मंगल ग्रह ठंडा और शुष्क क्यों है? हालांकि कुछ हाल के अध्ययन संकेत कि प्रारंभिक मंगल कभी गीला या गर्म नहीं रहा होगा, कई वैज्ञानिक सोचते हैं कि बहुत पहले, मंगल पर एक सघन वातावरण था जो सतह पर तरल पानी का समर्थन करता था। यदि ऐसा है, तो मंगल के पास सूक्ष्मजीव जीवन का समर्थन करने के लिए पर्यावरणीय परिस्थितियां हो सकती हैं। हालांकि, किसी कारण से, मंगल ग्रह का अधिकांश वातावरण बहुत पहले अंतरिक्ष में खो गया था और पतला बुद्धिमान वातावरण अब पानी को सतह पर स्थिर नहीं होने देता है। वैज्ञानिकों को यकीन नहीं है कि यह कैसे या क्यों हुआ, लेकिन एक तरह से एक ग्रह अपना वातावरण खो सकता है जिसे 'स्पटरिंग' कहा जाता है। इस प्रक्रिया में, ऊर्जावान कणों के प्रभाव के कारण परमाणुओं को वायुमंडल से दूर खटखटाया जाता है।
चूंकि मंगल के पास एक मजबूत आंतरिक चुंबकीय क्षेत्र नहीं है, सौर हवा के साथ बातचीत से वातावरण खराब हो सकता है, और यह वीडियो दिखाता है कि यह कैसे होता है। इसके अलावा, प्रारंभिक सौर-प्रणाली की स्थितियों में स्पटरिंग नुकसान में वृद्धि हुई है, और इसलिए मंगल ग्रह के वातावरण का नुकसान एक साथ काम करने वाले तंत्रों के एक जटिल सेट के कारण हो सकता है।
एक आगामी मिशन हमें बता सकता है कि मंगल के वायुमंडल का क्या हुआ। मार्स एटमॉस्फियर एंड वोलेटाइल इवोल्यूशन स्पेसक्राफ्ट या MAVEN आठ अलग-अलग सेंसर से लैस है, जो यह पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि ग्रह के वायुमंडल में क्या हुआ।
मावेन मंगल ग्रह के वायुमंडल का प्रत्यक्ष माप करने वाला पहला अंतरिक्ष यान होगा, और यह मंगल ग्रह का पहला मिशन है जिसे विशेष रूप से वैज्ञानिकों को अतीत को समझने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया है - साथ ही अंतरिक्ष में CO2 और अन्य गैसों के चल रहे पलायन को भी। मावेन कम से कम एक पृथ्वी-वर्ष के लिए मंगल ग्रह की परिक्रमा करेगा, जो मंगल ग्रह के वर्ष का लगभग आधा है। MAVEN इस बारे में जानकारी प्रदान करेगा कि आज अंतरिक्ष में कैसे और कितनी तेजी से वायुमंडलीय गैसें खो रही हैं, और उन विस्तृत अध्ययनों से अनुमान लगाएंगे कि अतीत में क्या हुआ था।
अंतरिक्ष में मंगल का वातावरण कैसे खो गया था, इसका अध्ययन करने से समय के साथ मंगल ग्रह की जलवायु, भूगर्भिक और भू-रासायनिक स्थितियों पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में सुराग मिल सकता है, ये सभी यह समझने में महत्वपूर्ण हैं कि क्या मंगल के पास जीवन का समर्थन करने में सक्षम वातावरण था।
मावेन आठ विज्ञान उपकरणों को ले जाएगा जो एक पृथ्वी वर्ष के दौरान ऊपरी मंगल ग्रह के वातावरण का माप लेंगे, जो एक मंगल वर्ष के लगभग आधे के बराबर है।
मावेन 2013 में लॉन्च होने वाला है, 18 नवंबर से 7 दिसंबर 2013 तक लॉन्च विंडो के साथ। मार्स ऑर्बिट इंसर्शन सितंबर 2014 के मध्य में होगा।