अंतरिक्ष कबाड़, अंतरिक्ष मलबे, अंतरिक्ष अपशिष्ट - इसे आप जो चाहते हैं उसे कॉल करें, लेकिन जिस तरह जंक और अपशिष्ट पृथ्वी पर यहां समस्याएं पैदा करते हैं, अंतरिक्ष में बूस्टर चरणों, आईएसएस निर्माण से नट और बोल्ट, स्पेससूट दस्ताने और कैमरे जैसे विभिन्न आकस्मिक डिस्कार्ड, और विस्फोटित अंतरिक्ष यान के टुकड़े अंतरिक्ष यान के भविष्य के लिए एक गंभीर समस्या में बदल सकते हैं यदि खतरे को कम करने के लिए अभी कार्रवाई नहीं की जाती है। यूरोपीय अंतरिक्ष संचालन केंद्र ने इस मुद्दे को उजागर करने वाली कुछ चौंकाने वाली छवियां एक साथ रखी हैं। ऊपर पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO-पृथ्वी के चारों ओर अस्पष्ट बादल), भूस्थैतिक पृथ्वी कक्षा (GEO - पृथ्वी से लगभग 35,786 किमी (22,240 मील) ऊपर) और बीच में सभी बिंदुओं में पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में ट्रैक करने योग्य वस्तुओं का चित्रण है। .
4 अक्टूबर 1957 और 1 जनवरी 2008 को स्पुतनिक के प्रक्षेपण के बीच, लगभग 4600 प्रक्षेपणों ने लगभग 6000 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया है; लगभग 400 अब इंटरप्लेनेटरी प्रक्षेपवक्र पर पृथ्वी से परे यात्रा कर रहे हैं, लेकिन शेष 5600 में से केवल लगभग 800 उपग्रह ही काम कर रहे हैं - इनमें से लगभग 45 प्रतिशत LEO और GEO दोनों में हैं। अंतरिक्ष मलबे में पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में निष्क्रिय अंतरिक्ष हार्डवेयर की बढ़ती मात्रा के साथ-साथ अंतरिक्ष यान के टुकड़े जो टूट गए हैं, विस्फोट हो गए हैं या अन्यथा छोड़ दिए गए हैं। सभी ट्रैक करने योग्य वस्तुओं का लगभग 50 प्रतिशत कक्षा में विस्फोट की घटनाओं (लगभग 200) या टकराव की घटनाओं (10 से कम) के कारण होता है।
अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम के अधिकारियों ने कहा है कि शटल नियमित रूप से अंतरिक्ष मलबे से हिट लेता है, और 80 से अधिक खिड़कियों को वर्षों से बदला जाना था। अंतरिक्ष कबाड़ के साथ टकराव से बचने के लिए आईएसएस को कभी-कभी टालमटोल करने वाले युद्धाभ्यास करने पड़ते हैं। और निश्चित रूप से, यह मलबा सिर्फ स्थिर नहीं बैठा है: कक्षा में, सापेक्ष वेग काफी बड़े हो सकते हैं, जो दसियों हज़ार किलोमीटर प्रति घंटे के दायरे में होते हैं।
उदाहरण के लिए, एनविसैट उपग्रह के लिए, ईएसए का कहना है कि उपग्रह और मलबे की वस्तु के बीच सबसे संभावित सापेक्ष वेग 52,000 किलोमीटर प्रति घंटा है। यदि कोई मलबे की वस्तु किसी उपग्रह, ISS या शटल से टकराती है, तो उस गति से यह गंभीर क्षति या तबाही का कारण बन सकती है।
ऊपर पृथ्वी के चारों ओर ध्रुवीय कक्षा में मलबे का चित्रण है। नीचे दी गई छवि से, यह स्पष्ट है कि कैसे अंतरिक्ष यान के विस्फोट और भी अधिक बिखरे हुए मलबे का कारण बनते हैं। मिशन की समाप्ति के बाद भी, बैटरी और दबाव वाले सिस्टम के साथ-साथ ईंधन टैंक भी फट जाते हैं। यह मलबे की वस्तुओं को उत्पन्न करता है, जो कक्षा में सामग्री की बढ़ती आबादी में योगदान देता है, एक माइक्रोमीटर से कम से लेकर 10 सेंटीमीटर या उससे अधिक आकार तक।
लगभग 40% ग्राउंड-ट्रैक करने योग्य अंतरिक्ष मलबा विस्फोटों से आता है, जो अब प्रति वर्ष चार से पांच पर चल रहा है। 1961 में, पहले विस्फोट ने ट्रैक करने योग्य अंतरिक्ष मलबे की मात्रा को तीन गुना कर दिया। पिछले एक दशक में, अधिकांश ऑपरेटरों ने बैटरी, ईंधन टैंक, प्रणोदन प्रणाली और आतिशबाज़ी बनाने की विद्या से संबंधित ऊर्जा के गुप्त स्रोतों को खत्म करने के लिए ऑन-बोर्ड निष्क्रिय उपायों को नियोजित करना शुरू कर दिया है। लेकिन यह अकेला पर्याप्त नहीं है। वर्तमान दरों पर, 20 या 30 वर्षों में, टकराव नए मलबे के स्रोत के रूप में विस्फोटों को पार कर जाएगा।
ईएसए का कहना है कि शमन उपायों को लागू करने के लिए तुरंत शुरू करना महत्वपूर्ण है। यह छवि उस स्थिति में 2112 GEO वातावरण का अनुकरण दिखाती है जब कोई उपाय नहीं किया जाता है। शीर्ष पैनल में, शमन उपायों के साथ, एक अधिक स्वच्छ अंतरिक्ष वातावरण देखा जा सकता है यदि विस्फोटों की संख्या में भारी कमी आई है और यदि मिशन से संबंधित कोई वस्तु नहीं निकाली जाती है। निचला पैनल बिना किसी शमन उपायों के 'हमेशा की तरह व्यापार' परिदृश्य दिखाता है। हालांकि, मलबे की लगातार बढ़ती मात्रा को रोकने के लिए, अधिक महत्वाकांक्षी शमन उपाय किए जाने चाहिए। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अंतरिक्ष यान और रॉकेट चरणों को अपने मिशन के पूरा होने के बाद कक्षा से हटाकर पृथ्वी पर लौटना पड़ता है।
वे वातावरण में जल जाएंगे, या निर्जन समुद्री क्षेत्रों में छींटे मारेंगे। वाणिज्यिक रूप से मूल्यवान भूस्थिर क्षेत्र में काम कर रहे दूरसंचार और अन्य उपग्रहों के मामले में, उन्हें अपने उपग्रहों को एक सुरक्षित निपटान कक्षा में बढ़ाना चाहिए, जैसा कि नीचे दिखाया गया है।
अन्य उपाय भी हैं, जैसे मिशन से संबंधित वस्तुओं की संख्या को कम करना और पुन: प्रवेश के जोखिम को नियंत्रित करना, लेकिन ये मूल बातें हैं। मुद्दा यह है कि इस तरह के शमन से ईंधन और परिचालन समय की लागत कम होती है, और इसलिए वे लागत में वृद्धि करते हैं। वाणिज्यिक दुनिया में, यह प्रतिस्पर्धात्मकता हो सकती है, जब तक कि ऐसी लागतों को स्वीकार करने के लिए अंतरराष्ट्रीय सहमति न हो।
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