सैटेलाइट छवियों से पता चलता है कि अंटार्कटिका में विल्किंस आइस शेल्फ़ ने 30-31 मई, 2008 के दौरान लगभग 160 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में ब्रेक-अप का अनुभव किया है। ईएसए के एनविसैट उपग्रह ने इस घटना को कैप्चर किया। अंटार्कटिक सर्दियों के दौरान होने वाला यह अब तक का पहला प्रलेखित प्रकरण है। 30 मई और 9 जून के बीच Envisat's Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) द्वारा हासिल की गई छवियों से युक्त यहां का एनीमेशन, बर्फ की तेजी से घटती पट्टी को उजागर करता है जो आगे के टूटने से हजारों किलोमीटर बर्फ के शेल्फ की रक्षा कर रहा है।
विल्किंस आइस शेल्फ, अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर दक्षिण अमेरिका के दक्षिण में तैरती बर्फ की एक विस्तृत प्लेट, दो द्वीपों, चारकोट और लैटाडी से जुड़ी हुई है। फरवरी 2008 में, लगभग 400 वर्ग किमी का एक क्षेत्र बर्फ के शेल्फ से टूट गया, जिससे कनेक्शन को 6 किमी की पट्टी तक सीमित कर दिया गया; मई में इस नवीनतम घटना ने पट्टी को केवल 2.7 किमी तक कम कर दिया है।
सेंटर फॉर रिमोट सेंसिंग ऑफ लैंड सर्फेस, बॉन यूनिवर्सिटी के डॉ. मैथियास ब्रौन और इंस्टीट्यूट ऑफ जियोफिजिक्स, मोनस्टर यूनिवर्सिटी की डॉ. एंजेलिका हम्बर्ट के अनुसार, जो महीनों से विल्किंस आइस शेल्फ़ की गतिशीलता की जांच कर रहे हैं, यह ब्रेक-अप है। अभी तक समाप्त नहीं हुआ है।
ब्रौन और हंबर्ट ने कहा, 'शेष प्लेट में अपनी सबसे संकीर्ण स्थिति में एक धनुषाकार फ्रैक्चर है, जिससे यह बहुत संभावना है कि आने वाले दिनों में कनेक्शन पूरी तरह से टूट जाएगा।'
अंटार्कटिका पर दीर्घकालिक उपग्रह निगरानी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह रुझानों का आधिकारिक प्रमाण प्रदान करती है और वैज्ञानिकों को भविष्यवाणियां करने की अनुमति देती है। अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर बर्फ की अलमारियां चल रहे जलवायु परिवर्तन के लिए महत्वपूर्ण संकेतक हैं क्योंकि वे सतह के हवा के तापमान और एक गर्म महासागर को असाधारण रूप से बढ़ाकर सैंडविच कर रहे हैं।
ब्रौन और हम्बर्ट ने समझाया कि अंटार्कटिक प्रायद्वीप ने पिछले 50 वर्षों में 2.5 डिग्री सेल्सियस के असाधारण वार्मिंग का अनुभव किया है। पिछले 20 वर्षों में, प्रायद्वीप के साथ सात बर्फ की अलमारियां पीछे हट गई हैं या विघटित हो गई हैं, जिसमें 2002 में लार्सन बी आइस शेल्फ का सबसे शानदार ब्रेक-अप भी शामिल है, जिसे एन्विसैट ने लॉन्च के कुछ दिनों के भीतर कब्जा कर लिया था।
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