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500 संभावित आवेदकों के एक पूल से, वर्जिन गेलेक्टिक ने अपना आदमी ढूंढ लिया है। न्यूस्पेस फर्म ने दुनिया के कुछ महानतम पायलटों में से अपनी कंपनी के लिए एक पायलट बनने के लिए काम करने की पेशकश की है। अमेरिकी वायु सेना के परीक्षण पायलट कीथ कोलमर सूची के शीर्ष पर पहुंच गए और वर्जिन गेलेक्टिक द्वारा उस टीम में शामिल होने के लिए चुना गया जो निजी नागरिकों को अंतरिक्ष में उड़ान की अनुमति देने के लिए काम कर रही है।
वर्जिन गेलेक्टिक ने 26 अक्टूबर को कंपनी की अंतरिक्ष उड़ान टीम में कोलमर को शामिल करने की घोषणा की। वह वर्जिन गैलेक्टिक के पायलट डेविड मैके के साथ शामिल होंगे क्योंकि वे कंपनी के वाहक विमान, व्हाइटकेनाइट टू और इसके अंतरिक्ष यान स्पेसशिप टू को सेवा में लाने के लिए काम करते हैं। वे और अधिक पायलटों से जुड़ेंगे क्योंकि कंपनी 2013 में परिचालन शुरू करने के लिए काम करती है।
Colmer 12 साल के परिचालन, विकासात्मक और प्रायोगिक विमान परीक्षण उड़ान अनुभव के साथ-साथ USAF अंतरिक्ष यान संचालन और उड़ान में संयुक्त सैन्य अनुभव के 10 से अधिक वर्षों के अनुभव लाता है। फोटो क्रेडिट: वर्जिन गेलेक्टिक
वर्जिन गेलेक्टिक के अध्यक्ष और सीईओ जॉर्ज व्हाइटसाइड्स ने कहा, 'कीथ उस तरह की जबरदस्त बहु-आयामी प्रतिभा और कौशल सेट लाता है जिसे हम अपने अंतरिक्ष यात्री पायलटों में ढूंढ रहे हैं।' 'लेकिन हमारे लिए उतना ही महत्वपूर्ण उनका त्रुटिहीन चरित्र और अत्यधिक मांग वाले वातावरण में उच्च क्षमता वाले प्रदर्शन का उनका उत्कृष्ट रिकॉर्ड है। वह दूसरों के आने के लिए बार बहुत ऊंचा करता है।'
'मोजावे में यह टीम किसी से पीछे नहीं है,' मैके ने स्केल्ड कम्पोजिट के परीक्षण पायलटों के बारे में कहा। 'कीथ और मैं वास्तव में भाग्यशाली हैं कि उनकी विशेषज्ञता और काम करने के लिए काम किया जा रहा है क्योंकि हम परीक्षण कार्यक्रम के अंतिम चरण में प्रवेश करते हैं और सभी के लिए जगह खोलने की तैयारी करते हैं।'
कोलमर एक अनुभवी पायलट हैं, जिनके पास प्रायोगिक विमानों के परीक्षण में 12 वर्षों का अनुभव है। उन्होंने 90 से अधिक विभिन्न प्रकार के विमानों में 5,000 घंटे से अधिक का लॉग इन किया है।
वर्जिन गेलेक्टिक निजी नागरिकों को अंतरिक्ष में लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है, संभवतः 2013 की शुरुआत में। फोटो क्रेडिट: वर्जिन गेलेक्टिक / मार्क ग्रीनबर्ग
नासा के पूर्व अंतरिक्ष शटल प्रबंधक माइक मूसा ने हाल ही में वर्जिन गेलेक्टिक के संचालन के उपाध्यक्ष के रूप में काम करने के लिए नासा को छोड़ दिया। वर्जिन गैलेक्टिक संचालित परीक्षण उड़ानें शुरू करने के लिए काम कर रहा है, और उसके बाद कंपनी वाणिज्यिक संचालन शुरू करने का प्रयास करेगी।
'मैं टीम में शामिल होने के लिए प्रतियोगिता के माध्यम से चुने गए पहले अंतरिक्ष यात्री पायलट होने के लिए बेहद सम्मानित हूं,' कोल्मर ने कहा। 'वर्जिन गेलेक्टिक वास्तव में हमारे अंतरिक्ष में जाने के तरीके में क्रांति ला रहा है और मैं इसका हिस्सा बनने के लिए उत्सुक हूं।'
Colmer ने एक लड़ाकू पायलट के रूप में काम किया है, इराक में कोलोराडो एयर नेशनल गार्ड के साथ दो दौरों में F-16 उड़ाया है। वर्जिन गेलेक्टिक प्रेस विज्ञप्ति में दी गई जानकारी के अनुसार वह एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस में यूएसएएफ़ टेस्ट पायलट स्कूल में भाग लेने के लिए चुने जाने वाले पहले एयर नेशनल गार्ड पायलट हैं।
लास क्रूसेस, न्यू मैक्सिको के पास स्थित अपने स्पेसपोर्ट के समर्पण के साथ; पूर्व नासा स्पेस शटल प्रोग्राम मैनेजर माइक मूसा और अन्य जैसे अपनी टीम के अतिरिक्त, वर्जिन गेलेक्टिक अगले दो वर्षों के भीतर उड़ान संचालन शुरू करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे के लिए काम कर रहा है। फोटो क्रेडिट: वर्जिन गेलेक्टिक / जेफरी वोक
कोलमर ने मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से एयरोनॉटिक्स और एस्ट्रोनॉटिक्स में बैचलर ऑफ साइंस किया है। उन्होंने कोलोराडो विश्वविद्यालय, बोल्डर से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में मास्टर्स डिग्री और दूरसंचार में मास्टर्स डिग्री प्राप्त की है। वह यूएसएएफ अंडरग्रेजुएट स्पेस ट्रेनिंग प्रोग्राम, यूरो-नाटो ज्वाइंट जेट पायलट ट्रेनिंग प्रोग्राम और यूएसएएफ टेस्ट पायलट स्कूल, क्लास 02 ए के स्नातक हैं।
वर्जिन गेलेक्टिक ने हाल ही में लास क्रूसेस, न्यू मैक्सिको में अपना स्पेस पोर्ट समर्पित किया है। कंपनी लंदन स्थित वर्जिन ग्रुप का हिस्सा है, जिसके मालिक सर रिचर्ड ब्रैनसन हैं। 2004 में स्केल किए गए कंपोजिट्स के बाद 10 मिलियन डॉलर के अंसारी एक्स-प्राइज के बाद कंपनी का गठन हुआ। व्हाइटकेनाइटऑन और स्पेसशिपऑन की उड़ानों ने उन वाहनों के विकास का मार्ग प्रशस्त किया, जिनका वर्जिन गैलेक्टिक उप-कक्षीय अंतरिक्ष उड़ान संचालन शुरू करने के लिए उपयोग करने की योजना बना रहा है। वाणिज्यिक अंतरिक्ष विमान पर उड़ानों के टिकटों की कीमत लगभग $200,000 निर्धारित की गई है।