आमतौर पर एक आकाशगंगा का आकार उसके रंग के साथ-साथ उसकी उम्र से भी मेल खाता है। सर्पिल आकाशगंगाएँ नीली दिखाई देती हैं क्योंकि वे अभी भी गतिशील रूप से गर्म युवा सितारों का निर्माण कर रही हैं। दूसरी ओर, अण्डाकार आकाशगंगाएँ ज्यादातर पुरानी, मृत और लाल होती हैं। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, दो अंतरराष्ट्रीय सहयोगों ने अलग-अलग असामान्य लाल सर्पिल आकाशगंगाओं की आबादी की पहचान की है। गैलेक्सी ज़ू, जो आकाशगंगाओं को वर्गीकृत करने के लिए आम जनता के स्वयंसेवकों का उपयोग करता है और स्पेस टेलीस्कोप गैलेक्सी इवोल्यूशन सर्वे (STAGES) परियोजना ने पाया है कि आकाशगंगा समूहों के भीड़-भाड़ वाले क्षेत्रों में कई लाल आकाशगंगाएँ वास्तव में सर्पिल आकाशगंगाएँ हैं, जो लाल आकाशगंगाओं के लिए प्रवृत्ति को कम करती हैं। आकार में अंडाकार हो। हालाँकि, ये आकाशगंगाएँ संक्रमण में हो सकती हैं, युवा से बूढ़े तक जा रही हैं, धीरे-धीरे उनमें से जीवन 'दंग' हो रहा है। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के गैलेक्सी ज़ू टीम लीडर क्रिस लिंटॉट ने कहा, 'हमें लगता है कि हम जो देख रहे हैं वह आकाशगंगाएं हैं जिन्हें धीरे-धीरे गला घोंट दिया गया है, ' जहां किसी तरह स्टार गठन के लिए गैस की आपूर्ति काट दी गई है, लेकिन वह उन्हें इतनी धीरे से गला घोंट दिया गया है कि बाहें अभी भी वहीं हैं। सीएसआई मर्डर मिस्ट्री जैसा लगता है, लेकिन इस मामले में खगोलविद अपराध के दृश्य का अध्ययन कर रहे हैं।
STAGES टीम ने हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग आकाशगंगाओं के एक विशेष बहुत बड़े समूह को विस्तार से देखने के लिए किया, जिसे A901/902 के रूप में जाना जाता है और आश्चर्यजनक रूप से बड़ी संख्या में लाल सर्पिल आकाशगंगाएँ मिलीं। लेकिन वे नहीं जानते थे कि वे जो देख रहे थे वह केवल उस समूह या अंतरिक्ष के उस विशेष क्षेत्र के लिए असामान्य था। हालांकि गैलेक्सी ज़ू टीम को पूरे ब्रह्मांड में लाल रंग के सर्पिल मिले थे। लिनोट ने कहा, 'स्टेज में अधिक विस्तृत अवलोकन थे, लेकिन हमने दिखाया कि यह कुछ ऐसा है जो आकाशगंगाओं की आबादी में होता है। तो यह अच्छा है जब आप एक ही बार में दोनों छोर से हमला कर सकते हैं।'
दोनों टीमों ने निष्कर्ष निकाला है कि आकाशगंगा के द्रव्यमान के साथ-साथ उसके स्थानीय वातावरण दोनों ही यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण हैं कि इसका तारा निर्माण कब और कितनी जल्दी बंद हो जाता है। लाल सर्पिल अंतरिक्ष के भीड़-भाड़ वाले क्षेत्रों में समूहों के बाहरी इलाके में पाए जाते हैं जहाँ आकाशगंगाएँ एक साथ मिलती हैं। चूंकि ग्रामीण क्षेत्रों से उपनगरों में गुरुत्वाकर्षण द्वारा नीली आकाशगंगा खींची जाती है, इसलिए इसके पर्यावरण के साथ किसी प्रकार की बातचीत स्टार गठन में धीमी गति का कारण बनती है। एक आकाशगंगा में जितना करीब होता है, उतना ही अधिक प्रभावित होता है।
इसके अलावा, लाल सर्पिल भी अधिक विशाल आकाशगंगाएँ थीं, शायद इसलिए कि छोटे वाले अधिक तेज़ी से रूपांतरित होते हैं।
तो क्या परिवर्तन का कारण बनता है? दोनों टीमों को नहीं लगता कि यह किसी प्रकार की हिंसक बातचीत थी।
'आमतौर पर, स्टार गठन को बढ़ावा देने वाली गैस से छुटकारा पाने के लिए पर्याप्त विघटनकारी कुछ भी सर्पिल बाहों को बाधित कर देगा,' लिंटोट ने कहा। 'लेकिन ऐसा नहीं है, कम से कम विशेष रूप से समूहों के बाहरी इलाके में।' लिंटॉट ने कहा।
इसका कारण क्लस्टर के साथ आकाशगंगा की कोमल बातचीत हो सकती है। 'जिस तरह की हम कल्पना कर रहे हैं,' लिंटॉट ने समझाया, 'जैसे ही आकाशगंगा एक सघन वातावरण में जाती है, गुच्छों के साथ-साथ आकाशगंगाओं में भी बहुत सारी गैस होती है, और यह संभव है कि आकाशगंगा से गैस सघनता से अलग हो जाए जिस माध्यम में वह जुताई कर रहा है।'
टीमों ने इस बात से इंकार किया है कि इन आकाशगंगाओं में भारी मात्रा में धूल बड़ी मात्रा में ब्लू स्टार बनने का मुखौटा लगा रही है। 'जब भी आप किसी खगोल विज्ञानी को लाल वस्तु दिखाते हैं तो वे तुरंत धूल को दोष देते हैं,' लिंटॉट ने कहा, 'क्योंकि धूल प्रकाश को अवशोषित कर सकती है और इसे लंबी तरंग दैर्ध्य पर फिर से बिखेर सकती है। तो प्रलोभन यह कहना है कि वे केवल सामान्य आकाशगंगा हैं जिनमें बहुत सारी धूल है। लेकिन यहां कुछ और चल रहा है, क्योंकि तब आप प्रभाव के मजबूत होने की उम्मीद करेंगे यदि सर्पिल किनारे के बजाय आमने-सामने था क्योंकि आप आकाशगंगा को अधिक देख रहे हैं। लेकिन हम आकाशगंगाओं में भी लाल सर्पिल देखते हैं जो आमने-सामने हैं। तो हम जानते हैं कि यह केवल धूल और झुकाव का प्रभाव नहीं है। तो स्पष्ट स्पष्टीकरण चला गया है।'
गैलेक्सी ज़ू के आर्मचेयर खगोलविदों का सबसे बड़ा योगदान केवल उन आकाशगंगाओं की मात्रा नहीं थी जिन्हें वे देख सकते थे (हालाँकि स्लोअन डिजिटल स्काई सर्वे से वर्गीकृत 100,000 से अधिक महत्वपूर्ण थे) लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे आकाशगंगाओं को विशुद्ध रूप से आकार के आधार पर वर्गीकृत कर रहे हैं। 'चूंकि अधिकांश अण्डाकार आकाशगंगाएँ लाल हैं और अधिकांश सर्पिल नीले हैं,' लिंटॉट ने कहा, 'यदि आप स्वचालित तरीके से आकाशगंगाओं को छाँट रहे हैं, तो उन्हें क्रमबद्ध करने के लिए रंग का उपयोग करना बहुत लुभावना है। लेकिन क्योंकि हमारे पास ऐसा करने वाले लोग हैं, इसलिए हम दोनों को अलग कर सकते हैं। इसलिए पहले हमें सभी सर्पिल मिले, और फिर हमने उनके रंगों को देखा।'
यह काम इन असामान्य लाल सर्पिल आकाशगंगाओं में और अधिक जांच की शुरुआत है। 'यह पेपर इस सब पर हमारी पहली नज़र है,' लिंटोट ने कहा। 'एक चीज जिसे लेकर हम विशेष रूप से उत्साहित हैं, जिस पर हम अभी काम कर रहे हैं, यह देखना है कि इन आकाशगंगाओं में ब्लैक होल क्या कर रहे हैं। जब भी आप देखते हैं कि तारा बनना बंद हो गया है, तो हम ब्लैक होल को दोष देना पसंद करते हैं। इसलिए यह देखना दिलचस्प होगा कि वहां क्या हो रहा है।'
अधिक जानकारी के लिए:
गैलेक्सी चिड़ियाघर
चरणों
गैलेक्सी ज़ू का पेपर
चरणों का कागज
स्रोत: रास , क्रिस लिंटोट के साथ साक्षात्कार
