बर्फ के अपने खोल के नीचे, एन्सेलेडस का विश्व-फैला हुआ महासागर अभी भी नहीं बैठा है। इसके बजाय, यह संभवतः बड़े पैमाने पर समुद्री धाराओं की मेजबानी कर सकता है, जो लवणता में परिवर्तन से प्रेरित है।
महासागर की दुनिया
सभी अधिकारों से, शनि के छठे सबसे बड़े चंद्रमा एन्सेलेडस की छोटी दुनिया, यह दिलचस्प नहीं होनी चाहिए। यह हमारे अपने चंद्रमा की चौड़ाई के 1/7वें हिस्से से अधिक नहीं है और इसकी सतह पूरी तरह से पानी की बर्फ से ढकी है - सामान्य से कुछ भी अलग नहीं है। लेकिन 2014 में नासा का मिशनकैसिनीकुछ आश्चर्यजनक देखा: बर्फ में दरारों के माध्यम से पानी के छींटे।
आगे के अध्ययनों से पता चला है कि एन्सेलेडस की बर्फीली परत एक दिलचस्प रहस्य छुपाती है: एक ग्लोब-फैला तरल जल महासागर . वास्तव में, छोटे चंद्रमा में पृथ्वी की तुलना में अधिक तरल पानी हो सकता है।
लेकिन यह महासागर पृथ्वी पर पहचाने जाने वाले महासागर से लगभग पूरी तरह से अलग है। हमारे ग्रह पर महासागर अपेक्षाकृत उथले हैं - केवल कुछ ही किलोमीटर गहरे। वे पूरी तरह से ग्रह को कवर भी नहीं करते हैं। और वे ऊपर से (सूरज के प्रकाश के माध्यम से) गर्म होते हैं, तापमान जितना गहरा होता है उतना ही गिर जाता है।
एन्सेलेडस का महासागर चंद्रमा के पिघले हुए आंतरिक भाग से नीचे से गर्म होता है, और संभवतः 30 किलोमीटर से अधिक गहरा होता है।
नमकीन धाराएं
लेकिन दोनों महासागर कुछ समान साझा कर सकते हैं: विशाल धाराएं जो लंबी दूरी पर पानी की बड़ी मात्रा को स्थानांतरित करती हैं। पृथ्वी पर, ये धाराएँ ज्यादातर तापमान में बदलाव से संचालित होती हैं। सूर्य के प्रकाश में वृद्धि के कारण भूमध्यरेखीय जल ध्रुवों की तुलना में गर्म होते हैं, और धाराएँ उन तापमानों को बराबर करने का प्रयास करती हैं।
हालांकि, कैलटेक स्नातक छात्र एना लोबो के नेतृत्व में नए शोध के अनुसार, एन्सेलेडस पर धाराएं अलग तरह से काम करेंगी। टिप्पणियों के साथकैसिनीपता चला कि बर्फीला खोल है ध्रुवों पर पतला और भूमध्य रेखा पर मोटा। यह संभावना है कि ध्रुवों पर बर्फ पिघल रही हो जबकि भूमध्य रेखा पर बर्फ जम रही हो।
उस सब के नीचे का समुद्र नमक में भिन्नता के कारण बर्फ का मंथन कर सकता है। श्रेय: NASA/JPL/अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान
जैसे ही बर्फ पिघलती है और जम जाती है, यह नमक की स्थानीय सांद्रता को बदल सकती है। उदाहरण के लिए, जब खारा पानी जम जाता है, तो नमक पीछे छूट जाता है, जिससे बचा हुआ पानी भारी हो जाता है। वह भारी पानी उस क्षेत्र में डूब जाता है, और वहीं बढ़ जाता है जहां बर्फ पिघल रही होती है।
'बर्फ के वितरण को जानने से हमें परिसंचरण पैटर्न पर बाधाओं को रखने की अनुमति मिलती है,' लोबो बताते हैं।
हाथ में एक कंप्यूटर मॉडल के साथ, लोबो और उनके सहयोगियों ने पाया कि एन्सेलेडस महासागर धाराओं की एक बड़ी ध्रुव-से-भूमध्य रेखा प्रणाली की मेजबानी कर सकता है, जो ले जा सकता है जीवन के लिए संभावित पोषक तत्व .
सह-लेखक एंड्रयू थॉम्पसन के अनुसार, 'यह समझना कि उपसतह महासागर के कौन से क्षेत्र जीवन के लिए सबसे अधिक मेहमाननवाज हो सकते हैं क्योंकि हम जानते हैं कि यह एक दिन जीवन के संकेतों की खोज के प्रयासों को सूचित कर सकता है।'
