क्या आप वास्तविक 'लॉर्ड ऑफ द रिंग्स' को करीब से देखने के लिए तैयार हैं? फिर शनि को नमस्ते कहें क्योंकि यह कल रात विपक्ष में पहुंच गया है। पीले ग्रह के सूर्यास्त के आसपास उदय होने के साथ, दक्षिण में सबसे अधिक आधी रात के आसपास, और सूर्योदय के आसपास अस्त होने के साथ, अब पर्यवेक्षकों और फोटोग्राफरों के लिए शनि का सबसे अधिक आनंद लेने का समय है!
अभी शनि सिंह राशि में नक्षत्र के अल्फा स्टार - रेगुलस से लगभग 5 डिग्री पूर्व में स्थित है। सूर्यास्त के बाद उठने वाले एक पिछड़े प्रश्न चिह्न के तारांकन की तलाश करें और समूह में सबसे चमकीला 'तारा' शनि होगा! केवल आपकी आँखों का उपयोग करने वाले प्रेक्षकों के लिए हाथ की लंबाई पर अपना हाथ पकड़कर दूरियों की तुलना करने का प्रयास करें। शनि और रेगुलस लगभग 3 अंगुल की चौड़ाई से अलग हो जाएंगे। उत्तर की ओर एक मुट्ठी से कम देखें और आपको एक धुंधला तारा दिखाई देगा - गामा लियोनिस। आने वाले दिनों में इस तिकड़ी पर नज़र रखें और आप आसानी से पृष्ठभूमि सितारों के खिलाफ शनि की चाल को देख पाएंगे!
दूरबीन वाले पर्यवेक्षकों के लिए, शनि के दोनों ओर बढ़ाव देखना संभव है, जो कि इसके वलय तंत्र की शुरुआत है जिसे हल करने की कोशिश की जा रही है। इससे पहले कि आप पर्याप्त दृश्य न मिलने की शिकायत करें, याद रखें कि आप जो देख रहे हैं वह बहुत कुछ वैसा ही है जैसा गैलीलियो ने 1610 में शनि की खोज के समय देखा था। शनिवार को शनि? क्यों नहीं! शनि का नाम कृषि के रोमन देवता के नाम पर रखा गया था और शनिवार का दिन भी उन्हीं के नाम पर रखा गया है।
जब आप देख रहे हों, तो इस पर विचार करें... शनि दूसरा सबसे बड़ा ग्रह है, लेकिन यह सबसे हल्का ग्रह भी है। अगर कोई बाथटब इतना बड़ा होता कि शनि को पकड़ सके, तो वह पानी में तैरता! इसका व्यास लगभग 75,000 मील (120,000 किमी) है और 9 से अधिक पृथ्वी इसके आर-पार खड़ी हो सकती हैं। यह 97% हाइड्रोजन गैस, लगभग 3% हीलियम गैस और लगभग 0.05% मीथेन, साथ ही अमोनिया से बना है। इसका एक कारण यह थोड़ा चपटा दिखाई देता है क्योंकि यह है! शनि पृथ्वी के समय में 10 घंटे 39 मिनट में एक चक्कर लगाता है और यही तेज गति इसे एक अनोखा आकार देती है। शनि को सूर्य की एक परिक्रमा पूरी करने में लगभग 30 वर्ष का समय लगता है!
अब एक छोटी दूरबीन से अवलोकन करने के लिए...
आप क्या कहते हैं? आप मुश्किल से शनि के छल्ले देख सकते हैं? आप सही हे। फिलहाल शनि के वलय हमारी दृष्टि रेखा से केवल 8 डिग्री झुके हुए हैं। पृथ्वी का भूमध्य रेखा 23 डिग्री झुका हुआ है और यह झुकाव हमारे ग्रह को इसके चार मौसम देता है। हर साल जब हम सूर्य की परिक्रमा करते हैं, तो हमारा झुकाव ग्रह के विभिन्न हिस्सों को सूर्य के प्रकाश में अधिक समय बिताने का कारण बनता है। दिन बड़े हो जाते हैं... रातें छोटी हो जाती हैं! शनि का भूमध्य रेखा बहुत हद तक हमारे जैसा ही 27 डिग्री झुका हुआ है। यह शनि को वैसा ही मौसमी परिवर्तन देता है जैसा हम यहां पृथ्वी पर अनुभव करते हैं। शनि के झुकाव और छल्लों के पतले होने के कारण, हर 14 साल में छल्ले ऐसे दिखते हैं जैसे छोटे या मध्यम आकार के टेलीस्कोप के माध्यम से देखने पर वे गायब हो गए हों।
बड़ी दूरबीनों के लिए, यह देखना आसान है कि शनि की एक पतली बहु वलय प्रणाली है। वलय चट्टान और बर्फ के टुकड़ों से बने होते हैं - कुछ धूल के छोटे-छोटे टुकड़े, कुछ आधे मील (एक किमी) से अधिक। शनि को विरोध में देखना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह आपको देखने का अवसर देगासीलिगर प्रभाव. केवल विरोध करने पर ही आप बर्फीले कणों से सूर्य के प्रकाश के पश्च प्रकीर्णन के कारण रिंग सिस्टम की एक अलग चमक को नोटिस करेंगे। जबकि हम 'पंक्तिबद्ध' हैं, इस असामान्य संपत्ति के साथ-साथ ग्रह पर छल्ले की छाया और छल्ले पर ग्रह की छाया पर नजर रखें।
और उन चंद्रमाओं को मत भूलना... टाइटन छोटी दूरबीनों को भी आसानी से दिखाई देता है!
