पिछले बीस वर्षों में, अंतरिक्ष अन्वेषण के क्षेत्र में होने वाले सबसे बड़े विकासों में से एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष उद्योग (उर्फ न्यूस्पेस) का विकास रहा है। बढ़ती मांग और घटती लागत के परिणामस्वरूप, अधिक कंपनियां लॉन्च सेवाओं की पेशकश करने के लिए सामने आ रही हैं जो अंतरिक्ष को अधिक सुलभ और लागत प्रभावी बना रही हैं।
ऐसी ही एक कंपनी है स्पेस डिलीवरी सर्विसेज कंपनी एवम, जो अलबामा स्थित एक स्टार्टअप है जो ऑटोनॉमस लॉन्च व्हीकल (एयूएलवी) में विशेषज्ञता रखती है। पर दिसम्बर 3, 2020 , एवम ने अपने प्रोटोटाइप वाहन का अनावरण किया, रावण-X . एक बार चालू होने के बाद, यह स्वायत्त सबऑर्बिटल स्पेसप्लेन केवल तीन घंटों में उपग्रहों और अन्य छोटे पेलोड को लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) में भेजने में सक्षम होगा।
एवम शब्द ('उम्र' के लिए लैटिन शब्द से लिया गया है) मध्य युग के शैक्षिक दर्शन से आया है। मूल रूप से, यह लौकिक क्षेत्र (जहां नश्वर रहते हैं) और अनंत काल (स्वर्ग में भगवान) के बीच, कोणों द्वारा अनुभव की गई अस्तित्व की स्थिति को संदर्भित करता है। एयरोस्पेस के संदर्भ में, यह LEO को संदर्भित करता है, वह क्षेत्र जो पृथ्वी और बाहरी अंतरिक्ष के बीच स्थित है।
एवम की रावण अवधारणा अपने उपग्रह-प्रक्षेपण रॉकेट को तैनात करती है। क्रेडिट: एवुम
RAVN-X उनकी पहली स्वायत्त वितरण प्रणाली है, एक जेट विमान जो लगभग दो दर्जन मीटर लंबा (80 फीट के करीब) मापता है और एक नियमित रनवे से उड़ान भरता है। अन्य एयर-लॉन्च अवधारणाओं की तरह, आरएवीएन-एक्स अपने धड़ से जुड़े एक छोटे रॉकेट का उपयोग करके उपग्रहों को लॉन्च करता है और बड़े पैमाने पर 100 और 500 किलोग्राम (एलबीएस) के बीच पेलोड देने में सक्षम है (जो इसे छोटे उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए आदर्श बनाता है)।
लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह प्रणाली स्वायत्त है और लॉन्च पैड और इसके साथ आने वाले सभी महंगे बुनियादी ढांचे की आवश्यकता के बिना LEO को उपग्रह भेज सकती है। एवम की कहानी 2005 में शुरू हुई जब संस्थापक और सीईओ जे स्काईलस ने संचार उपग्रहों को तैनात होने से रोकने वाले लॉजिस्टिक बाधाओं को देखना शुरू किया।
स्काइलस इस समस्या से निपटने के लिए विशेष रूप से प्रेरित था क्योंकि जिस तरह से अफगानिस्तान में संचार हमेशा एक मुद्दा रहा है। एक भाई होने के कारण जो अमेरिकी सशस्त्र बलों में सेवा करता है, वह इस बात से परेशान था कि कैसे संचार के मुद्दे अक्सर जीवन की हानि का कारण बनते हैं। यह समस्या दुनिया के दूरस्थ और/या अविकसित हिस्सों को भी प्रभावित करती है जहां इंटरनेट और दूरसंचार के लिए बुनियादी ढांचा मौजूद नहीं है।
समय के साथ, स्काईलस को विश्वास हो गया था कि अंतरिक्ष में लोकतांत्रिक पहुंच विकसित और विकासशील दुनिया के बीच प्रौद्योगिकी अंतर को पाट सकती है, पहले की अनसुनी आवाजों को सुनने की अनुमति दे सकती है, और इस प्रक्रिया में कई लोगों की जान बचा सकती है। 2016 तक, स्काईलस और उनके सहयोगियों ने एवम की स्थापना की, कॉर्पोरेट प्रायोजन सुरक्षित किए, और धन उगाहने का अपना पहला दौर पूरा किया।
2017 में, रावण अवधारणा के लिए प्रोटोटाइप प्रक्रिया शुरू हुई और कई पुनरावृत्तियों को जन्म दिया। सभी आवश्यक सॉफ्टवेयर और घटकों पर भी विकास शुरू हुआ। आज तक, कंपनी को $ 1 बिलियन के सैन्य अनुबंध प्राप्त हुए हैं, लेकिन दीर्घकालिक लक्ष्य रिमोट-सेंसिंग, वैज्ञानिक अनुसंधान और संचार की सुविधा प्रदान करना है।
अपने पहले मिशन के लिए, जो 2021 के लिए निर्धारित है, कंपनी यूएस स्पेस फोर्स (USSF) के लिए $ 4.6 मिलियन का अनुबंध निष्पादित करेगी। इसमें RAVN-X से उड़ान भरना शामिल होगा सेसिल स्पेसपोर्ट जैक्सनविल, फ्लोरिडा में, और लॉन्चिंग एजाइल स्मॉल लॉन्च ऑपरेशनल नॉर्मलाइजर-45 (ASLON-45) - एक छोटा उपग्रह जिसका उद्देश्य अमेरिकी वायु सेना (USAF) और USSF के लिए वास्तविक समय में खतरे की चेतावनी में सुधार करना है।
आरएवीएन-एक्स अब कई एयर-लॉन्च किए गए रॉकेट सिस्टम में से एक है जो 'स्मॉलसैट' बाजार के जवाब में उभरा है। अन्य उदाहरणों में शामिल हैं वर्जिन ऑर्बिट का लॉन्चरवन , एक रॉकेट जिसे कंपनी के यात्री जेट से तैनात किया गया है। अपने अगले उड़ान परीक्षण के लिए, वर्जिन ऑर्बिट एक राइडशेयर मिशन (ईएलएएनए-20) लॉन्च करेगा, जहां नासा के हिस्से के रूप में 14 क्यूबसैट तैनात किए जाएंगे। नैनो उपग्रहों का शैक्षिक प्रक्षेपण पहल - वर्तमान में, लॉन्च की तारीख टीबीडी . है .
और वहाँ है नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन की पेगासस प्रणाली , एक रॉकेट जो Stargazer L-1011 यात्री लाइनर से लॉन्च होता है और LEO को 450 किग्रा (1,000 पाउंड) तक के पेलोड देने में सक्षम है। यह सिस्टम 1990 से काम कर रहा है और लॉन्चरऑन सिस्टम की तरह, एयर-लॉन्च करने के लिए पायलट वाले वाहनों पर निर्भर करता है। इसका मतलब यह है कि एवम वर्तमान में अकेला खड़ा है, यह एकमात्र प्रणाली है जो स्वचालित है।
जुलाई 2019 में लॉन्चरऑन का ड्रॉप टेस्ट। क्रेडिट: वर्जिन ऑर्बिट
लेकिन वरिष्ठ विश्लेषक फिल स्मिथ के रूप में ब्राइस स्पेस एंड टेक्नोलॉजी (एक विश्लेषिकी और इंजीनियरिंग परामर्श फर्म) ने कहा, आरएवीएन-एक्स अभी भी तेजी से भीड़-भाड़ वाले बाजार का हिस्सा है - विकास में 100 से अधिक स्मॉलसैट लॉन्च वाहन हैं। 'वहां बहुत सारे सिस्टम हैं,' वह कहा . 'शायद तीन से पांच या उससे अधिक के लिए जगह नहीं है।'
जैसे, एवम और उसके आरएवीएन-एक्स के लिए उनके काम में कटौती होगी, और सफलता उनके ड्रोन को पुन: प्रयोज्य सुनिश्चित करके लागत में कटौती करने की उनकी क्षमता पर निर्भर करेगी। जबकि रॉकेट बूस्टर खर्च करने योग्य हैं और वातावरण में जलते हैं, आरएवीएन-एक्स विमान को पुन: उपयोग को ध्यान में रखकर डिजाइन किया गया था। स्काईलस ने संकेत दिया है कि उनकी कंपनी का लक्ष्य लागत को कुछ हजार डॉलर प्रति किलो तक कम करना है।
यह स्पेसएक्स ने जो हासिल किया है, उससे तुलना की जा सकती है फाल्कन 9 रॉकेट, जो LEO को लगभग 2,720 डॉलर प्रति किलोग्राम (नए बूस्टर के साथ) या $ 2,200 (पुन: उपयोग किए गए बूस्टर के साथ) के लिए पेलोड लॉन्च कर सकता है। इस बीच, फाल्कन हेवी LEO को $1,410 में पेलोड भेज सकता है, बशर्ते सभी तीन बूस्टर पुनर्प्राप्त और पुन: उपयोग किए जाएं। आरएवीएन-एक्स लॉन्च लचीलेपन की अधिक डिग्री और कक्षाओं पर अधिक सटीक नियंत्रण की अनुमति देता है।
कंपनियां पसंद करती हैं रॉकेट लैब उनका उपयोग करके इन लाभों को प्रदान करने में सक्षम हैं इलेक्ट्रॉन रॉकेट , लेकिन 20,000 डॉलर प्रति किलो की कीमत पर। सौभाग्य से, कंपनी ने एक विकसित किया है मध्य हवा वसूली प्रक्रिया अपने खर्च किए गए पहले चरण के बूस्टर को पुनः प्राप्त करने और उनका पुन: उपयोग करने के लिए। निचला रेखा, छोटे उपग्रह बाजार का विकास और लागत प्रभावी प्रक्षेपण सेवाओं का प्रसार सुनिश्चित करता है कि आने वाले वर्षों में LEO एक बहुत ही आकर्षक (और भीड़-भाड़ वाला) स्थान बनने जा रहा है!
Aevum के सौजन्य से, RAVN-X के अनावरण के इस वीडियो को अवश्य देखें:
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