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कैसिनी अंतरिक्ष यान 2004 से शनि के चारों ओर कक्षा में है और अपने मिशन के दौरान, ग्रह पर नौ अलग-अलग बिजली के तूफानों को देखा है। लेकिन यह नवीनतम अभी तक का सबसे लंबा और सबसे शक्तिशाली तूफान है: यह जनवरी 2009 के मध्य से चल रहा है और इसका कोई अंत नहीं है। इसने नवंबर 2007 और जुलाई 2008 के बीच कैसिन द्वारा देखे गए एक और गरज के द्वारा बनाए गए 7.5 महीने के तूफान की अवधि के रिकॉर्ड को तोड़ दिया। शनि के वातावरण में बिजली का निर्वहन बहुत शक्तिशाली रेडियो तरंगों का उत्सर्जन करता है जो अपने स्थलीय समकक्षों की तुलना में लगभग 10,000 गुना अधिक मजबूत होती हैं और शनि के वातावरण में भारी गरज के साथ होती हैं। लगभग 3,000 किमी के व्यास हैं।
तूफान 'तूफान गली' के माध्यम से आ रहा है, एक ऐसा क्षेत्र जो शनि के भूमध्य रेखा के 35 डिग्री दक्षिण में स्थित है जहां ये विशाल तूफान आते हैं। इन तूफानों को मापने वाले बोर्ड पर कैसिनी रेडियो और प्लाज्मा वेव साइंस (RPWS) उपकरण के एंटेना और रिसीवर हैं।
ऑस्ट्रियन एकेडमी ऑफ साइंसेज के डॉ जॉर्ज फिशर ने कहा, 'ये बिजली के तूफान न केवल उनकी शक्ति और दीर्घायु के लिए आश्चर्यजनक हैं, ' वे जो रेडियो तरंगें उत्सर्जित करते हैं, वे शनि के आयनमंडल का अध्ययन करने के लिए भी उपयोगी होते हैं, जो कि ग्रह को घेरने वाली चार्ज परत है। बादलों की चोटी से हजार किलोमीटर ऊपर। कैसिनी तक पहुंचने के लिए रेडियो तरंगों को आयनमंडल को पार करना पड़ता है और इस तरह विभिन्न क्षेत्रों में परत की संरचना और आयनीकरण के स्तर की जांच के लिए एक प्राकृतिक उपकरण के रूप में कार्य करना पड़ता है।
शनि पर बिजली के तूफान की छवि: श्रेय: NASA/JPL/अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान
कैसिनी RPWS उपकरण का उपयोग करते हुए सैटर्न लाइटनिंग का अवलोकन ऑस्ट्रिया, अमेरिका और फ्रांस के वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा किया जा रहा है। परिणामों ने वोयाजर अंतरिक्ष यान के पिछले अध्ययनों की पुष्टि की है जो दर्शाता है कि शनि के आयनमंडल की रात की तुलना में दिन के समय आयनीकरण का स्तर लगभग 100 गुना अधिक है।
फिशर ने कहा, 'इस अजीबोगरीब स्थान पर हमें बिजली क्यों दिखाई देती है, इसका कारण पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है।' 'यह हो सकता है कि यह अक्षांश शनि के वायुमंडल में कुछ स्थानों में से एक है जो पानी के बादलों के बड़े पैमाने पर लंबवत संवहन की अनुमति देता है, जो कि आंधी के विकास के लिए जरूरी है। हालाँकि, यह एक मौसमी प्रभाव हो सकता है। वोयाजर ने भूमध्य रेखा के पास बिजली के तूफान देखे, इसलिए अब जब शनि 11 अगस्त को अपना विषुव पारित कर चुका है, तो हम देख सकते हैं कि तूफान भूमध्यरेखीय अक्षांशों में वापस चले गए हैं।'
बिजली के स्रोत के रूप में शनि की भूमिका को 25 अगस्त को कैसिनी के टाइटन के अंतिम करीबी फ्लाईबाई के दौरान अतिरिक्त पुष्टि दी गई थी। आधे घंटे के दौरान जब कैसिनी के शनि के दृश्य को टाइटन ने अस्पष्ट कर दिया था, कोई बिजली नहीं देखी गई थी। 'हालांकि हम कैसिनी छवियों से जानते हैं कि शनि बिजली कहाँ से आती है, यह अनूठी घटना उनकी उत्पत्ति के लिए एक और अच्छा सबूत थी।' फिशर ने कहा।
फिशर ने जर्मनी के पॉट्सडैम में यूरोपीय ग्रह विज्ञान कांग्रेस में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए।
स्रोत: यूरोपा ग्रह