14 जनवरी को मेसेंगर अंतरिक्ष यान ने ग्रह के तीन फ्लाईबाई में से पहले में बुध की सतह से सिर्फ 200 किलोमीटर (124 मील) ऊपर स्किम किया। आज (15 जनवरी) अंतरिक्ष यान फ्लाईबाई के दौरान प्राप्त ऑन-बोर्ड संग्रहीत विज्ञान डेटा को डाउन-लिंक करना शुरू करने के लिए पृथ्वी की ओर वापस आ जाएगा। जांच के उपकरण ने बुध की सतह के खनिज और रासायनिक संरचना, इसके चुंबकीय क्षेत्र, इसकी सतह स्थलाकृति और सौर हवा के साथ इसकी बातचीत पर डेटा एकत्र किया। 'यह शानदार था,' एक मिशन इंजीनियर माइकल पॉल ने कहा। 'हम पृथ्वी की तुलना में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की तुलना में बुध की सतह के करीब थे।'
निकटतम दृष्टिकोण ग्रह की रात की ओर था, सूर्य से दूर की ओर, और अंतरिक्ष यान भूमध्य रेखा के साथ क्षेत्र में उड़ गया। वैज्ञानिक परिणाम जनवरी के अंत में जनता के लिए उपलब्ध होंगे।
'इंजीनियरों और ऑपरेटरों ने रेडियो साइंस टीम के लिए आवश्यक डॉपलर माप प्रदान करते हुए, सेकंड के भीतर अंतरिक्ष यान से डाउनलिंक सिग्नल को प्राप्त करने और लॉक करने के लिए एक जबरदस्त उपलब्धि हासिल की।' लॉरेल, मैरीलैंड में एप्लाइड फिजिक्स लैब के मेसेंगर मिशन सिस्टम्स इंजीनियर एरिक फिननेगन ने कहा। 'अंतरिक्ष यान ग्रह से इमेजरी और अन्य वैज्ञानिक माप एकत्र करना जारी रखता है क्योंकि अब हम बुध को प्रबुद्ध पक्ष से छोड़ते हैं, पहली बार ग्रह की पहले की अनदेखी सतह का दस्तावेजीकरण करते हैं।'
अंतरिक्ष यान से सिग्नल को डीप स्पेस नेटवर्क द्वारा ट्रैक किया जाता है, जो एंटेना का एक अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क है जो अंतरिक्ष मिशन का समर्थन करता है।
सोमवार के मिलन के अलावा, मेसेंगर इस अक्टूबर और सितंबर 2009 में फिर से बुध को पार करने वाला है, ग्रह के गुरुत्वाकर्षण के खिंचाव का उपयोग करके इसे मार्च 2011 में ग्रह की एक नियोजित वार्षिक कक्षा शुरू करने के लिए मार्गदर्शन करने के लिए। उस समय तक मिशन पूरा होने पर, वैज्ञानिकों को इस बात का भी उत्तर मिलने की उम्मीद है कि बुध इतना घना क्यों है, साथ ही इसके भूवैज्ञानिक इतिहास और इसके लौह-समृद्ध कोर की संरचना और अन्य मुद्दों का निर्धारण भी करता है।
मेसेंगर का मतलब मरकरी सरफेस, स्पेस एनवायरनमेंट, जियोकेमिस्ट्री और रेंजिंग है। 2004 में लॉन्च किया गया, यह पहले ही शुक्र से दो बार और पृथ्वी एक बार बुध के रास्ते में बह चुका है।
केवल एक अंतरिक्ष यान पहले बुध की यात्रा कर चुका है। मेरिनर 10 ने 1974 और 1975 में तीन बार ग्रह के पास से उड़ान भरी और इसकी सतह का लगभग 45 प्रतिशत मैप किया।
प्लूटो को अब एक बौना ग्रह माना जाता है, बुध सौर मंडल का सबसे छोटा ग्रह है, जिसका व्यास 3,032 मील है, जो पृथ्वी के लगभग एक तिहाई है।
वैज्ञानिकों के लिए बहुत रुचि की सतह की विशेषता कैलोरिस बेसिन है, जो लगभग 800 मील व्यास का एक प्रभाव गड्ढा है, जो हमारे सौर मंडल के सबसे बड़े ऐसे क्रेटरों में से एक है। यह संभवत: तब हुआ था जब एक क्षुद्रग्रह बहुत पहले बुध से टकराया था। वैज्ञानिकों को इस क्रेटर के अध्ययन से ग्रह की उपसतह के बारे में जानने की उम्मीद है।
अपने नाम के अनुरूप, सूर्य के निकटतम पौधे पर तापमान काफी 'मर्क्यूरियल' होता है, क्योंकि बुध हमारे सौर मंडल में सतह के तापमान में सबसे बड़े झूले का अनुभव करता है। जब इसकी सतह सूर्य के सामने होती है, तो तापमान लगभग 800 डिग्री फ़ारेनहाइट (425 सेल्सियस) तक पहुंच जाता है, लेकिन जब इसका चेहरा सूर्य से दूर होता है तो वे शून्य से 300 फ़ारेनहाइट (माइनस-185 सेल्सियस) तक गिर सकते हैं।
मूल समाचार स्रोत: रॉयटर्स
