (पियरे और मैरी क्यूरी, फ्रांस विश्वविद्यालय) के ब्रूनो सिकार्डी और उनकी टीम 2010 में एरिस के व्यास की गणना करने में सक्षम थे। गूढ़ता एरिस द्वारा एक पृष्ठभूमि स्टार के पीछे जाने के कारण हुई थी, जिसने तारे के प्रकाश को अवरुद्ध कर दिया और पृथ्वी पर एक छोटी सी छाया डाली। जब सिकार्डी और उनकी टीम ने चिली में दो अलग-अलग जगहों पर छाया के आकार की तुलना की, तो गणना ने एरिस के लिए 2,326 किलोमीटर का व्यास प्रदान किया। 2009 में सिकार्डी द्वारा किए गए एक पिछले अध्ययन में प्लूटो का व्यास कम से कम 2,338 किलोमीटर था।
हालांकि, एरिस के आकार का पहला अनुमान जो इसकी खोज के तुरंत बाद बनाया गया था, ने व्यास को 3,000 किमी, प्लस या माइनस 400 किमी रखा। लेकिन हबल स्पेस टेलीस्कॉप के अवलोकनों के बाद के अनुमान में कहा गया है कि एरिस व्यास में 2,400 किमी, प्लस या माइनस 100 किमी हो सकता है।
यदि सिकार्डी की डेटा गणना सही है, तो यह प्लूटो और एरिस को लगभग एक ही व्यास पर रखता है। हालाँकि, बहस के लिए जो जारी नहीं है, वह यह है कि एरिस प्लूटो की तुलना में कहीं अधिक विशाल है। एरिस और प्लूटो के लिए लगभग समान व्यास को देखते हुए, एरिस का अतिरिक्त द्रव्यमान इसे दो बौने ग्रहों का घनत्व बनाता है। सिकार्डी और उनकी टीम के अनुसार एरिस का बढ़ा हुआ घनत्व, 'यह दर्शाता है कि एरिस मुख्य रूप से चट्टानी सामग्री से बना है, जिसमें अपेक्षाकृत पतली बर्फ की परत होती है।' चूंकि प्लूटो का घनत्व इंगित करता है कि इसमें लगभग बराबर भाग बर्फ और चट्टान शामिल हैं, एरिस का अतिरिक्त द्रव्यमान सिकार्डी के दावे को मान्य करने के लिए प्रतीत होता है।
एरिस और उसका चंद्रमा, डिस्नोमिया। श्रेय: NASA, ESA, और एम. ब्राउन (कैलिफ़ोर्निया प्रौद्योगिकी संस्थान)
एरिस के सह-खोजकर्ता, और विख्यात 'प्लूटोकिलर' माइक ब्राउन (कैलटेक) प्लूटो / एरिस बहस के बारे में एक दिलचस्प विचार प्रस्तुत करते हैं:
'वैज्ञानिक रूप से, यह जानना कि कौन सा बड़ा है, हमें सिखाएगा…। बिल्कुल कुछ भी नहीं। तथ्य यह है कि वे आकार में लगभग समान हैं वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प है; जो एक दूसरे से कुछ किलोमीटर बड़ा है, एक बिट नहीं।' ब्राउन ने यह भी कहा, 'लेकिन, फिर भी, मैं एरिस के साथ भावनात्मक लगाव रखने के लिए स्वीकार करूंगा, इसलिए, गहराई से, मैं विश्वास करना चाहता हूं कि यह थोड़ा बड़ा हो जाएगा।
आप सिकार्डी के निष्कर्षों का संक्षिप्त सारांश यहां पढ़ सकते हैं: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
यदि आप प्लूटो / एरिस बहस के बारे में अधिक जानना चाहते हैं, तो ब्राउन के पास अपने ब्लॉग पर बहस के बारे में कुछ महान विचार हैं: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto-anyway.html
