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मंगल टोही ऑर्बिटर के बोर्ड पर स्पेक्ट्रोमीटर द्वारा मंगल ग्रह पर एक जल-आधारित खनिज की खोज से पता चलता है कि पहले की तुलना में एक अरब साल बाद भी तरल पानी ग्रह की सतह पर बना रहा, और संभवतः ग्रह की सतह को आकार देने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और संभवतः जीवन की मेजबानी। हाइड्रेटेड सिलिका, जिसे आमतौर पर ओपल के रूप में जाना जाता है, मंगल के बड़े क्षेत्र में पाई गई है। 'यह एक रोमांचक खोज है क्योंकि यह मंगल ग्रह पर तरल पानी के लिए समय सीमा बढ़ाता है, और उन जगहों पर जहां यह जीवन का समर्थन कर सकता है,' स्कॉट मर्ची ने कहा, मंगल ग्रह के लिए कॉम्पैक्ट रिकोनिसेंस इमेजिंग स्पेक्ट्रोमीटर (सीआरआईएसएम) के मुख्य जांचकर्ता जॉन्स में लॉरेल, एमडी में हॉपकिंस यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी। 'ओपेलिन सिलिका की पहचान हमें बताती है कि पानी 2 अरब साल पहले भी मौजूद हो सकता है।'
जल-आधारित खनिज भंडार प्राचीन मंगल ग्रह पर पानी कहाँ और कब मौजूद था, इस बारे में बताने वाले संकेत हैं। पृथ्वी पर, ओपल में कम से कम 3-10% पानी होता है, और कीमती ओपल, गहनों में सबसे अधिक बार उपयोग की जाने वाली विविधता में, गोले के पॉकेट होते हैं जो विभिन्न तरंग दैर्ध्य पर प्रकाश को विचलित करते हैं, रंग बनाते हैं और एक सुंदर, यदि मूल्यवान नहीं है। ओपल ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और पश्चिमी अमेरिका में पाया जाता है।
मंगल ग्रह पर, हाइड्रेटेड सिलिका मंगल के चारों ओर 'ग्रैंड कैन्यन' पाया गया है। पासाडेना, कैलिफ़ोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के राल्फ मिलिकेन ने कहा, 'हम ओपल जैसे खनिजों के कई बहिर्वाह देखते हैं, आमतौर पर वेलेस मेरिनेरिस के रिम के आसपास और कभी-कभी घाटी प्रणाली के भीतर बहुत लंबी दूरी तक फैली पतली परतों में।'
अब तक, मंगल ग्रह की परिक्रमा करने वाले अंतरिक्ष यान द्वारा हाइड्रेटेड खनिजों के केवल दो प्रमुख समूह, फाइलोसिलिकेट्स और हाइड्रेटेड सल्फेट्स देखे गए थे। मिट्टी की तरह के फाइलोसिलिकेट्स 3.5 अरब साल पहले बने थे जहां आग्नेय चट्टान पानी के साथ लंबे समय तक संपर्क में आई थी। अगले कई सौ मिलियन वर्षों के दौरान, लगभग 3 अरब साल पहले तक, नमकीन और कभी-कभी अम्लीय पानी के वाष्पीकरण से हाइड्रेटेड सल्फेट्स बनते थे।
नए खोजे गए ओपलीन सिलिकेट तीन प्रकार के हाइड्रेटेड खनिजों में सबसे छोटे हैं। उन्होंने गठन किया जहां तरल पानी ज्वालामुखी गतिविधि या मंगल ग्रह की सतह पर उल्का प्रभाव द्वारा बनाई गई सामग्री को बदल देता है। वैज्ञानिकों द्वारा नोट किया गया ऐसा ही एक स्थान वैलेस मेरिनेरिस नामक विशाल मार्टियन कैनियन सिस्टम है।
इस प्रकार के खनिज भी हाल ही में नासा के मार्स रोवर स्पिरिट द्वारा गुसेव क्रेटर में पाए गए, व्यापक हैं और अपेक्षाकृत युवा इलाकों में पाए जाते हैं।
कुछ स्थानों पर, ऑर्बिटर के स्पेक्ट्रोमीटर ने सूखी नदी चैनलों में या उसके आसपास आयरन सल्फेट खनिजों के साथ ओपलीन सिलिका का अवलोकन किया। यह इंगित करता है कि अम्लीय पानी लंबे समय तक मंगल ग्रह की सतह पर बना रहा। मिलिकेन और उनके सहयोगियों का मानना है कि इन क्षेत्रों में ओपल बनाने में कम तापमान वाला अम्लीय पानी शामिल था। उन क्षेत्रों में जहां पानी के अम्लीय होने का कोई स्पष्ट प्रमाण नहीं है, वहां कई तरह की परिस्थितियों में जमा हो सकते हैं।
मिलिकेन कहते हैं, 'महत्वपूर्ण बात यह है कि मंगल ग्रह पर जितने लंबे समय तक तरल पानी मौजूद था, उतनी ही लंबी खिड़की के दौरान मंगल ने जीवन का समर्थन किया होगा।' 'ओपेलिन सिलिका जमा मंगल ग्रह पर रहने की क्षमता का आकलन करने के लिए विशेष रूप से इन युवा इलाकों में अच्छी जगह होगी।'
स्रोत: जेपीएल