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एक बुनियादी सवाल का जवाब देने के लिए अन्य अंतरिक्ष एजेंसियों द्वारा 36 साल की बहस, भ्रम और असफल प्रयासों के बाद, नासा की मार्स साइंस लेबोरेटरी (MSL) कार्बनिक पदार्थों की खोज को दोहराने की राह पर है, जो दो वाइकिंग जांच से बाहर हो गए थे।
लैंडिंग में 96 दिन शेष हैं, एमएसएल इस अगस्त में गेल क्रेटर पर उतरेगा। क्यूरियोसिटी नामक रोवर, हमारे पड़ोसी ग्रह तक पहुँचाया गया अब तक का सबसे बड़ा वाहन होगा। 900 किलोग्राम वजनी, क्यूरियोसिटी स्पिरिट एंड अपॉर्चुनिटी रोवर्स से लगभग पांच गुना बड़ा है जो आठ साल पहले उतरा था, और 1976 में ग्रह पर आने वाले प्रत्येक वाइकिंग लैंडर से 1.5 गुना अधिक बड़ा है।
वाइकिंग्स और मार्स एक्सप्लोरेशन रोवर्स की तरह, क्यूरियोसिटी की कल्पना और लॉन्च किया गया था, मोटे तौर पर ऐसी जानकारी इकट्ठा करने के लिए जो हमें बता सकती है कि क्या लाल ग्रह माइक्रोबियल जीवन को परेशान करता है। सीटू विश्लेषण के लिए शुरू किया गया इंस्ट्रुमेंटेशन वाइकिंग युग के बाद से लगातार आगे बढ़ रहा है, फिर भी मंगल ग्रह के जीवन की खोज की कहानी में प्रत्येक अध्याय पिछले अध्यायों पर आधारित है।
हालाँकि आमतौर पर केवल उन दिनों में संक्षेप में उल्लेख किया गया था जब आत्मा और अवसर सुर्खियाँ बना रहे थे, जुड़वां वाइकिंग लैंडर न केवल अपने समय के लिए, बल्कि आज के लिए भी अद्भुत शिल्प थे। प्रत्येक वाइकिंग लैंडर के इंस्ट्रूमेंट सूट में तीन जीव विज्ञान प्रयोगों का एक सूट शामिल था, रोगाणुओं का प्रत्यक्ष पता लगाने के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरण, दो वाइकिंग लैंडिंग साइटों में से किसी में भी रेगोलिथ होना चाहिए। जबकि बाद के लैंडिंग क्राफ्ट में मंगल ग्रह की जीवन क्षमता का आकलन करने के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरण हैं, प्रोजेक्ट वाइकिंग के बाद से कोई भी सीधे मंगल ग्रह के जीवन रूपों को देखने के लिए नहीं बनाया गया है।
वाइकिंग अन्वेषक गिल्बर्ट लेविन के अनुसार, वाइकिंग लैंडर्स ने पहले ही मंगल ग्रह के जीवन की खोज कर ली थी। 1976-1977 में वापस, लेविन के उपकरण, जिसे लेबल रिलीज़ (LR) प्रयोग के रूप में जाना जाता है, ने दो वाइकिंग लैंडिंग साइटों, Chryse Planitia और Utopia Planitia में सकारात्मक परिणाम प्राप्त किए। जब रेडियोधर्मी कार्बन के साथ लेबल किए गए छोटे, कार्बनिक रसायनों वाले समाधान के साथ इलाज किया जाता है, तो लैंडिंग स्थलों पर लिए गए रेगोलिथ नमूनों से एक गैस निकलती है, जो नमूने के ऊपर की जगह में रेडियोधर्मिता में वृद्धि से संकेत मिलता है।
जबकि लेविन का मानना है कि कार्बनिक रसायनों के ऑक्सीकरण के परिणामस्वरूप गैस कार्बन डाइऑक्साइड है, यह भी बोधगम्य है कि रसायनों को एक अन्य गैस, मीथेन में कम कर दिया गया था। किसी भी तरह, चूंकि पृथ्वी पर हम जानते हैं कि अधिकांश रोगाणुओं को मारने के लिए नमूनों को उच्च तापमान पर गर्म करने से गैस की रिहाई को रोका गया, वाइकिंग विज्ञान टीम ने शुरू में निष्कर्ष निकाला कि एलआर ने जीवन का पता लगाया था।
अधिकांश विज्ञान टीम, लेकिन लेविन नहीं, ने फैसला किया कि एलआर में गैस का विमोचन एक गैर-जैविक रासायनिक प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप हुआ होगा। यह पुनर्विचार विभिन्न कारकों के कारण था, लेकिन इनमें से सबसे महत्वपूर्ण यह था कि प्रत्येक लैंडर का गैस क्रोमैटोग्राफ-मास स्पेक्ट्रोमीटर (जीसी-एमएस) नमूनों में कार्बनिक पदार्थों का पता लगाने में विफल रहा। जैसा कि दिवंगत कार्ल सागन ने अपनी टेलीविजन श्रृंखला, कॉसमॉस पर समझाया, 'अगर मंगल पर जीवन है, तो शव कहां हैं?'
जबकि अधिकांश ज्योतिषविज्ञानी और ग्रह वैज्ञानिक लेविन से सहमत नहीं हैं कि उनके 36 वर्षीय प्रयोग के परिणाम मंगल ग्रह के जीवन के लिए निर्णायक सबूत हैं, मंगल ग्रह के वैज्ञानिकों की संख्या बढ़ रही है जो इस मुद्दे पर समान हैं। लेविन के अनुसार, सागन 1996 में इक्विवोकल श्रेणी में आ गया था, जब एस्ट्रोबायोलॉजिस्ट डेविड मैके और उनके सहयोगियों ने विज्ञान पत्रिका में एक पेपर प्रकाशित किया था जिसमें उल्कापिंड ALH84001 में जीवाश्म जीवन का वर्णन किया गया था, जो मंगल ग्रह से ज्ञात मुट्ठी भर उल्कापिंडों में से एक है।
सैम प्रयोग।
क्यूरियोसिटी के विशाल उपकरण पैकेज के भीतर यात्रा करना एसएएम नामक मशीनों का एक सूट है, जिसका अर्थ है 'मंगल पर नमूना विश्लेषण'। इन सभी वर्षों के बाद, सैम मंगल ग्रह के जीवों के लिए वाइकिंग की खोज को दोहराने के नासा के पहले प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन अधिक उन्नत तकनीक के साथ।
यह कहना नहीं है कि बीच के वर्षों के दौरान अन्य प्रयास नहीं किए गए थे। 1996 में, रूसी संघीय अंतरिक्ष एजेंसी ने न केवल कार्बनिक रसायन विज्ञान के उपकरण बल्कि लेविन के प्रयोग का एक उन्नत संस्करण लेकर मंगल-बाध्य जांच शुरू की। रेजोलिथ के नमूनों को 'दाएं हाथ' और 'बाएं हाथ' कार्बनिक सबस्ट्रेट्स (रसायन विज्ञान में रेसमिक मिश्रण के रूप में जाना जाता है) के मिश्रण के साथ इलाज करने के बजाय, नए एलआर ने कुछ नमूनों को बाएं हाथ के सब्सट्रेट (एल-) के साथ इलाज किया होगा। सिस्टीन) और अन्य सब्सट्रेट की दर्पण छवि (डी-सिस्टीन) के साथ।
यदि एल- और डी-सिस्टीन के परिणाम समान होते, तो एक गैर-जैविक तंत्र की संभावना अधिक होती। हालांकि, अगर मंगल ग्रह के रेजोलिथ में सक्रिय एजेंट दूसरे की कीमत पर एक यौगिक का पक्ष लेता है, तो यह जीवन को इंगित करेगा। इससे भी अधिक दिलचस्प: यदि सक्रिय एजेंट डी-सिस्टीन का पक्ष लेता है, तो यह पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति से अलग मंगल ग्रह पर जीवन की उत्पत्ति का सुझाव देता, क्योंकि स्थलीय जीवन रूपों में ज्यादातर बाएं हाथ के अमीनो एसिड का उपयोग होता है। इस तरह के परिणाम से पता चलता है कि जीवन काफी आसानी से उत्पन्न होता है, जिसका अर्थ है कि ब्रह्मांड जीवित रूपों के साथ मिलकर काम करता है।
लेकिन रूस का मार्स '96 प्रोब लिफ्टऑफ के तुरंत बाद प्रशांत महासागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। कुछ साल बाद, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने एक उन्नत जैविक खोज पैकेज लेकर मंगल ग्रह पर बीगल 2 भेजा, लेकिन यह जांच भी खो गई थी।
जबकि क्यूरियोसिटी के एसएएम में किसी भी प्रकार का एलआर प्रयोग शामिल नहीं है, इसमें कार्बनिक पदार्थ का पता लगाने की क्षमता है जो मास स्पेक्ट्रोमेट्री (एमएस), या गैस क्रोमैटोग्राफी-मास स्पेक्ट्रोमेट्री (जीएस-एमएस) मोड में काम कर सकती है। कार्बनिक यौगिकों के कुछ वर्गों का पता लगाने में सक्षम होने के अलावा, वाइकिंग जीसीएमएस सतह सामग्री में चूक गए होंगे, एसएएम को मंगल ग्रह के वातावरण में मीथेन की तलाश के लिए भी डिज़ाइन किया गया है। हालांकि वायुमंडलीय मीथेन का पहले से ही कक्षा से पता लगाया जा चुका है, इसकी एकाग्रता और उतार-चढ़ाव के विस्तृत मापन से ज्योतिषविदों को यह निर्धारित करने में मदद मिलेगी कि स्रोत मीथेन-उत्पादक सूक्ष्मजीव है या नहीं।
