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क्या लाल ग्रह पर बाढ़ के पानी से चट्टानों में जंग लगने के कारण मंगल लाल है? और क्या मंगल ग्रह की कक्षा में पाए जाने वाले और मार्स एक्सप्लोरेशन रोवर्स द्वारा अध्ययन किए गए हेमेटाइट के लिए एकमात्र स्पष्टीकरण यह है कि मंगल पर पानी एक बार मात्रा में मौजूद था? जरूरी नहीं, एक नया अध्ययन कहता है। डेनमार्क में आरहस मार्स सिमुलेशन लेबोरेटरी में डॉ जोनाथन मेरिसन द्वारा किए गए शोध से पता चलता है कि मंगल को ढकने वाली लाल धूल सतह की चट्टानों के निरंतर पीसने से बन सकती है। लाल धूल के निर्माण की प्रक्रिया में तरल पानी की कोई महत्वपूर्ण भूमिका नहीं होनी चाहिए।
मेरिसन ने कहा, 'मंगल को अपने सफेद ध्रुवीय कैप के बीच वास्तव में काला दिखना चाहिए, क्योंकि मध्य अक्षांशों पर अधिकांश चट्टानें बेसाल्ट हैं।' 'दशकों से हमने माना कि मंगल ग्रह पर लाल रंग के क्षेत्र ग्रह के जल-समृद्ध प्रारंभिक इतिहास से संबंधित हैं और कम से कम कुछ क्षेत्रों में, जल-असर वाले भारी ऑक्सीकृत लौह खनिज मौजूद हैं।'
महीन लाल धूल मंगल की सतह को ढँक लेती है और यहाँ तक कि मंगल के वायुमंडल में भी मौजूद है, जो मौसम पर हावी है और कभी-कभी इतनी मोटी हो जाती है कि यह ग्रह को अंधेरे में डुबो देती है। भले ही धूल सर्वव्यापी है, हम इसके भौतिक, रासायनिक और भूवैज्ञानिक गुणों को पूरी तरह से नहीं समझते हैं।
मेरिसन और उनकी टीम मंगल की संरचना और खनिज विज्ञान की सटीक माप प्राप्त करने के लिए काम कर रही है ताकि सतह के निकट के वातावरण की संरचना और विकास और वातावरण के साथ इसकी बातचीत को समझने के साथ-साथ मंगल पर संभावित आवासों की खोज की जा सके।
अपने हालिया प्रयोगशाला अध्ययन में, मार्स सिमुलेशन लेबोरेटरी के वैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह पर रेत परिवहन का अनुकरण करने के लिए एक नई तकनीक का बीड़ा उठाया है। उन्होंने कांच के फ्लास्क में रेत (क्वार्ट्ज) टी के नमूनों को भली भांति बंद करके सील कर दिया और यांत्रिक रूप से उन्हें कई महीनों तक 'टम्बल' किया, प्रत्येक फ्लास्क को दस मिलियन बार बदल दिया। सात महीने के लिए शुद्ध क्वार्ट्ज रेत को धीरे से गिराने के बाद, लगभग 10% रेत धूल में बदल गई थी। जब वैज्ञानिकों ने फ्लास्क में पाउडर मैग्नेटाइट, मार्टियन बेसाल्ट में मौजूद एक आयरन ऑक्साइड मिलाया, तो वे यह देखकर हैरान रह गए कि फ्लास्क के गिरने से यह लाल हो रहा है।
मंगल ग्रह पर मेरिडियानी प्लानम में सतह सामग्री में रंग हेमेटाइट के प्रतिशत को 5 प्रतिशत (एक्वा) से 25 प्रतिशत (लाल) तक मैप करते हैं। अवसर ब्लैक ओवल में उतरा। एमईआर के वैज्ञानिकों का कहना है कि वहां की चट्टानें कभी पानी में भीग चुकी थीं। क्रेडिट: नासा
'लाल-नारंगी सामग्री जमा, जो रेगिस्तानी वार्निश के रूप में जाने वाले खनिज मैटल जैसा दिखता है, टंबल्ड फ्लास्क पर दिखने लगा। फ्लास्क सामग्री और धूल के बाद के विश्लेषण से पता चला है कि मैग्नेटाइट को इस प्रक्रिया के किसी भी चरण में पानी की उपस्थिति के बिना पूरी तरह से यांत्रिक प्रक्रिया के माध्यम से लाल खनिज हेमेटाइट में बदल दिया गया था, 'डॉ मेरिसन ने कहा।
वैज्ञानिकों को संदेह है कि, जैसे ही क्वार्ट्ज रेत के दाने इधर-उधर हो जाते हैं, वे जल्दी से मिट जाते हैं और संपर्क के माध्यम से खनिजों में परिवर्तन होता है। यह वास्तव में कैसे होता है और अधिक प्रयोगात्मक और विश्लेषणात्मक कार्य के माध्यम से इसकी जांच की जानी चाहिए। हालांकि जो स्पष्ट है वह यह है कि पहले प्रयोगों से पता चलता है कि यह प्रक्रिया न केवल हवा में होती है, बल्कि सूखे कार्बन डाइऑक्साइड वातावरण में भी होती है, जो कि मंगल ग्रह पर होने वाली स्थितियों के समान होती है। इसका अर्थ यह भी हो सकता है कि लाल रंग की मंगल ग्रह की धूल भूगर्भीय रूप से हाल ही की है।
दुनिया भर के वैज्ञानिक, नए मिशनों और ग्रह तक पहुंचने वाले बेहतर इंस्ट्रूमेंटेशन की सहायता से, लाल ग्रह के रहस्यों को भेदने की कोशिश करने के लिए नए बेहतर कंप्यूटर मॉडल और पृथ्वी से बंधे सिमुलेटर विकसित करना जारी रखेंगे।
'स्थितियों का अनुकरण करके और मंगल ग्रह के पर्यावरण के सटीक अनुरूप विकसित करके, हम निश्चित रूप से इसकी धूल भरी प्रकृति की गहरी समझ हासिल करेंगे। विशेष रूप से, मंगल ग्रह की सतह और वायुमंडल के बेहतर अनुरूप विकसित करना लैंडर्स द्वारा मंगल ग्रह पर किए गए अवलोकनों की व्याख्या करने के साथ-साथ अगली पीढ़ी के प्रयोगों को उड़ाने के लिए अग्रणी है, 'डॉ मेरिसन ने कहा।
मेरिसन ने पिछले हफ्ते यूरोपीय ग्रह विज्ञान कांग्रेस में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए।