एक नए अध्ययन के अनुसार, शनि के गूढ़ वलय पहले की तुलना में बहुत पुराने और बहुत अधिक बड़े हो सकते हैं। क्योंकि शनि के वलय इतने साफ और चमकीले दिखते हैं, ऐसा माना जाता था कि वलय स्वयं ग्रह से छोटे थे, जो लगभग 4.5 अरब वर्ष पुराने होने का अनुमान है। लेकिन कैसिनी अंतरिक्ष यान के यूवीआईएस (पराबैंगनी इमेजिंग स्पेक्ट्रोग्राफ) उपकरण से डेटा का उपयोग करते हुए, प्रधान अन्वेषक डॉ लैरी एस्पोसिटो और उनकी टीम ने शनि के छल्ले में टकराने वाले कणों और उल्कापिंडों द्वारा उनके क्षरण का अध्ययन करने के लिए कंप्यूटर सिमुलेशन का उपयोग किया। उनके परिणाम इस संभावना का समर्थन करते हैं कि शनि के छल्ले अरबों साल पहले बने थे, शायद उस समय जब विशाल प्रभावों ने चंद्रमा पर महान घाटियों की खुदाई की थी। निष्कर्ष यह भी बताते हैं कि विशाल एक्सोप्लैनेट में आमतौर पर छल्ले भी हो सकते हैं।
'कैसिनी अवलोकन और सैद्धांतिक गणना दोनों ही शनि के छल्ले को अरबों साल पुराने होने की अनुमति दे सकते हैं। इसका मतलब है कि हम इंसान सिर्फ शनि के चारों ओर छल्ले देखने के लिए भाग्यशाली नहीं हैं। यह हमें अन्य सितारों की परिक्रमा करने वाले विशाल ग्रहों को घेरने के लिए बड़े पैमाने पर छल्ले की उम्मीद करने के लिए प्रेरित करेगा, ”एस्पोसिटो ने कहा।
इसके अलावा, कोलोराडो विश्वविद्यालय के एस्पोसिटो के सहयोगियों ग्लेन स्टीवर्ट और स्टुअर्ट रॉबिंस द्वारा चलाए गए सिमुलेशन ने दिखाया कि शनि के वलय के कण एक साथ टकराते हैं, जिसका अर्थ है कि द्रव्यमान का पिछला अनुमान बहुत कम हो सकता है, शायद 3 के कारक से।
शनि के छल्ले पट्टी। श्रेय: NASA/JPL
उल्कापिंड धीरे-धीरे पीसते हैं और रिंग के कणों को चकनाचूर कर देते हैं। धीरे-धीरे, धूल और टुकड़ों की एक परत बनती है और प्रत्येक कण को ढँक देती है, जिससे प्रत्येक कण और अधिक विशाल हो जाता है, जबकि छल्ले 'सफाई' करते हैं।
रिंग सामग्री का पुनर्चक्रण उनके जीवनकाल का विस्तार करता है और इस अध्ययन से पहले अपेक्षित कालेपन को कम करता है यदि छल्ले पुराने थे।
अधिक विशाल और प्राचीन वलयों के इस प्रस्ताव के साथ एक समस्या यह है कि 1979 में शनि के लिए पायनियर 11 अंतरिक्ष मिशन ने रिंगों पर बमबारी करने वाले कॉस्मिक किरणों द्वारा बनाए गए आवेशित कणों को देखकर अप्रत्यक्ष रूप से वलय द्रव्यमान को मापा।
'वे बड़े पैमाने पर अनुमान वोयाजर स्टार मनोगत के समान थे, जाहिर तौर पर पिछले कम द्रव्यमान मूल्य की पुष्टि करते थे। हालाँकि, अब हम मानते हैं कि आवेशित कण दोहरे मान वाले होते हैं। इसका मतलब है कि वे या तो एक छोटे या बड़े द्रव्यमान से उत्पन्न हो सकते हैं। अब हम देखते हैं कि रिंग अकड़न के कारण बड़ा द्रव्यमान मूल्य कम करके आंका जा सकता है, ”एस्पोसिटो ने कहा।