पृथ्वी से परे सभी चीजों में रुचि रखने वाले लोगों के लिए, मीथेन और टाइटन शब्द साथ-साथ चलते हैं। आखिरकार, टाइटन हमारे सौर मंडल में एकमात्र ऐसी दुनिया है जहां सतह पर तरल बहता है। टाइटन के मीथेन चक्र को समझने की कोशिश करते हुए, वैज्ञानिकों ने कुछ और खोजा है: एक विचित्र मीथेन बर्फ की विशेषता जो शनि के सबसे बड़े चंद्रमा के आधे रास्ते को लपेटती है।
आस-पास बहुत सारे रहस्य हैं टाइटन , और विशेष रूप से इसके मीथेन चक्र के आसपास। चंद्रमा के बारे में हम जो कुछ जानते हैं, वह अधिकांश का परिणाम है कैसिनी मिशन . वह मिशन सितंबर 2017 में समाप्त हो गया, लेकिन डेटा का अभी भी अध्ययन किया जा रहा है।
टाइटन पर, वायुमंडल में मीथेन सूर्य की ऊर्जा से लगातार टूटती रहती है। यह वातावरण में धुंध पैदा करता है, जो सतह पर कार्बनिक तलछट के रूप में बस जाता है। बात यह है कि, नए मीथेन के लिए कोई स्पष्ट स्रोत नहीं है, इसलिए टाइटन को भूगर्भीय समय के पैमाने में मीथेन से समाप्त किया जा रहा है।
कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई टाइटन की यह वास्तविक रंग की छवि चंद्रमा के घने, धुंधले वातावरण को दर्शाती है। क्रेडिट: नासा
एरिज़ोना विश्वविद्यालय के कैटलिन ग्रिफ़िथ के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक टीम चंद्रमा के मीथेन चक्र को समझने की कोशिश कर रही थी। नए मीथेन के लिए एकमात्र स्पष्ट स्रोत सतह पर तरल मीथेन झीलें और समुद्र हैं, हालांकि वे अंततः समाप्त हो जाएंगे। ग्रिफ़िथ और उनकी टीम क्षमता में रुचि रखते थे क्रायोज्वालामुखी जो टाइटन की सतह पर मौजूद हो सकते हैं, और अगर वे मीथेन के उपसतह जलाशयों की उपस्थिति का संकेत देते हैं।
हालांकि, टीम ने कुछ अप्रत्याशित खोज की: मीथेन बर्फ और बेडरॉक का एक रैखिक गलियारा जो टाइटन की सतह का 40% फैला हुआ है।
ग्रिफ़िथ ने कहा, 'यह बर्फीला गलियारा हैरान करने वाला है, क्योंकि यह किसी भी सतह की विशेषताओं और न ही उपसतह के माप से संबंधित नहीं है।' 'यह देखते हुए कि हमारे अध्ययन और पिछले काम से संकेत मिलता है कि टाइटन वर्तमान में ज्वालामुखी रूप से सक्रिय नहीं है, गलियारे का निशान अतीत का एक अवशेष है। हम इस विशेषता का पता खड़ी ढलानों पर लगाते हैं, लेकिन सभी ढलानों पर नहीं। इससे पता चलता है कि बर्फीला गलियारा वर्तमान में क्षीण हो रहा है, संभावित रूप से बर्फ और कार्बनिक स्तर की उपस्थिति का अनावरण कर रहा है।'
टाइटन के ग्लोब के तीन अभिविन्यास: बर्फीले गलियारे को नीले रंग में मैप किया गया है, यह बर्फीला गलियारा है। (छवि: नासा/जेपीएल-कैल्टेक/अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान)
टीम ने कैसिनी के द्वारा खींची गई हजारों छवियों का विश्लेषण किया
दर्शनीय और इन्फ्रारेड मैपिंग स्पेक्ट्रोमीटर। अपने घने, धुंधले वातावरण के कारण टाइटन का निरीक्षण करना मुश्किल है, लेकिन ग्रिफ़िथ और अध्ययन के पीछे के अन्य वैज्ञानिकों ने सतह की कुछ विशेषताओं के विवरण को छेड़ने के लिए एक नई विधि का उपयोग किया। वे वास्तव में दिलचस्प कार्बनिक पदार्थों की तलाश में थे जो सूर्य के वायुमंडलीय मीथेन को तोड़ने के परिणामस्वरूप सतह पर जमा हो जाते हैं।
बेशक यह विज्ञान नहीं होगा अगर उन्होंने अपने स्वयं के परिणामों का परीक्षण या सत्यापन करने का प्रयास नहीं किया। जब कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा इसे टाइटन की सतह पर भेजा गया था, तब उन्होंने अपने परिणामों की तुलना उस छोटे ह्यूजेंस जांच से की थी। तुलना ने वास्तव में उनके परिणामों को मान्य किया।
14 जनवरी, 2005 को उतरते हुए ह्यूजेन्स अंतरिक्ष यान से टाइटन का दृश्य। श्रेय: ईएसए/नासा/जेपीएल/एरिज़ोना विश्वविद्यालय।
ग्रिफ्थ ने कहा, 'टाइटन और पृथ्वी दोनों ने अलग-अलग विकासवादी रास्तों का अनुसरण किया, और दोनों ही अद्वितीय जैविक-समृद्ध वातावरण और सतहों के साथ समाप्त हुए।' 'लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि टाइटन और पृथ्वी कार्बनिक-समृद्ध निकायों के सामान्य ब्लूप्रिंट हैं या कई संभावित कार्बनिक-समृद्ध दुनिया में से दो हैं।'
टाइटन की सभी चीजों की तरह, ये परिणाम आकर्षक और रहस्यमय दोनों हैं, और सवालों के जवाब देने के साथ-साथ नए भी लगते हैं।
ये परिणाम टीम के लक्ष्य से थोड़ा हटकर हैं। वे अभी भी विभिन्न कार्बनिक तलछटों का अध्ययन करना चाहते हैं जो सतह पर जमा होते हैं photolysis वायुमंडलीय मीथेन का। उन्हें उम्मीद है कि उन्होंने जिस तकनीक का इस्तेमाल किया, उसका भी उस प्रयास में इस्तेमाल किया जा सकता है।