आज ग्रह शिकार में, एक ज्वलंत प्रश्न प्रतीत होता है कि प्रकाशित होने वाला लगभग हर नया लेख इस पर छूता है: ये ग्रह कहां से आए?
जैसे ही खगोलविदों ने पहले एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की खोज की, यह जल्दी ही स्पष्ट हो गया कि गठन सिद्धांत जो हमने अपने सौर मंडल पर बनाए थे, वे कहानी का केवल एक हिस्सा थे। उन्होंने लगभग हर जगह पाए जाने वाले गर्म ज्यूपिटर खगोलविदों की विशाल संख्या की भविष्यवाणी नहीं की थी। सिद्धांत में अधिक विवरण डालने के लिए खगोलविद ड्राइंग बोर्ड पर वापस चले गए, गठन को त्वरित, एकल ढहने और गैस डिस्क के अधिक क्रमिक अभिवृद्धि में तोड़ दिया, और प्रवासन के प्रभावों के बारे में चिंता की। यह संभव है कि ये सभी प्रभाव कुछ हद तक हों, लेकिन यह पता लगाना कि अब खगोलविदों के लिए कितनी बड़ी चुनौती है। उनके प्रयासों में बाधा गुरुत्वाकर्षण-डगमगाने की तकनीक का पक्षपाती नमूना है, जिसने अधिमानतः उच्च द्रव्यमान, कसकर परिक्रमा करने वाले ग्रहों की खोज की। का संस्करणकेपलरग्रह शिकारी के शस्त्रागार ने इस पूर्वाग्रह में से कुछ को हटा दिया है, आसानी से ग्रहों को बहुत कम द्रव्यमान में ढूंढ रहा है, लेकिन फिर भी छोटी कक्षाओं में ग्रहों को पसंद करता है जहां उनके पारगमन की अधिक संभावना है। हालांकि, एक और तकनीक के अलावा, गुरुत्वाकर्षण माइक्रोलेंसिंग, ग्रहों को 10 पृथ्वी द्रव्यमान तक खोजने का वादा करता है, जो उनके मूल सितारों से बहुत आगे है। इस तकनीक का इस्तेमाल करते हुए खगोलविदों की एक टीम अभी घोषणा की है इस सीमा में एक चट्टानी ग्रह का पता लगाना।
एक्स्ट्रासोलर प्लैनेट इनसाइक्लोपीडिया के अनुसार, खगोलविदों ने गुरुत्वाकर्षण माइक्रोलेंसिंग का उपयोग करके 13 ग्रहों की खोज की है। हाल ही में घोषित एक, MOA-2009-BLG-266Lb, पृथ्वी के द्रव्यमान के 10 गुना से अधिक होने का अनुमान है और सूर्य के लगभग आधे द्रव्यमान के साथ एक मूल तारे के चारों ओर 3.2 AU की दूरी पर परिक्रमा करता है। नई खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस द्रव्यमान सीमा के पहले ग्रहों में से एक है जो 'स्नो लाइन' से परे है, एक ग्रह प्रणाली के गठन के दौरान की दूरी जिसके आगे पानी, अमोनिया और मीथेन से बर्फ बन सकती है। बर्फीले कणों की इस उपस्थिति से ग्रहों के निर्माण में सहायता की उम्मीद है क्योंकि यह ग्रहों के कोर बनाने के लिए अतिरिक्त, ठोस सामग्री बनाता है। बर्फ की रेखा से परे, खगोलविद उम्मीद करेंगे कि ग्रह सबसे तेज़ी से बनेंगे, क्योंकि जैसे-जैसे आप आगे बढ़ते हैं, इस रेखा से आगे, घनत्व कम हो जाता है। मॉडल ने भविष्यवाणी की है कि यहां बनने वाले ग्रहों को आसपास के अधिकांश ठोस पदार्थों को जमा करके 10 पृथ्वी द्रव्यमान के द्रव्यमान तक पहुंचना चाहिए। तब बनने वाला ग्रह धीरे-धीरे गैसीय लिफाफों को जमा कर सकता है। यदि यह इस सामग्री को जल्दी से पर्याप्त रूप से जमा कर लेता है, तो गैसीय वातावरण बहुत भारी हो सकता है और ढह सकता है, जिससे एक गैस विशाल बनने के लिए एक तीव्र गैस अभिवृद्धि चरण शुरू हो सकता है।
इन तीन चरणों का समय, साथ ही साथ उनकी दूरी निर्भरता, परीक्षण योग्य भविष्यवाणियां करती है जिन्हें अवलोकनों के विपरीत किया जा सकता है क्योंकि खगोलविद इस क्षेत्र में अधिक ग्रहों की खोज करते हैं। विशेष रूप से, इसने सुझाव दिया है कि हमें कम द्रव्यमान वाले सितारों के आसपास कुछ गैस दिग्गजों को देखना चाहिए क्योंकि गैस डिस्क के तेजी से अभिवृद्धि चरण के कारण वायुमंडल के ढहने से पहले विलुप्त होने की उम्मीद है। इस उम्मीद को आम तौर पर 500+ पुष्टि किए गए एक्स्ट्रासोलर ग्रहों के निष्कर्षों के साथ-साथ 1,200+ उम्मीदवारों द्वारा समर्थित किया गया हैकेपलर, इस मूल पतन + धीमी अभिवृद्धि मॉडल को श्रेय देना। इसके अतिरिक्त,केपलरने अपेक्षाकृत कम द्रव्यमान वाले ग्रहों की एक बड़ी आबादी की भी सूचना दी है, जो बर्फ की रेखा के अंदर है। यह भी परिकल्पना का समर्थन करता है क्योंकि बर्फ की उपस्थिति के बिना कोर बनाने में अधिक कठिनाई बड़े ग्रहों के निर्माण में बाधा उत्पन्न करेगी। हालांकि, अन्य भविष्यवाणियां, जैसे कि तंग कक्षाओं में बड़े पैमाने पर ग्रहों की अपेक्षा नहीं करना, अभी भी परिकल्पना के लिए काफी हद तक विरोधाभासी है और अतिरिक्त खोजों के साथ अधिक परीक्षण की आवश्यकता होगी।
इसकी सहायता से, निकट भविष्य में कई नए अवलोकन कार्यक्रम ऑनलाइन होने वाले हैं। ऑप्टिकल ग्रेविटेशनल लेंसिंग एक्सपेरिमेंट IV (OGLE-IV) ने अभी-अभी ऑपरेशन में प्रवेश किया है और तेल अवीव में वाइज ऑब्जर्वेटरी में एक नया प्रोग्राम अगले साल माइक्रोलेंसिंग इवेंट के बाद ऑपरेशन शुरू करेगा। निकट भविष्य में कोरियाई माइक्रोलेंसिंग नेटवर्क (केएमटी-नेट) की भी उम्मीद है जो दक्षिण अफ्रीका, चिली और ऑस्ट्रेलिया में 1.6 मीटर टेलीस्कोप का उपयोग करके गैलेक्टिक उभार के 4 वर्ग डिग्री को कवर करने वाले दूरबीनों को संचालित करेगा।